Ознакомительная версия.
Он услышал шорох за спиной. Это не были шаги человека. Шорох постоянно перемещался и перемещался довольно быстро. Судя по звуку, крупный зверь или предмет. Коре стоял, не оборачиваясь, чувствуя спиной приближение опасности. Оно движется слишком быстро, не сбежишь. Но на стволах деревьев нет царапин. Еще несколько секунд… Пора!
Он прыгнул и схватился пальцами за сук, – не совсем удачно – подтянулся, перехватил гладкий ствол руками, в последний момент успел схватиться за сучок повыше.
Под ногами проскочило странное существо, угловатое, с этажерку величиной и даже похожее на этажерку, проскочило и снова ушло в глубину леса. Нет, с голыми руками лучше здесь не охотиться. У него же зубчатые клешни.
Сучок был острым. Вообще-то, должен был поранить руку. Не поранил – просто повезло.
Снова послышался тот же звук, но теперь он приближался сразу с нескольких сторон. Собрались в стаю. Посмотрим, как поможет им стая, если они не умеют лазить по деревьям, – подумал Коре и на всякий случай передвинулся чуть выше.
Сразу четыре «этажерки» выскочили из-за деревьев и одновременно ударили по стволу сосны. Полетели щепки. «Этажерки», не останавливаясь, отскочили и ушли под деревья. Им на смену пришли еще четыре. Существа двигались очень слажено и, похоже, разумно. Еще несколько таких ударов и сосна переломится. Посмотрим, хватит ли вам ума меня поймать.
Коре поднялся еще выше – туда, где начинались ветви, и попробовал их прочность. Одна отломилась и полетела вниз. Высота метров восемь и внизу песок. Вполне безопасно. Сосны стоят редко – когда моя будет падать, она не зацепится верхушкой, точно упадет. Нужно сделать так, чтобы она упала в сторону реки.
«Этажерки» ударили еще раз и ствол затрещал. Сосна хрустнула и начала валиться. Верхушка с переплетенными ветвями медленно прошла начало плавного полукруга – верхушка всегда идет медленно вначале. Ветви хлестнули воздух над склоном; Коре сорвался и полетел вниз; у самого берега зарылся в песок.
Ничего себе. Впрочем, прыгать с песчаного склона совершенно безопасно, с любой высоты. Наклонная песчаная стена затормозит падение.
Он посмотрел вверх и стал вытряхивать песок из волос. Волосы слишком длинны. Я бы никогда не стал носить такие. Да, это ведь не мои, это парик. Куплю себе другой. Тело и мое, и не мое. Все навыки сохранны. Я легко подтянулся, как на стендовой тренировке – значит, мышцы, суставы и связки мои.
Но волос нет и вообще тело не мое, хотя по росту и комплекции похоже.
«Этажерок» не было. Навряд ли они смогут спуститься по такой крутизне.
– Ты весь в песке, – сказала Оксана, – что не мог поаккуратнее спуститься?
Обязательно было лететь кубарем, как мальчишка?
– Пошли отсюда, – ответил он. – За тем поворотом лес заканчивается, а потом уже по прямой до села. Что значит слово «кубарем»?
– Не знаю.
– Тогда как ты можешь им пользоваться?
– Тоже не знаю.
Переломленная сосна пошевелилась, треснула сучьями и покатилась вниз по склону.
– Что это? – спросила Оксана.
– Это они, которые перегрызли ствол.
– Это что, звери вроде бобров?
– Да, похоже.
Он остановился, раздумывая. За поворотом, у моста послышался шум мощного мотора.
– Сюда едут, – сказал он.
– Нужно прятаться?
– Теперь уже поздно. Стой где стоишь.
Он стал рядом.
Звук нарастал, мотор гудел с надрывом. Сейчас из-за поворота появится огромная машина, не меньше танка, во всяком случае. Возможно боевая. Будем надеяться, что местные жители не слишком к с е н о ф о б и ч н ы.
Машина появилась и Коре не сразу понял, что он видит перед собой. Глаза уже привыкли к почти черно-белому миру и маленькая зеленая машина казалась нереальной, слепяще-яркой.
– Что это? – спросила Оксана. – А я видела такую! Я видела такую в детстве!
Несколько кусочков памяти стали на свои места, образовав фрагмент мозаики.
– Эта машина класса Запорожец, – ответил Коре, – Очень древняя марка.
Разновидность: Запорожец недавно покрашенный.
– Может, ты даже знаешь, кто за рулем?
– Так, местный алкоголик. Специалист по технике безопасности на задымленных объектах. Когда я его видел в последний раз, он был безобидным. Нам повезло.
– А вдруг это не он?
– Пша никому не доверит свой Запорожец.
Машина посигналила издалека. Казалось, даже звук сигнала был удивленным.
– Он не ожидал нас здесь увидеть.
– Конечно, не ожидал. Люди в этом мире не ходят по лесам.
Запорожец подрулил и остановился. Человек по имени Пша опустил стекло – стекло было не меньше сантиметра в толщину и опускалось очень медленно, с противным скрипом. Корпус Запорожца был широк и тяжел – похоже, его бронировали местные кустари.
– Ты что здесь делаешь? – спросил Пша. Он выглядел смущенным.
Есть контакт. Он сразу меня узнал и заговорил на ты. У них это фамильярная форма обращения. Так, кажется. Судя по первой реакции, сомнений в моей аутентичности нет. Я хорошо его знал в здешней жизни. Хорошо бы вспомнить его программы и кодировки, хотя бы основные. Специалист по безопасности обязательно будет кодирован. Как бы не напороться.
– Решил погулять с девушкой. Имею я право на личную жизнь?
– Такого я даже от тебя не ожидал, – сказал Пша, – садитесь. Откуда эта сосна?
– Это… – начала Оксана.
– Это я дразнил зверюшек, – перебил ее Коре.
– У тебя всегда было с головой не в порядке.
– Вот и я тоже самое говорю, – влезла Оксана. – Там же звери!
– Звери?
– Ну да, звери.
Пша взглянул на нее с недоверим.
– Что-то не так?
– Вы забыли поздороваться.
– А, здрасте.
– З д р а с т е, – медленно и с каким-то недоверием к слову произнес Пша.
Оксана представила себе зверей – громадные, клыкастые, шерсть дыбом, загривки как у буйволов, глаза налиты кровью, и когтями гребут землю. А из пастей капает слюна. Морды как у бульдогов, но еще шире.
– Ты знаешь, девочка, это на него похоже, – сказал Пша, – такого авантюриста как твой Арей, я в жизни не видывал. Может, хоть ты его прикрутишь. А ты как сюда попала?
– Из города, – сказала Оксана.
– А как же ты из города добралась?
– Молчи, – вмешался Коре.
– Не хотите говорить, ну и не нужно. Мне, старику, ваши тайны не очень-то нужны. Ты, девочка, наверно испугалась? Выпить хочешь?
– Хочу, – ответила Оксана.
Пша достал бутылку из-за сиденья. В бутылке была прозрачная жидкость. Оксана сделала три довольно смелых глотка и даже не поморщилась.
Очень опасно. Там наверняка яд для неизмененного человека. Впрочем, я ведь не знаю особенностей ее организма.
– Что это? – спросил Коре.
Ознакомительная версия.
