Чья-то рыжая морда решительно прошипела:
— Мы найдем способ от него избавиться! Однорукий крикнул: — Так, значит, я прав!
Туман-над-водой засмеялась. Все с удивлением посмотрели на нее.
— Наконец-таки мы все согласились друг с другом! — сказала она. Усатые морды мрачно кивнули.
Самец с длинной шерстью рыжего цвета прорычал:
— Давайте-ка лучше послушаем Скала. Туман-над-водой кивнула. Этого Скал боялся больше всего.
— Верни назад наше Солнышко, — сказала самка. — Найди Воина и верни его в Миствальд. Мы знаем его силу и знаем, что сейчас он сумеет за нас постоять.
Скал возразил:
— Мы не можем начать войну с пришельцами. Мы слишком хорошо знаем, во что это нам обходится.
— А ты хотел бы умереть от чумы? Скал вскочил на лапы. Шкура на его спине встала дыбом. Он не хотел говорить им о смерти Шторма — это убило бы последнюю надежду его народа. Но — увы — он уже не мог избежать этого.
— Мы не можем найти Шторма, — сказал он. — Шторм мертв. На огромном экране в центре связи я видел похоронную церемонию.
Туман-над-водой тихо ойкнула:
— Нет, Скал, этого не может быть! Он посмотрел на нее:
— Не веришь мне — так спроси об этом любого в центре связи. Там поймали передачу из гиперпространства, — он задохнулся от горя и собственного бессилия.
— Однажды я привел его к вам, но я не могу сделать это во второй раз.
Однорукий пробормотал:
— Но тогда мы погибнем. Чума очень быстро расползется по планете. Неужели же ничего нельзя сделать?
Туман-над-водой вскочила на лапы вслед за Скалом. Она яростно размахивала хвостом:
— Ты хочешь сдаться? Нет! Этого не будет никогда! — фишерка сунула руку в оранжевое пламя костра. Пламя лениво лизнуло розовый мех. Когда Туман-над-водой вынула руку из пламени, на ладони у нее блеснул маленький, украшенный резьбой нож. Огонь не тронул её шкуру. — Послушай, Скал, ты ведь дал второй, точно такой же нож нашему Солнышку. Если бы он был мертв, что случилось бы с этим ножом?
— Он… он исчез бы бесследно…
— Да. А это — душа ножа. Она существует? Скал нерешительно посмотрел на нож:
— Да, но…
— Не противоречь мне! Ты видишь душу ножа, и ты видишь, что она существует. А значит, существует и нож. А если существует нож, значит, Солнышко еще жив. Пойди и найди его, Скал!
— Но его нет в Миствальде.
Жирный кудрявый фишер громко захохотал:
— Но разве ты не знаешь, что ты должен будешь пойти туда, куда поведет тебя душа ножа?
Скал осмотрел пещеру. Сальные свечи уже догорали. На землю пришла ночь. В темно-фиолетовой небесной чаще плавали мириады звезд.
— Я должен буду найти его, если даже мне придется отправиться в другие миры? — осторожно спросил Скал.
— Куда угодно, — решительно ответила Туман-над-водой.
— Нет, — тихо ответила Элибер. — Я не хочу идти с тобой.
Калин молча наблюдал за ними.
— Не хочешь? Но ведь ты была одной из главных причин моего возвращения!
— Причинами твоего возвращения, Джек, были я и… Зеленые Рубашки. А я не настолько глупа, чтобы думать, что ты сможешь найти их и одновременно защитить меня.
Джек остановился и пнул каблуком бесценный старинный персидский ковер Калина.
— Я не уверен, что тебе так уж нужна защита.
— Это верно, — нежно сказала молодая женщина. — Но ты ведь все равно будешь пытаться защитить меня. Я отдала бы все, что имею, чтобы последовать за тобой, Джек. Но здесь, на Мальтене, у меня есть работа, которую я должна сделать. Дари явно показал тебе, что вовсе не стоит следовать за Зелеными Рубашками. Если среди них и есть какая-то Принцесса, до нее не так-то просто добраться.
— Так куда мне идти?
Элибер взглянула на Калина, а потом опять перевела взгляд на Джека:
— Ты серьезно? По-моему, тебе надо отправиться к внешним границам. Пограничные районы полны молодых повстанцев. Вот и выбери из них одного или двух…
Джек посмотрел на Калина:
— Это ты ей об этом сказал? Святой Калин пожал плечами:
— А разве я должен был что-нибудь ей говорить? Нет. Это она сама сказала тебе. Правда, Элибер все же забыла об одном: будет лучше, если ты используешь в качестве приманки Боуги.
Элибер откинулась в кресле и поджала под себя свои длинные ноги.
— Использовать Боуги? Ты слышишь, Джек?
— Кажется, у меня нет другого выбора. Мы перерыли все, что можно, на пожарище у Гиббона, но двух бронекостюмов так и не нашли. Боуги — это все, что у меня осталось.
— А если они уничтожат тебя и заберут его? Ведь он же еще малыш!
— Этот малыш, — фыркнул Джек, — в сущности, так же кровожаден, как траки, и ты знаешь это. — Шторм смахнул со лба золотистую прядь волос. — Что касается Боуги, так я оставлю его с половиной энергии и отключу блок самоуничтожения. А вот что будет со мной?
Элибер наморщила нос:
— Я думала, что обучила тебя гораздо лучше, ну, а если нет… — она выразительно пожала плечами.
— Можно забрать девушку с улицы, но улицу из девушки забрать нельзя, — хохотнул Джек и посмотрел на Калина.
Калин ничего не ответил, но резкие морщины в уголках его рта ясно говорили о том, что он еле сдерживается от смеха.
— Ну хорошо. А когда я окажусь на внешней границе, куда я должен буду идти дальше? — спросил Джек.
— На свалку, — быстро ответила Элибер.
— А что будет с тобой?
— Я за ней присмотрю, — добродушно сказал Калин. Элибер посмотрела на старика:
— Это совсем не обязательно. Я думаю, что за мной будет смотреть Вандовер Баластер.
— Кажется, у тебя неприятности? — сразу же догадался Джек.
— Ничего. Я справлюсь, — она постаралась не показать им своего страха. Ведь если Джек вынужден будет оставить её здесь, он должен не сомневаться в том, что они справятся со всеми неприятностями.
Джек хорошо знал Калина. Он понимал, что старик никому не позволит причинить Элибер зло. Миссионерская организация распространяла свое влияние и на весь Доминион, и на Трон Триады. Если Вандовер Баластер попытается что-нибудь сделать с Элибер, Калин узнает об этом в тот же миг.
— А как ты собираешься добираться до внешней границы? — устало спросил Калин.
— Точно так же, как я попал сюда. Либо — подработкой, либо — автостопом. Если я буду делать это по-другому, значит, неминуемо нарвусь на неприятности. Однажды я уже имел контакт с Зелеными Рубашками.
— Время работает против тебя.
— Я знаю. Может быть, и быстрее и проще добраться туда в качестве контрактного рабочего, но мне не нужен никакой контроль. — Джек зловеще улыбнулся. — К тому же, у меня до сих пор не исчезло отвращение к криогенному сну.
