Она окинула меня взглядом, в котором сквозило сомнение.
— Вам следует отдохнуть. Постарайтесь расслабиться и ни о чем не думать. Если я начну объяснять, вы только еще больше запутаетесь.
— Ничего подобного, — возразил я. — Я уже не в силах обманывать себя, убеждать, что не сплю. Мне необходим хоть какой-то ориентир, иначе я сойду с ума.
Клитассамина пристально посмотрела на меня, затем кивнула.
— Хорошо. С чего мне начать? Что вас сильнее всего интересует?
— Я хочу знать, где нахожусь, кто я такой и что со мной произошло.
— Вам прекрасно известно, кто вы такой. Вы сами сказали, что вас зовут Терри Молтон.
— Однако это тело, — я хлопнул себя по бедру, — принадлежит вовсе не Терри Молтону.
— Не совсем так, — сказала она. — Вы находитесь в теле Хайморелла, однако все, что делает человека личностью, — склад ума, характер, привычки, — это все у вас от Терри Молтона.
— А где Хайморелл?
— Он переселился в ваше прежнее тело.
— Тогда ему здорово не повезло. — Подумав, я прибавил: — Все равно не могу понять. Ведь характер человека меняется в зависимости от жизненных условий. К примеру, я нынешний — далеко не тот, каким был до ранения. Психические отличия возникают из физических. Личность как таковую во многом определяет работа желез. Ранение и наркотики изменили мою психику; еще немного — и я стал бы совершенно другим…
— Кто вам это сказал?
— Так рассуждают многие ученые. То же самое подсказывает и здравый смысл.
— Ваши ученые не постулировали никаких констант? Неужели они не понимают, что должен существовать некий постоянный фактор, на котором сказываются происходящие с человеком изменения? И что этот фактор, вероятнее всего — истинная причина изменений?
— По-моему, речь всегда велась исключительно о гормональном балансе…
— Значит, вы ничего не понимаете в таких вещах.
— Вот как? — Я решил сменить тему. — Что это за место?
— Здание называется Каталу.
— Я имел в виду другое. Где мы? На Земле или нет? Вообще-то, похоже на Землю, но я не слышал, чтобы на ней существовало что-либо подобное.
— Естественно, мы на Земле. Где же еще? Но в иной салании.
Снова непонятное словечко! Какая-то салания…
— Вы хотите сказать, в другом… — Я не докончил фразы. В языке, которому меня обучили, не нашлось аналога слову «время» в том смысле, в котором его понимал я.
— Видите, вы вновь запутались. Мы по-разному мыслим. Если воспользоваться устаревшими терминами, можно сказать, что вы переместились от начала человеческой истории к ее концу.
— Не от начала, — поправил я. — Человечество существовало на Земле до моего рождения около двадцати миллионов лет.
— О том не стоит и говорить! — Небрежным взмахом руки Клитассамина отмела упомянутые мною миллионы лет.
— По крайней мере, объясните, как я сюда попал. — Кажется, в моем голосе прозвучало отчаяние.
— Попробую. Хайморелл проводил эксперименты в течение долгого времени (в этом смысле, я заметил, слово «время» в языке Клитассамины присутствовало), однако ему никак не удавалось добиться полного успеха. Наибольшая глубина, на которую он сумел проникнуть в прошлое, — три поколения.
— Прошу прощения?
Клитассамина вопросительно поглядела на меня.
— На три поколения в прошлое?
— Совершенно верно.
Я встал, выглянул в одно из сводчатых окон. Снаружи сияло солнце, зеленели трава и деревья…
— Пожалуй, вы правы, мне лучше отдохнуть.
— Наконец-то разумные слова. Не забивайте себе голову. В конце концов, долго вы здесь не пробудете.
— То есть я вернусь в свое старое тело?
Клитассамина кивнула.
Променять новое на старое — дряхлое, изувеченное, раздираемое болью…
— Ну уж нет, — заявил я. — Не знаю, где я и кто я такой, однако одно мне известно наверняка — в ту преисподнюю я больше не вернусь.
Девушка посмотрела на меня и печально покачала головой.
На следующий день, проглотив очередную порцию леденцов, которые запил чем-то вроде молока со странным, ускользающим привкусом, я вышел вслед за Клитассаминой в холл и направился было к летающим креслам, но остановился.
— А пешком нельзя? Я так давно не ходил.
— Конечно, конечно.
По дороге несколько человек окликнули ее, а двое или трое — меня. В их взглядах сквозило любопытство, но держались они доброжелательно и не задавали малоприятных вопросов. По всей видимости, им было известно, что я — не Хайморелл, однако они, похоже, не находили в том ничего особенно удивительного. Мы вышли на тропинку, что бежала, лавируя между деревьями. Зеленая трава, яркое солнце — ни дать ни взять Аркадия. Я шагал осторожно, словно ступал по чему-то хрупкому, и наслаждался витавшими в воздухе ароматами. Кровь бурлила в жилах — Боже мой, давно забытое ощущение!
— Где бы я ни оказался, здесь просто здорово.
— Да, — согласилась моя спутница.
Какое-то время мы шли молча, потом я спросил:
— Что вы имели в виду под «концом человеческой истории»?
— То, что сказала Мы полагаем, что человечество достигло пика своего развития. Даже не полагаем, а практически уверены. Иными словами, мы умираем.
— По вашему цветущему виду этого не скажешь, — заметил я, пристально поглядев на девушку.
— Да, тело отличное, — согласилась она с улыбкой. — Наверно самое лучшее из всех, которые у меня были.
Я притворился, что не расслышал последней фразы.
— И в чем причина? Бесплодие?
— Нет. Детей и впрямь рождается не очень много, но то скорее следствие, чем причина. Умирает нечто внутри нас, то, что отличает человека от животного. Малукос.
Про себя я перевел это слово, как «дух» или «душа», что, впрочем, не совсем, как мне кажется, соответствовало истине.
— Значит, у детей…
— Да, у большинства из них малукоса нет. Они рождаются слабоумными. Если так пойдет и дальше, нормальных людей скоро не останется вообще.
Я поразмыслил, чувствуя себя так, словно вновь погрузился в наркотические грезы.
— И давно это началось?
— Не знаю. Саланию невозможно выразить математически. Правда, кое-кто пробует применить геометрию…
— Неужели не сохранилось никаких записей? — не слишком вежливо перебил я, испугавшись, что опять окажусь в дебрях непонимания.
— Почему же, сохранились. Именно благодаря им мы с Хаймореллом сумели изучить ваш язык. Однако они изобилуют пробелами протяженностью во многие тысячи лет. Человечество пять раз стояло на краю гибели. Не удивительно, что множество документов потеряно.
