Середина двадцать первого века. Благополучно отбушевал электронный мессия, принесший исстрадавшемуся человечеству слащавую радость иллюзорной жизни, а в политическом плане много поспособствовавший окончательному оформлению Нового мирового порядка. Человечество находилось на грани выживания - обострялся ресурсный кризис, а старые индустриальные технологии не давали новых источников энергии: "постиндустриальность" общества проявлялась только в высоком уровне средств массовой коммуникации и "иллюстрации реальности", большая часть которых принадлежала Мировому Правительству с председателем Гиллом Бейтсом.
Но вот, как гром среди ясного неба, появились Серые. Человечество в своих собственных попытках самоутверждения и определения своего места во Вселенной, долго искало братьев по разуму, желая найти отражение своих комплексов и, быть может, решение большинства вечных проблем, так долго беспокоивших род людской. Серые сами нашли людей, мало того, имелись некоторые аргументы в пользу их возможного причастия к акту создания человека как вида.
Вряд ли можно утверждать, что гуманоиды горели "гуманным" желанием помочь цивилизации, стоящей на грани самоуничтожения, поскольку сами эту грань уже перешли, не переставая отчаянно пытаться продлить жизнь своего рода при помощи самых изощренных технологий клонирования и экспериментов в области прикладной имморталогии - отрасли, занимающейся решением основного вопроса разума, по мнению Серых, - как сделать жизнь существа бесконечной. Мировое Правительство пошло на сделку: в обмен на передовые технологии оно расплатилось "живым товаром" для экспериментальных нужд пришельцев.
Для многих народов наступил тот самый Апокалипсис, который ожидался с часу на час за последнюю сотню лет в истории человечества, как минимум. Или Исход - начало новой эры, ознаменовавшейся гигантскими катаклизмами, военные противостояниями, нашествиями чужеродных существ. Но затем, при помощи Серых, а потом и самостоятельными силами род людской начал расселяться среди звезд двух галактик.
Основные события в книге протекают через пятнадцать тысячелетий после описанных событий, когда в результате шести глобальных конфликтов, именуемых Межзвездными войнами, более или менее оформилась стабильная политическая система в нескольких галактиках. Но истории свойственно повторяться… На межзвездную политическую арену вышли существа из Старой Галактики (галактика Млечного пути).
Кто-то однажды сказал, что Земля существовала, как урок Вселенной (именно "существовала", поскольку спустя несколько веков после начала Исхода, планета исчезла, просто исчезла с экранов любых видов радаров). Но теперь все признали, что она одновременно явилась и источников наиболее страшного Вселенского зла.
В свое время нашлись люди, добровольно последовавшие за Серыми Учителями, как тогда их называли…на много тысячелетий они канули в безвестность, как и сами Серые. (Последние были разбиты в битве временным альянсом двух жестоких народов). Но пришло и их время, и, подняв на знамена свое Учение, созданное на базе представлений об основном вопросе имморталогии Серых и остатках древних земных преданий, они принялись уничтожать другие народы, поскольку это способствовало продлению индивидуального существования членам их общества.
В кровопролитную и долгую борьбу с этими существами, когда-то бывшими людьми, но объявившими себя новой избранной расой сверхчеловеков, и предстоит вступить героям данной книги, настолько непохожим друг на друга, настолько и объединенным общей идеей и традициями.
Неожиданно на одном из окраинных мирков, где разворачивается довольно заурядный по галактическим меркам пограничный конфликт, герои сталкиваются с гигантской посылкой из прошлого, кораблем древних землян, во время Исхода, стартовавшим с родной планеты. Экипаж этого космолета, находившийся в замороженном виде, состоял, в том числе из видных представителей политико-экономической элиты начала-середины двадцать первого века и ряда клонов видных общественных деятелей более далекого прошлого.
Вот тут то и начала проясняться природа новых захватчиков Вселенной - кащер, несколько каст которых, по крайней мере, состояли из представителей народа, когда-то жившего между Востоком и Россией и Западом, которые добровольно последовали за Серыми Учителями, считая этот путь логическим продолжением своих революционных традиций.
В общем, как следовало из выражений одного из "разморозков" - людей, подвергнувших себя гибернации несколько тысяч лет тому назад, с кащерами может быть только один вариант разговора - мочить, мочить и еще раз мочить. Но так ли это? Неожиданно, один из героев придет для себя к удивительному выводу…
Книга написана в жанре "политической фантастики", хотя ближе всего по смыслу к антиутопии. Действительно, государство будущего, взявшее на себя нелегкую ношу борьбы с кащерами, насквозь тоталитарное и милитаристское, поскольку возникло в результате войн между тремя народами. Но и "демократическая альтернатива" была не лучше.
Как будут владеть люди и инопланетные существа через пятнадцать тысяч лет? На самом деле, они мало изменятся…поскольку, пройдя через бесчисленные войны и конфликты, поймут, что лучшие образцы искусства останутся в прошлом. Возникнут различные жанры, так или иначе уходящие корнями в земное прошлое (некоторые из гуманойдных рас охватит прямо-таки идолопоклонничество перед земной культурой Доисходного периода). Но вместе с тем имеются представления и о будущем - свободном и равном союзе наций, к которому еще предстоит идти долгим путем.
Книга будет интересна, как и для любителей остросюжетной фантастики (ну куда можно деться от описания масштабных битв в космосе и на поверхности дающих смысл самому жанру "космической оперы"), так и для интересующихся социально-философскими проблемами - в романе "Бойтесь ложных даров!" представлен оригинальный взгляд на историю человеческого общества.
Когда по истечении десятка лет строители сдавали свое творение флоту, на индустриальных планетах наступал настоящий праздник.
После многолетнего напряженного труда, как свидетельствовали статистики, увеличивалось число свадеб. Торговцы со всех окрестных планетных систем слетались на праздник, продавая всевозможные экзотические изыски, за которые инженеры и рабочие расплачивались твердым имперским денарием.
Праздничные мероприятия могли продолжаться несколько месяцев до тех пор, пока на верфь не поступал очередной крупный заказ. Тогда, сменив праздничные одеяния на рабочие спецовки и скафандры, стиснув зубы, имперцы принимались за работу, вспоминая во время кратких перерывов в десятичасовом рабочем дне о праздниках.
Корабль между тем в течение года проходил ходовые испытания, на нем устранялись мелкие недочеты и ошибки. Экипаж привыкал к своему новому месту службы.
Затем следовало назначение в одну из нескольких десятков эскадр, охранявших просторы Империи Трех и сопредельные территории.
Бывали случаи, когда один из мелких князьков какой-нибудь удаленной планеты в обмен на свою верность требовал присутствия "броненосца" у себя, чтобы гарантировать свою диктаторскую власть от посягательств оппозиции. Что уж тут поделать! Приходилось идти на сотрудничество даже с вожаками варварских планет, готовых за энную сумму денег перегрызть горло кому угодно.
Для сорокачетырехдвухлинейного (количество орудийных рядов) корабля класса "А" требовалось несколько сотен тонн антивещества на один рейс из конца в конец Галактики и до миллиона тонн высокообогащенного ядерного топлива. Имелись и термоядерные реакторы, однако, их небольшая мощность, хоть и отчасти компенсировалась наличием дарового рабочего топлива - водорода, но не позволяла питать ими циклопические двигатели линейных кораблей.
Планет, пригодных для жизни во Вселенной насчитывалось не так уж много, а для того, чтобы "привести в соответствие" мертвый ландшафт того или иного мира, приспособить его для сносных условий проживания, вопреки предположениям мыслителей древности, требовалось куда как больше усилий, чем, например, попросту взять и завоевать приглянувшийся мирок.
До девяноста процентов всех звездных систем оставались достаточно мало изученными, несмотря на все любопытство и врожденную страсть котоподобных к путешествиям. Но кого могли интересовать дикие безжизненные миры, пускай и наличествующие полезными ископаемыми, когда под боком находились уже готовые, можно сказать лежащие на блюдечке планетные системы. И не ресурсы уже были главной ценностью пестрого сообщества миров, но живые существа и свободное пространство для их заселения.
Конкуренция за место под светом звезды во многих уголках Галактики, страдающих перенаселенностью, приводила к частым локальным конфликтам. Потенциальный агрессор предпочитал прикупить где-нибудь на стороне устаревший броненосец, в течение нескольких лет собрать армию из наемников или пиратов (а кто побогаче - даже из боевых роботов), затем все дело решали лихой наскок и быстро проведенная наземная операция. Броненосец стирал в пыль силы планетарной обороны - легкие нелинейные корабли, крейсера и миноносцы, как уже говорилось, иногда используя главный калибр для подавления наземных батарей. Затем разношерстное воинство на орбитальных челноках бросалось вниз под аккомпанемент стрельбы из ослабевших после страшной взбучки средств ПВО противника.
Наземная операция могла продолжаться долго и завесила от степени доверия населения своей власти (планеты часто сменяли владельцев). Бывало так, что после первого проигранного наземного сражения, владельцы шли на попятную и выторговывали для себя почетное отступление. Бывало и что захватчикам приходилось вести изнурительную борьбу с партизанами, жителями почему-то считающими, что "при старой власти жилось лучше".
Подобная круговерть событий способствовала перемешиванию рас и культур. Однако находились и относительные островки спокойствия - большие государства, которые пытались сохранить видимость стабильности на своих территориях. Возникали наджгосударственые союзы и прочие образования, спонсировавшиеся отчасти трансгалактическими корпорациями.
К последнему многие существа относились с опаской, помня хотя бы в общих четах историю Земли (как выразился один из хронистов Изрода - Земля существовала как минимум для того, чтобы преподать урок остальной Вселенной). Глобализация без учета интересов большинства "глобализующихся" по сути дела было той же скрытой формой экспансии. А трансгалактические корпорации - всегда должны были служить проводниками ее интересов.
Возможно именно это остановило государства от сладких "Тезисов о глобализации" Соара Джорджаса, красноречивого проповедника кащер, одним из первых раскрывших перед остальными некоторые пункты учения Хаббербранта. И в самом деле, были ли в них какие-то нелицеприятные моменты? Основываясь на древних, как сама Земля, концепциях технологического детерминизма и идеи о столкновениях цивилизации, они быстренько разложили текущую ситуацию на семь основных установок:
– Demographics (демография)
– Natural resources and environment (природные ресурсы и среда обитания).
– Science and technology (наука и техника/технология).
– The global economy and globalization (глобальная экономика и глобализация).
– National and international governance (национальное и международное управление).
– Future conflict (будущий конфликт).
– The role of the Kagen Kazher (роль Каганата Кащер).
На пальцах он доказывал руководителям государств, что в ближайшем будущем обострится ресурсный кризис (для этого надо прекратить посылать туда сюда тяжелые корабли, а лучше вообще снять их с производства). В результате бума рождаемости обострится борьба за пространство и только высочайшие научные достижения каганата в области прикладной имморталогии и генетической модификации могут спасти дело, помогут избежать неизбежной войны всех против всех.
"Интеграция продолжающихся революций в информационной технологии, биотехнологии, науке о материалах, и натотехнологии предопределит значительное увеличение в инвестициях в "хай-тек" в более развитых станах".
"Развитие биотехнологии предопределит крупные достижения в медицине, которые дадут возможность самым богатым людям мира улучшить их здоровье и значительно увеличить продолжительность жизни. В то же самое время, генетически измененные зерновые культуры предложат основание к улучшению питания одного миллиарда постоянно недоедающих людей из бедных стран".
