- Откуда вы узнали о том, что к базе приближаются абукрабики? спросил судья у главного диспетчера базы.
- Мне доложили вахтенные.
- Почему патрульные вашей базы летают на старых кораблях? - вдруг спросил командир объединенного отряда.
- Потому что у нас главный диспетчер - Многоликий, - ответил за диспетчера Тайфун.
Главный диспетчер внезапно почернел, и через мгновение вместо розового осьминога все увидели черный панцирь Абукраба! Абукраб щелкнул клешнями и бросился бежать, но командир объединенного отряда успел набросить на него энерную сеть.
- Вот так, - сказал Судья и добавил, обращаясь к Тайфуну, - но срок стажирования вам придется продлить.
33. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
Когда мы летели к Земле, Тайфун рассказал мне о Многоликих. Это те, кто желая скрыть свою вредную сущность, создают себе двойника. Один изо всех сил прикидывается хорошим, зато второй творит пакости. Один тихо сидел на патрульной базе, а второй разбойничал в окрестностях. Вот почему Абукраб сразу распознал Тайфуна! Тайфун по прибытии на базу доложил диспетчеру о том, что является стажером, и потому в район караванного пути абукрабиков поставили именно его. Абукраб надеялся, что Тайфун не сможет помешать абукрабикам перевозить ультуну, но Тайфун вскоре что-то заподозрил...
34. ТАЙФУН
Моего коллегу Светка совершенно замучила вопросами. Его послали забрать с Земли мой подбитый корабль, пока я буду доставлять Светку домой, но от града вопросов бедняга получил понижение температуры и был вынужден удалиться в медицинский отсек.
- Какие слабенькие у вас патрульные, - посетовало неугомонное существо, - мой папа отвечает на большее количество вопросов и еще ухитряется одновременно решать кроссворд.
Ультуновый кот всю дорогу обиженно молчал: во всем нашем мире для него не нашлось ни одной завалящей рыбины.
После того, как Светка чуть не изменила курс, стирая несуществующую пыль с клавиши малого скачка, я усадил ее подальше от пилотского пульта и спросил:
- А домой-то хочется?
Светка помрачнела:
- Хочется... только там предстоит небольшой скандальчик. Сколько мы отсутствовали?
Я мысленно подсчитал:
- По нашему времени двадцать восемь энергочасов, а по вашему... минут сорок.
- Сорок? - Светка повеселела. - Тогда еще терпимо. Тайфунчик, а ты мне жетон насовсем не подаришь?
- Не подарю! - ответил я как можно более строго. - Он тебе на Земле не нужен, хватит и ультунового Васьки.
- Тайфунчик, - Светка умоляюще прищурила глаза, - у нас тоже Многоликие встречаются!
- Нечего на чужие миры надеяться, своими средствами боритесь!
Светка притихла, но ненадолго:
- Тайфунчик, а папе объяснишь насчет куртки?
- Интересно, Абукраба ты не испугалась, а собственного папы боишься?
- Нетактичный ты птерод, Тайфун! - рассердилась Светка и умолкла.
Сели мы все-таки на пустыре, где было уже темно, и поэтому я решил проводить Светку до дому. Она завернула кота в отцовскую куртку и поплелась впереди, то и дело спотыкаясь. Перевоплощаться я не стал, поскольку все равно было темно и разглядеть меня, было не так просто.
Довел я Светку почти до самого двора, где начиналась полоса фонарей, и хотел проститься...
- Тайфунчик, - вдруг спросила Светка слегка изменившимся голосом, ты не видишь, вон там, с мальчишками, Лариса стоит?
Действительно, возле подъезда находилось существо с фотографии, то самое, с "шикарной прической". По-моему, оно радостно хихикало.
- А Борька из себя пародиста изображает! Тоже мне, юморист.
Светка еще секунду всматривалась в толпу у подъезда:
- Тайфунчик, я тебе помогала?
Я постарался забыть клавишу малого скачка и запуганного вопросами коллегу:
- Помогала.
- Тайфунчик, ты фотографии из альбома все помнишь?
- Все, - ответил я, не понимая, к чему она клонит.
- Там был артист, он нашего разведчика в многосерийном фильме играл... Ну, борода у него еще, как у папы!
В альбоме было изображение только одного человека с бородой.
- Тайфунчик, перевоплотись, что тебе стоит?!
Я подумал и перевоплотился в разведчика с бородой.
- Пойдем на свет!
Мы вышли на освещенное место, и я краем глаза заметил, как насторожилась группа у подъезда. Светка торжественно пожала мне руку и спросила неожиданно печально:
- А ты еще прилетишь?
- Может быть, - сказал я, погладил по голове ультунового Ваську и ушел.
35. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
Я не успела войти в подъезд, как меня догнал Берма:
- Это кто был?.. Разведчик?!
- Меня скоро на задание пошлют, Боренька! - сказала я и захлопнула дверь у него перед носом.
Картошку все равно пришлось дочищать мне. Два кота Васьки умывались, сидя на шкафу, а я чистила картошку и думала.
ИСТОРИЯ ВТОРАЯ
Невезучим я родился. Все братья и сестры проходили цикл развития в типовом инкубаторе, и только меня потеряли при загрузке камеры. Я болтался под сводом родной пещеры, пока не отросли щупальца и не пришла пора учебы. В школе первой ступени я прославился тем, что маскировался хуже всех и попадался на шалостях чаще всех. При переходе на вторую ступень я настолько неудачно сменил цвет, что учитель получил взыскание. Третья ступень... Впрочем, там тоже не было ничего хорошего.
Я выбрал патрульную службу назло самому себе, но, к сожалению, судьба моя и здесь сложилась наперекосяк. В самом тихом секторе я ухитрился выследить шайку абукрабиков, но силы оказались неравными, и мне пришлось спасаться бегством. Корабль подбили первым же залпом, деваться все равно было некуда, и я вломился в закрытый район Вселенной.
Садясь на первой попавшейся планете, я рассчитывал встретить представителей Дружественного мира, но, увы, на Земле таковых не оказалось. Пришлось вступить в контакт с аборигеном, пользоваться предложенной помощью, захватывать корабль абукрабиков и прорываться к себе. Однако чужой корабль не принес удачи: его пульт управления оказался заблокирован, я не смог высадить землянина, и по моей вине он попал в наш мир. Был грандиозный скандал. В конце концов, история завершилась благополучно, но срок стажировки мне продлили.
Прошло немало времени. Я почти забыл о своем приключении, но мне напомнили... Возможно, я поступаю глупо, возможно, все это плохо кончится, но закрытого сектора мне не миновать.
1
Они едва не столкнулись на лестнице. Один скользнул невидящим взглядом и тут же забыл о встрече, другой машинально отметил знакомое лицо и тут же решил воспользоваться случаем.
Черноглазый паренек в распахнутой осенней куртке потоптался немного перед дверью, обнаружил, что она не заперта, и решился войти. Он едва успел закрыть рукой голову от летящего предмета. Предмет врезался в подставленный локоть, отскочил и запрыгал на полу, разматывая толстую зеленую нить.
