Твин горделиво выпрямился:
– Я видел мою Родину с неба. Она велика, но пустынна. Я не хочу, чтобы молодые мужчины и женщины покидали ее в поисках того, чего здесь нет. Он, – Твин показал на Дика, – говорит дело. Он правильно смотрит на мир. Он не скулит, когда надо построить храм. Он уважает наши обычаи. Если он знает, как построить мост через море и дорогу от твоего дворца до храма, пусть строит. Я хочу, чтобы мой народ получил широкую дорогу до самого сердца Саттанга. Чтобы мой народ не плутал в дебрях по пути к Матери Чудес.
– Может, ты и космодром уже хочешь? – ехидно осведомился Патрик.
– Космодром нужен, – озабоченно сказал Дик. – Если корабль садится прямо на землю, он все сжигает вокруг себя. А когда взлетает, вообще ужас. Ту равнинку, где лагерь, мы уже порядком изуродовали. Космодром защитит леса.
– Ты слышал, царь, – сказал Твин. – Строй космодром. – Подумал. – Больницу тоже можешь построить, если она нужна народу. Здесь, рядом с храмом. Чтобы исцеляли знахари, но волею Матери Чудес. Тогда будет хорошо.
Патрик только глаза закатил.
– Ну что, пора в обратный путь? – спросил Август. – Я еще, пожалуй, загляну на свой участок. Здесь для охраны останутся Боевые Слоны и Федор. Смену им на сегодня я вызвал, но дальше, Патрик, эту задачу ты будешь решать своими силами.
Патрик прищурился:
– А я, пожалуй, с тобой схожу.
– Сходи, – неожиданно легко согласился Август.
– Тогда я тоже, – сказал Дик Монро.
– Да ради бога. Лур, где ты? Не отставай.
Мы отправили назад, в ставку, индейских стариков и гвардию Патрика. Поскольку Федор остался караулить Мать Чудес, Патрик замечательно поместился в наш катер. За штурвал сел Крис.
– В жизни не поверю, что ты отдал шесть лярдов за пустырь, – ворчал Патрик. – Мало ли что там земля подорожает! Тебе как будто не во что деньги вложить…
Август упорно отмалчивался.
Мы взлетели. Через несколько минут на пульт пришел сигнал от автоматической защиты границ.
– Работает! – обрадовался Крис. – Патрик, имей в виду: система получше той, что стояла на Большом Поле. Даже не суйся.
– Представляю, сколько любопытных погибнет.
– Нет, там первый выстрел – шоковый. Сразу на поражение только по воздушной цели. – Крис быстро ввел пароль. – Ну, пароль мы потом заменим…
Он миновал границу и поднялся выше. Заложил красивую дугу к северо-западу. Патрик угрюмо молчал. Лететь пришлось около четверти часа. Наконец, впереди показалось поле, с трех сторон обросшее красивыми лиственными деревьями с золотисто-рыжими стволами.
– А! – воскликнул Август. – Теперь я понял, как ты нашел.
– Ну естественно, – согласился Крис. – Они сразу в глаза бросаются. Я потом спросил у местных, нарочно ветку срезал для показа – они таких деревьев не знают.
Патрик подался вперед.
– Деревья как деревья. Я, правда, не ботаник. И что с ними не так?
– То, что это представитель флоры, которая не имеет никакого отношения к Саттангу, – объяснил Август. – У меня даже есть подозрение, что и к нашей галактике тоже.
– И чего? Если Чужие жили недалеко отсюда?
Крис очень тихо, очень аккуратно посадил челнок между двумя купами деревьев. Я вылезла, посмотрела. Н-да, действительно, странные растения. У них резные листья были одним целым с побегами.
Из багажника выскочила Василиса, отбежала, задрав хвост, обернулась, словно поджидая нас.
– А довершила дело твоя собака, – сказал Крис. – Роскошная псина. Без нее я бы тут трое суток даже с приборами корячился. А эта – нюхом нашла!
У Патрика окаменело лицо.
Выйдя из-за деревьев, я все поняла. Зеленая лужайка казалась такой аккуратной из-за маскировочной сети, растянутой поверх истрепанной травы. Трава торчала кусками и клоками, словно дерн кто-то собирал в гармошку, а потом неумело расправил. Василиса застыла, помахивая шикарным хвостом. Перед ней был холмик, скорей просто большая куча – но накрытая свежесрезанным дерном. Крис отбросил его. Под ним обнаружился сверкающий колпак.
Патрик выругался.
– Извините, что придется заходить через вентиляцию, – весело сказал Крис. – Ничего, через десять метров выход в основной тоннель. Ну, не будем же мы сейчас большой шлюз открывать, верно? Нам не нужно, мы и так пролезем. А то я в прошлый раз приоткрыл, а потом мы всей ротой порядок наводили, потому что эта лужайка прямо на люке растет. – Он отбросил колпак и нырнул в трубу.
Мы последовали за ним. Проехав на спине совсем немного, в полном молчании вывалились на твердую и гладкую поверхность. Две секунды – и включился мягкий свет. Я знала этот оттенок – такой же был на Дивайне.
– Ну понятно… – процедил Патрик, оглядываясь.
– Базы под храмом никогда не было, – сказал Крис. – Там только служебные помещения и запасные выходы. Как и на Дивайне. А основные строения уходят от маяка на сотню километров. Как правило, к большой воде. Здесь был космодром. Огромный космодром, способный принимать тяжелые автоматические транспортники с переселенцами. Он весь помещается в границы участка. Только запасные ходы уходят наружу. Ну и вглубь он далеко уходит, я донизу так и не дошел. Чужие вообще любили жить под землей. Любили и умели. Кстати, обрати внимание на стены. На Дивайне я решил поначалу, что это камень. Но похоже, что эти ходы не вырыты, а выдуты. Почва оттеснена от центра к стенам и спрессована под давлением. Плюс еще и чем-то проклеена. Прочность – нашими средствами, никакими, кроме ядерных зарядов, эти стены не разрушишь. Я на Дивайне влетал на челноке в тоннель и садился. На полу – ни следа от выхлопа, только легкая копоть. Кстати, нам, наверное, удобней ехать, а не идти? Тут километров двадцать.
Свернув в боковой проход, Крис вернулся на большой роботизированной тележке. Собака немедленно ощетинилась и зарычала. Тележка была нашего производства.
– Ну хватит уже, хватит, ты ее видела, – сказал Крис собаке и предложил: – Залезайте, садитесь.
Разумеется, мы сели. Василиса некоторое время бежала рядом, потом решила, что ехать на враге – тоже победа, и запрыгнула к нам. Улеглась и запыхтела.
Тележка с тихим рокотом скользила по безжизненным коридорам. Иногда перед нами открывались исполинские залы, сменяясь новыми коридорами. Скругленные стены, отказ от прямых углов, и казалось, что мы несемся по ходам, оставленным в земле гигантскими личинками жуков-короедов.
Тележка остановилась, почти упершись в стену. И это я тоже узнавала…
Мы слезли. Крис коснулся стены. Открылся проем.
За ним был центр управления. В точности такой же, как на Дивайне.
– О-ля-ля, – восхищенно протянул Дик Монро. – Тут есть где развернуться.
Патрик скрипнул зубами.
