Он снова стоял на вершине горы. Погода была ясная, солнце светило неистовым светом, но воздух всё равно был морозным.
«Как же я сразу не догадался. Я был здесь когда-то с родителями», — подумал он, и тяжёлые воспоминания снова закрались в его душу. Андрей помнил, как отец предложил всем съездить в горы, как тогда он учил его держаться на лыжах, и они всей семьёй бегали наперегонки от дерева к дереву. Тот день рождения запомнился ему отчётливо, он был самым светлым и весёлым из всех, что у него были. А через месяц случилась авария… и никого не стало….
«Хватит!» — привычно приказал он себе и силой воли подавил воспоминания и боль. Эта способность выработалась ещё в детстве, когда ему пришлось доказывать себе и окружающим свою значимость. — «Пусть будет вершина горы, хотя можно и пляж соорудить», — подумал Андрей и услышал позади себя шаги. Он уже знал, кто это: попытка удалась.
— Ты звал меня, и у тебя есть вопросы, — донёсся уже знакомый женский голос. Булдаков обернулся. На этот раз она была одета в белую куртку и чёрные брюки. На ногах были обуты лыжи, а в руках она держала лыжные палки.
— Случайность? — спросил он.
— Попытка подлизаться, — с улыбкой ответила Эра. — Поехали, обсудим, что ты хотел узнать.
Девушка тронулась с места и, набирая скорость, начала спуск по пологой части горы. Андрей направился вслед за ней. Эра искусно владела искусством спуска. Она легко объезжала препятствия и держала безопасную скорость. Он уже давно не стоял на лыжах, прошло уже тринадцать лет с памятного дня рождения, и не поспевал за ней. Наконец, на пути спутницы встал лес, и она затормозила, дожидаясь Андрея.
— Медленно ты, — сказала Эра, когда он подъехал.
— Так прошло столько лет. Да и тогда я не настолько хорошо держался.
— Можно подумать, что я когда-то стояла на лыжах. Забавное изобретение.
— Ты взяла знания из моей головы?
— Но ты ведь не против, — сказала она. Кажется, даже с кокетством, или только показалось?
— Да, но всё-таки…
— Я никогда не сделаю ничего против твоей воли. Вот ты решил, и лес передо мной поставил.
— Да, — усмехнулся Андрей. — Это, наверное, неосознанно произошло. Ты слишком далеко вырвалась вперёд, я хотел тебя остановить.
— Так и было. Давай прогуляемся по лесу. А ты спрашивай, я буду отвечать, — сказала она.
— А ты совсем не похожа на Фэви. Ты какая-то…
— Несерьёзная, — сказала за него Эра и направилась в сторону леса. Андрей последовал за ней. — А что? Мне быть хмурой? Зачем? Это лишнее. Многие глупые вещи делаются с умными лицами, а многие умные люди были большими шутниками.
— И то верно. Вспомнить хотя бы Эйнштейна с его шуточками… Я и сам так считаю, просто не ожидал. И я не ожидал, что с этим миром будут происходить такие изменения? К чему всё это приведёт?
— Ты знаешь.
— Неужели все люди, живущие здесь, должны погибнуть? — спросил Андрей. Эра остановилась и посмотрела на него.
— А вот это решать вам. Я здесь мало что могу сделать. Я практически пассивный наблюдатель, не имеющий ни тела, ни других способов серьёзно влиять на мир. Помни, это не мой мир.
— Сколько людей живёт на этой планете?
— Четыреста пятьдесят миллионов.
— Не представляю, как их можно эвакуировать…
— Если честно, я тоже, — призналась Эра и пошла дальше. Андрей поспешил за ней.
— Сколько у нас времени?
— Меньше недели. Дней шесть. Ты видел полярное сияние? Видел. Магнитное поле этой планеты разрушается, гравитационное вот-вот начнёт.
— А звёзды?.. Они кажутся одинаковыми.
— Это не звёзды, — улыбнулась она. — Это сфера мира, и она сужается. Звёзды, луна — имитация, не более того.
— Как это возможно?! — воскликнул Андрей, но тут же понял. — Ну да, это же не наш мир…
— Вспоминай об этом почаще.
Они двигались дальше. Некоторое время оба молчали. Булдаков понял, что Эра ждёт следующего вопроса.
— Для чего всё это Фэви? Чего он хотел?
— Исправить своё прошлое, — неопределённо ответила она. — Мне кажется, важные вопросы у тебя кончились.
— Нет, у меня их не меньше, чем раньше.
— Это хорошо, — кивнула она. — Да, и по поводу последнего вопроса: спросите у него сами. Возможно, он ответит.
— А если нет?
Эра призадумалась, через несколько секунд сказала:
— Ну, что ж, я пойду. Было приятно поговорить с тобой. Да, и ещё: мне нравится ваш выбор.
— Какой?
— Вы действуете правильно. Вы не стараетесь завоевать этот мир, вы стараетесь его исправить. Кто бы мог подумать раньше, что люди на такое способны, да?
— Не знаю, мне кажется это просто верным и всё, — ответил Андрей. — И, если всё действительно идёт к разрушению этого мира, то всё, что мы делали здесь, кажется мне бессмысленным.
— Хорошее ощущение. Ощущение справедливости и верности своего пути, наконец, совпало с тайными желаниями каждого духа. Ваши действия не были бессмысленными. Они стали отражением вашей сути. Считайте это своим экзаменом за зрелость вашей расы, который вы сдали на высокую оценку. Я думаю, у вас больше шансов, чем у тех, кого вы называете Древними.
— Кто они?
— Они — ваше возможное будущее, которое, я верю, воплотится далеко не сейчас. Я уверена, ты увидишь их.
— Увижу? — не понял Андрей. — Как такое возможно?
— И не только увидишь, но и будешь одним из них.
— Ты говоришь, но я с трудом понимаю, — ответил Булдаков, он окончательно сбился с толку: она что-то знала о будущем, но молчала.
— Это естественно. А пока… я бы на вашем месте ушла из этого мира. Времени не осталось совсем.
— Но здесь почти полмиллиарда человек!
— Попробуйте убедить спастись хоть кого-то, но кто вам поверит?
Андрею стало невыносимо тоскливо. Многие миллионы людей должны погибнуть лишь потому, что Фэви надоела его любимая игрушка, и он захотел уйти из этого мира.
«А как же ответственность? Как же долг перед своими детьми?»
Булдаков посмотрел в божественные глаза Эры и прочитал в них те же вопросы. Да, она говорила уверенно и спокойно, но это было лишь внешнее спокойствие.
* * *
Суда седьмого флота Симирии шли на полных парусах, благо, ветер был попутный. Адмирал Лин Феир находился в своей каюте на флагмане флота фрегате «Громовой». Корабль имел водоизмещение девятьсот тонн и считался одним из лучших. Пятьдесят четыре пушки служили грозным оружием для любого врага.
На столе лежали карты острова Эртикноу. В ближайшее время южная часть акватории континента Перния должна стать его сферой ответственности.
