временем так же, как и пространством. Не думаю, что возникнут принципиальные трудности, – старик постарался произнести это уверенно. Посмотрел на юношу: – Ты говорил, достаточно представить сектор и место, куда хочешь открыть дверь? Представь еще и время.
Максим усмехнулся кисло. Хорошее дело, – представить время! Собственно, и Задверь он видел наполовину разрушенной криссами. Какой она была до нападения?
– Макс, в тот год, когда Инженер вернулся, Мотица сильно разлилась. Мама говорила, половину Главца затопила. Я маленькая была, но помню!
– Чем нам поможет наводнение в Добрии, если нужно попасть в Задверь?
– Но ты ведь можешь открыть дверь в любое место, какое знаешь. Открой дверь в другую дверь, – вдруг подсказала Зира.
– Что? – удивился юноша.
И сам понял. Он прекрасно помнил лазорево-пурпурную спираль в склоне оврага. А где-то за спиной – превратившийся в озеро луг, залитые водой улицы Главца. Возникшая в голове картинка оказалась такой четкой, что мурашки по телу побежали. Максим снял сумку, стал так, чтобы Зира была по левую руку, – лубок давно сняли, но нагружать поврежденное плечо пока не стоило. Спохватился, вынул из сумки карту, вручил старику. Кажется, теперь все предусмотрели? Они с Зирой крепко взялись за руки, подняли сомкнутые ладони к центру белой спирали. Картинка в голове была яркой, живой, ее краски и динамика будто сами собой перелились по их вытянутым рукам к спирали. Лазоревые сполохи заполнили зал.
– Получилось? – восхищенно прошептала Лучик.
Максиму хватило сил лишь кивнуть, белый комбинезон его промок от пота. Рука Зиры тоже дрожала от напряжения. Взламывать транспортные туннели Сферы – труд адский.
Инженер улыбнулся кончиками губ. Бросил вместо прощания короткое: «Увидимся!» – шагнул в дверь. Максим устало опустил руку.
– А мы? – встревожилась принцесса.
– Нам в прошлое нельзя, – пояснил он. – Нас там не было.
– В настоящее – тем более нельзя, – качнула головой Зира. – Интеллект запеленгует наши пониматели в любом секторе, кроме этого. Девочку можем попробовать спрятать куда-нибудь.
– Я без вас не пойду! – Лучик упрямо замотала головой. – Если прятаться, то всем вместе. Макс, придумай что-нибудь быстрее!
Максим и сам понимал, что медлить не стоит. Дверь есть, ключ имеется, только куда идти, чтобы преследователи не догнали и не нашли? Конечно, в Сфере есть и другие белые башни, и вряд ли их внутреннее устройство различается. Он может представить себе такой же зал или, скажем, балкон, с которого началось его знакомство с этим удивительным сооружением. Но как объяснить, что это должна быть другая башня? Для точного позиционирования нужны подробности.
– Мы могли бы укрыться в любой из белых башен, но я не знаю, как указать конкретную, – удрученно признался он.
На несколько секунд в зале повисло молчание. Внезапно рука Зиры напряглась. Она крепче сжала пальцы юноши, потянула вверх, к спирали.
– Если не можешь представить саму башню, представь дверь в нее, – потребовала она жестко. – Ты знаешь расположение этих секторов в Сфере. Рассчитай, сколько рукавов должно быть и какая скорость вращения.
Предложение было дельным, правила соответствия между координатами сектора и видом его двери Максим знал давно. Но одно дело по форме спирали найти местоположение, и совсем другое – в обратную сторону.
– Попробую… но я не уверен, что получится правильно.
– А ты сделай дверь двойной, – подсказала Лучик. – Я сунусь в нее, погляжу одним глазком, если не оно – сразу назад.
Это было даже обидно – девчонки опять соображали лучше. Но они же его подруги. Младшая сестренка и… старшая. Значит, не обижаться надо, а гордиться, что его подруги и сестры такие умные. Не зря Интеллект-Стратег их подсунул.
Мысль была неоднозначной, и Максим не захотел ее развивать. Да и времени на это не оставалось. Он зажмурился, старательно вспоминая разноцветные стеклышки в черноте контакт-линзы. Пояса из ярко белых треугольников обхватывали Сферу крест на крест. Один из них стал знакомо увеличиваться. Нет, отставить, они и так здесь находятся. Соседний? Стремно. Лучше первый попавшийся. Ткнуть наугад и попробовать посчитать, сколько рукавов нужно добавить и сколько скорости. Он нарисовал перед мысленным взором лазоревую спираль. Уверенности в своей правоте не было и в помине. «Эйвы, помогайте!» – попросил он беззвучно. Показалось, или в самом деле из картинки исчезли два рукава, а вращение чуть ускорилось? Как бы там ни было, он дорисовал такую же, но пурпурную, вращающуюся в обратную сторону. Открыл глаза. Двойная спираль вращалась перед ними.
Лучик шумно втянула воздух, выдохнула.
– Я пошла? – спросила полуутвердительно.
– Постой! – Зира протянула ей станнер. Напомнила: – Одним глазком!
Девушка кивнула и решительно шагнула в дверь.
Секунды ожидания казались Максиму часами. Капли пота стекали по лбу и вискам, рядом тяжело дышала вирийка. Еще немного, и они не сговариваясь шагнули бы в дверь вслед за принцессой.
Из спирали высунулась голова, обрамленная золотистыми волосами.
– Это оно! – радостно сообщила девушка, не потрудившись завершить переход полностью. – Другая белая башня! Она на острове стоит посреди моря.
Сказала и тут же исчезла обратно. Максим вздохнул облегченно, – сам не заметил, когда затаил дыхание. Наклонился, чтобы поднять с пола сумку… Рука Зиры вдруг дернулась, пальцы сжали его ладонь до хруста. Спираль остановилась, поблекла. Вновь сделалась белой.
– Ты чего? – юноша повернулся к подруге.
Та медленно оседала на пол. Из уголка рта ее выкатилась алая капля. Струйка крови потекла по подбородку.
– Ты чего?!
Максим подхватил женщину, не позволяя упасть. Пальцы наткнулись на рукоять ножа, торчащего под левой лопаткой. Лишь тогда он обвел взглядом зал.
Облитая серебром Огница неторопливо шла к нему и улыбалась. Другую одежду поверх облегающего комбинезона она теперь не носила, если не считать пояса с закрепленными на них сумкой и метательными ножами, да браслета-говорителя на руке. Из-за этого она походила на крисса, только рыжие волосы, успевшие отрасти до плеч, напоминали о прежней княжне.
– Макс, привет! Наконец я тебя нашла. Соскучилась. А ты?
Подошла, взялась за рукоять ножа. Выдернула резким движением. Тело Зиры вздрогнуло, она захрипела, закатила глаза. Голова безвольно склонилась на плечо.
– Зачем ты это сделала? Она же твоя подруга, – сдавленно прошептал Максим, изо всех сил стараясь удержать в узде гнев и отчаяние. Если сорваться в истерику, лучше не станет никому.
– Она могла бы быть подругой для нас обоих. Но вместо этого решила
