в 33 году 4-го века Возрождения, в детском инкубаторе, что на Марсе. И всю жизнь провела в Астероидном Поясе, на автономной станции под названием «Сеттлмент», или «Поселение». Закончив учебный комбинат, получила профессию «оператор грабера» и «пилот-навигатор». Грабер — это такой гибрид космического челнока ближнего действия и горнорудного добывающего комплекса. Хотя способен и транспортировать ледяные астероиды, если такие встретятся в уже освоенной части Пояса. Это не самая престижная и высокооплачиваемая профессия, но почти потолок для гражданина второй категории. Как раз собиралась сдавать тесты на третью, чтобы получить доступ к обучению на инженера, но отправилась в игровой салон, опробовать новый тип виртуальных игр с полным погружением. И вместо игровой локации оказалась на алтаре этого придурка. Еле удрала: я ведь думала, что это квест такой. Ну, а дальше вы знаете.
И она залпом допила стакан, а я автоматом его снова наполнил
— Ух ты, — добавил я после паузы, — так ты, оказывается, куда круче какой-то там туземной принцессы! Ты у нас «гостья из будущего»! Реинкарнация Алисы, мать её, Селезнёвой!
— А кто это? — вмешалась Ксанфа.
— Вот она, жертва ЕГЭ! — пафосно произнёс я. — Книжки читать нужно! Классику! Или хотя бы мультики в детстве смотреть, а не дебильноватого «Человека Таракана!» Гостья из будущего! Но той лет 14 было, насколько я помню. Наша Гостья постарше будет. И будущее, судя по всему, не настолько светло-коммунистическое получилось, как планировал Кир Булычев.
Погоди, а что значит «четвёртый век Возрождения»? — переспросила Ксанфа. — На наши деньги это какой год получается?
— Не знаю, — пожала плечами Аунали. — после Большой войны хронология нарушилась. Сперва была Эпоха Разрушения, потом Эра Выживания. В это время не до подсчётов было. Потом Период Восстановления, а затем Центральное Правление объявило Эру Возрождения. С тех пор и пошёл отсчет.
— Значит, сейчас… В смысле, в будущем, у вас в Солнечной системе есть Центральное Правительство?
— Так называется Искусственный Интеллект, или Координатор, который выполняет административные функции, руководит Службой Времени, Единой Валютой и пытается сводить воедино законы разных анклавов. Выступая посредником при торговых сделках. А вообще-то в каждом Поселении, вроде нашего, свои администраторы. Они и руководят. Граждан ниже пятой категории это почти не касается. Тем более, операторов грабера. Наше дело: полетел, нарубил руды, перевёл в концентрат, отвез на приемку, получил креды.
— А этот браслет у тебя, получается, вовсе не символ царской власти?
— Нет, конечно! Обычный коммуникатор, вроде смартфона и медицинского браслета, только функций больше и устроен на другом принципе. А так… Ничего особенного. Разве что золотом покрыт, так оно у нас не очень ценится. Просто ковкий металл, из него украшения удобно делать.
— Ладно, а что это за ребята с пейнтбольными анигилляторами?
— Понятия не имею. Олаф назвал их «спасатели», судя по шевронам — спецназ Службы Безопасности.
— Погоди, это тот самый Олаф? — опять влезла Ксанфа. — Он что, возглавил твои поиски? И до сих пор ищет?
— Да, тот самый, друг детства. Только он сказал, что там прошло около двух недель. Как такое возможно?
— А как такой перенос возможен в принципе, он не намекнул?
— Ну, если они прицельно прислали сюда команду, то, наверное, разобрались? И даже оружие против демонов придумали!
— А почему тебя не забрали?
— Пытались, — вздохнула Аунали и как-то проникла, сжимая в руках стакан с пивом. — Но я отказалась. Что мне там делать? Всю оставшуюся жизнь тягать руду с астероидов? Ютиться в одноместном уни-боксе, где разместиться можно только лёжа? Питаться стандартными рационами, позволяя себе в редких случаях собрать пиццу из полуфабрикатов на пицца-принтере? Обтираться влажными салфетками, изредка позволяя себе снять термокомбез в защищенной зоне? Нет уж, я лучше здесь с вами, на все оставшееся время… Пусть даже недолго!
— А почему такой мрачный прогноз?
— Я не очень хорошо учила предвоенную историю, но помню, что в 21 веке все закончилось войной. И этот «век» продолжался около 20 лет. А сейчас уже 21-й год 21-го века. Так что скоро начнётся…
— Да кто с кем воевать-то собрался? Нато с Россией? Или опять что-то на Балканах?
— Не помню. Знаю только, что наши историки так и не смогли установить причин начала войны. Каждая страна обвиняла других в угрозе нападения, и кто-то нанес «упреждающий ответный удар». Якобы, «он не хотел, его вынудили». А потом, когда что-то пошло не так, запустил ядерный заряд то ли по противнику, то ли по его союзникам. В общем, сейчас на месте Европы большая радиоактивная пустыня. Только банды «искательниц» рискуют лазить по развалинам городов, добывая исторические реликвии и артефакты, которые не уничтожили взрывы и банды мародеров в «безумные нулевые годы», как их потом назвали историки.
— А почему «искательниц», мужиков туда не берут?
— Так сложилось. Мужики боятся, и не выдерживают Земной гравитации. Это ведь только женщин обязывают каждый год определённое количество часов провести в «Же-зоне», или «Полной Жо». Мол, иначе организм не способен к нормальному развитию яйцеклеток. И ещё: участие в экспедиции гарантирует участие в программе воспроизводства. У них до поездки извлекают яйцеклетки, оплодотворяют и помещают в инкубатор. Прилетаешь обратно — а у тебя уже сын родился! Или дочь. А иначе остаешься в «выбраковке». Плюс статус гражданина сразу на два пункта возрастает. Да и оплата неплохая. Одни плюсы! А лучевая болезнь, если в начальной стадии, лечится. Главное, за дозиметром следить и не лезть в красные зоны.
— Да, весело там у вас. Ну, да ничего. Может, и у нас пронесет. Вот эпидемия вместе с карантином закончится…
— Война началась в разгар эпидемии, это я помню точно. Так что ничего не закончится. И бежать некуда. Разве что в Сибирь? Она только от ядерной зимы вымрет, несколько лет лишних продержится. Но там банды власть быстро захватят. Европа быстро сколапсирует, даже Южная Америка от голода вымрет, когда тропические леса исчезнут. В Африке вообще кошмар будет. Индия с Пакистаном друг друга сотрут с карты, Китай… Недолго продержится. Но там всех европейцев быстро вырежут. В общем, уничтожат цивилизацию не столько бомбы, как нарушение логистических связей, разорвал экономики, болезни и голод. И военные диктатуры, которые будут пытаться победить бандитизм. Но выродятся в «эскадроны смерти». В общем, погибнет больше 90 % человечества.
