Голос кона Амана стал еще более мягким, а взгляд - проникновенным.
- С нами милость Ура, брат. Не мне, 326 Учителю, сомневаться в возвращении Дара, но если даже предположить... Многие ли поймут ваши доказательства, многие ли отдадут надежду? Змей Рука живет в каждом из нас. Только надежда смиряет его ко благу Грассы...
- Да, кон Учитель, только надежда. Вы правы. Идущие не отдадут его просто так, даже если им доказать Но можно подарить другую надежду.
- Заменив веру знанием? До сих пор знание противоречило вере.
- Наука не противоречила "Заветам", пока они соприкасались в одной-единственной, непринципиальной частности.
Кон Аман удивился своему долготерпению. Он неоднократно вел диспуты с учеными на глазах неофитов - это укрепляло веру. Но выслушивать подобные кощунства наедине! Ради чего? Частность, которой тысячелетиями живет и дышит планета!
- Да, Учитель, простите, частности. Мы превратили планету в цветущий сад. Мы почти победили болезни. Что по сравнению с этим продолжительность жизни? Какое значение имеет Дар?
- Утрата Дара тем трагичнее, чем легче жить!
- Согласен. И наука делает все. чтобы вернуть Дар. Наши цели не расходятся, различны лишь методы.
- У нас нет методов. У нас есть вера.
- У нас тоже! - воскликнул Мал. - Но только у нас вера в силу науки, а у вас - в силу ожидания.
- Вера есть вера, во что бы ни верили. А вот в то, что вы сможете вернуть Дар, я, например, не верю. И большинство Грассы не верит, к вашему счастью.
- К счастью? - изумился кон Мал.
- Конечно. - Кон Аман говорил все так же мягко. Контрастом прозвучал за стеной раскат грома - начиналась благодетельная гроза сезона цветения. - Вы слышите голос? Я знаю, это атмосферное явление, но и голос Рука. Не знаю, почему подобные мысли уживаются в голове Идущего, не понимаю, почему они уживаются во мне. Может быть, потому, что нужно твердо знать виновника исчезновения Дара. А представьте, кон, что будет, если голос Рука останется только громом?
- Ничего. Для меня это всегда атмосферное явление.
- И все же, Дар был?
- Это не противоречит научным данным.
- Но если не Рук повинен в исчезновении Дара, то кто же? Тысячелетия живет Грасса верой в возвращение Дара. Рук - легенда, но что мы знаем о древних? Может, был какой-нибудь Рук, и, может быть, он сделал что-нибудь такое, отчего пропал Дар. А вот если Рука не было, а Дар все же существовал, тогда любой спросит - кто же в этом виноват? И тогда я, 326 Учитель на Дороге. ему отвечу!
На последних словах кон Аман разительно переменился. Он встал, голос его загремел. Малу показалось, что Учитель вырос по меньшей мере вдвое и нависал над ним, как стена храма.
- Кто же виноват? - прошептал он, глубже уходя в кресло.- Кто?
- Вы, ученые!
- Вы так ответите?
- Да.
В комнате повисла зыбкая, пропитанная страхом тишина. Аман сам содрогнулся, представив себе неуправляемую ярость миллионов грассиан. С высоты своего величия он глянул на съежившегося в кресле ученого и устыдился. Велика ли победа?
- Простите, кон-ученый, я не хотел вас пугать.
- Я испугался не вас, Учитель. Я испугался слепой силы, которая за вами.
Аман хотел возразить, что сила слепа без руководства, но промолчал. До сих пор грассиане шли за ним, но когда-нибудь...
- И все же, зачем вы пришли, брат? Какие еще западни роет наука Идущим? Где готовится новая Росса?
Кон Мал молчал, ему было обидно. Он долго решался на эту поездку, а его пугают! Пусть он маленький, пусть у него вечно торчат волосы, но он тоже может напугать. Мал начал издалека:
- Что такое смерть. Учитель?
Кон Аман удивился. Смотри ты! Только что потрясенный и раздавленный, он уже вопросы задает! Прямо не кон, а надувной монтик из детства - чем сильнее стукнешь об землю, тем выше подскочит.
- Ну... Отсутствие жизни, небытие, прекращение жизненных процессов.
- Да, конечно. И еще козни Рука!.. - Кон-ученый наглел на глазах. Но если у вас отрезало ногу, вы еще живы?
- Да.
- А две ноги, а руки? А внутренние органы, кое-что мы уже можем заменять.
- Да, да, я все еще живой.
- А голову, Учитель?
Аман принял игру всерьез: - Теперь я умер.
- Почему же?
- Я перестал ощущать мир. Чувствовать, думать. - Аман отвечал медленно, наощупь.
- Тогда кто же вы? Тело, комплекс ощущений, сознание?
- Все вместе, кон-ученый.
- Нет. Или - или. Ведь может быть "или-или"?
Кон Аман вдруг вспомнил. 324 Учитель приехал в школу неофитов и посередине проповеди упал. Перед тем, как увезти, каталку доставили в зал, и все они, ошеломленные, плачущие, проходили перед его взором. Он, Аман, остановился и долго вглядывался в невозможно неподвижное лицо Учителя. Его толкали, пытались сдвинуть с места, потом обходили. А он все стоял, ощущая дыхание смерти, стоял до тех пор, пока не встретился с Учителем глазами. О, сколько в них было энергии! Они жили, и не просто жили, а словно вобрали всю ушедшую из тела жизненную силу.
- Сознание,- твердо ответил Аман.- Без всякого "или" - сознание.
- Тогда допустим, что Дара не существует. - Теперь Уже Мал предостерегающе поднял руку. - А наука в состоянии сохранить или тело или сознание. Что?
- Сознание. Тело - это не главное "я". Сознание.
- А если не сохранить, а воспроизвести? Вы живой и рядом он живой. Точно как вы: внешность, привычки, взгляды, вкусы - копия.
- А я?
- А вы сойдете с Дороги в свое время. Останется он - вы, останется ваше сознание.
- Поделенное на двоих?
- Нет, умноженное. Одиножды один - один!
Аман представил свою точную копию. Но ведь ему дорого именно это сознание, заключенное в это тело! А копия? Она думает так же, знает то же, чувствует, как он. Как же он может уйти и остаться? Значит, я, кон Аман I сойду с Дороги, а он, кон Аман II, что тогда?.. Тогда он до конца осознает себя мной. Значит?..
- Это не совсем Дар. Но...
- Это совсем не тот Дар! И главное, он отменит веру, Учитель!
- А вы действительно это можете? - Кон Аман сбрасывал оцепенение...
- Да, к сожалению, кон Учитель.
- И много могущих?
- Главных двое. Я и мой ученик. Я - у вас. Ученик - у Ведущих.
Теперь кон Аман окончательно пришел в себя. Маленький ученый взывал к "Заветам", но Учитель не был бы Учителем, опираясь только на них. Как ни прочны сейфы Ведущего, кон Аман читал Кина и еще кое-что. То, что вырисовывалось, было страшнее угроз вере. Кон Аман знал, что вера не боится угроз.
- Спасибо, брат. Да будет тебе посохом Болла сознание своей правоты, - заговорил кон Аман мягко и проникновенно. - Не надо беспокоиться. Ты передал дело надежным рукам, миллионам рук! Жди и верь. Когда-нибудь мы заключим в колонну в центре Храма и эту мантию, спасающую Дорогу.
Кон Аман преклонил колено и как святыню поцеловал тяжелую, отливающую фиолетовым ткань. Потрясенный и восхищенный Мал попятился, потом повернулся и бросился бежать. Кон Аман не стал его задерживать. Он сел и погрузился в раздумье - у него уже был план.
