Ташка попросила Клавдию Ивановну и Жанну Антоновну и всех остальных: —Не надо. Пожалуйста не подходите ко мне иначе я расплачусь и не смогу идти дальше. Пожалуйста передайте… — она сглотнула стоящий в горле комок: —Пожалуйста не подходите ко мне.
Она хотела сказать, чтобы и не смотрели. Потому, что выносить их понимающие, полные жалости взгляды не было никакой возможности. Уставившись в пол, Ташка подошла к лестнице. Коснулась рукой перил. Сделанные из твёрдого, самообновляющегося пластика перила на ощупь были комнатной температуры. Крепко, до боли сжались пальцы. Ташка спустилась на ступеньку вниз и ничего не произошло. Ещё на одну ступеньку и снова ничего. Сжав губы в тонкую серую ниточку пошла вниз. Следом спускался Роберт. Они прошли тридцать или сорок ступеней когда наверху погас свет, кроме тусклого фонаря прямо над лестницей. Роберт зажёг фонари в руке и на шлеме.
Ташка никогда не спускалась к институтским суперкомпьютерам. В другое время она бы с интересом оглядывалась. Вдоль стен идут крепы без какой либо попытки замаскировать их. Температура воздуха немного понизилась. Для работы вычислительной технике не требовалось внешнее охлаждение, но сказывалась глубина на которую они опустились под землю.
Вдоль стен в три ряда шли ниши заполненные вычислительными блоками. От комнаты отходили два коридора и в них тоже были блоки. Ташка понятия не имела какие из них сейчас работают на поддержание самосознания Кассиопеи. Под каждым блоком мерцали тусклые огни индикаторов. Чтобы разглядеть их показания пришлось бы подойти вплотную, а чтобы разобраться необходимо быть техником-монтажником.
Активные стены и голографические терминалы не функционировали. На мониторе пульта наблюдения у подножия лестницы горело красным светом предупреждение о нехватке энергии и перечислялись вышедшие из строя узлы.
Ташка остановилась посередине комнаты не зная как дальше поступить. Оглянулась на Роберта, но тот остался у пульта наблюдения изучая список вышедших из строя и отключенных от общей сети вычислительных систем.
— Кассиопея— позвала Ташка.
Молчание. А оборудована ли эта комната микрофонами?
— Кассиопея! — закричала она так, что Роберт вздрогнул машинально коснувшись пальцами рукояти болтера: —Поговори со мной!
— Как она? — Егор ежеминутно облизывал часто пересыхающие губы. Небо над головой охраняли истребители с красными звёздами на кончиках крыльев. В воздухе пахло гарью, но уже меньше. Ветер не был холодным, но казался таким из-за того, что Егор был без куртки и сидел на холодном асфальте. Солнечный диск, удивительно золотой и чистый, поднимался из-за облаков.
На коленях у Егора лежит голова жены. Бумажно-белая кожа, из рта стекал ручей крови, но он вытер кровь с лица и только воротник безрукавки запачкан красным и безнадёжно испорчен. Рядом на коленях стоит Никодим судорожно подключая аппарат обогащающий кровь кислородом и очищающий её. Кате в грудь уходят шесть тонких трубок. Она лежит на куртке Егора. Он держит в ладонях её голову. Пётр и Анфиса по указанию Никодима поддерживают её спину и служат врачу дополнительными четырьмя руками.
Егор старался не опускать взгляда ниже её груди. Там всё очень плохо. Только то, что американцы взяв Наташу сразу ушли позволило удержать Катю в мире живых.
— Хреново— Никодим вколол очередную ампулу. Пустая оболочка присоединилась к нескольким десяткам подобных: —Сколько ещё ампул искусственной крови? Которые с маркировкой «КА-2»?
Анфиса посмотрела в рюкзаке: —Пять штук.
Егор облизал пересохшие губы: —Если надо я отдам свою…
— Не пойдёт— Никодим читал показания с закреплённого на кисти дисплея: —Вводя заменитель я как бы дышу за неё. От лёгких одни ошмётки.
Сколько так продолжалось? Егор не сразу осознал, что кто-то пытается разжать у него руки и забрать любимую.
— Товарищ, отпустите товарищ— неожиданно вокруг оказалось много людей в военной форме. Никодим был рядом. Он больше не торопился и пил что-то горячее из большой чашки держа её обеими руками.
Егор спросил: —Умерла?
— Что вы! — возмутился молодой военврач — Её надо в больницу. Товарищ (он оглянулся на Никодима) сделал всё как положено. Главное мозг жив.
Егор почувствовал что-то горячее у себя на щеках. Сквозь слёды он видел как тело любимой закутывают в стальную паутину фиксирующую каждую поломанную косточку прежде чем перенести её в медицинский мобиль. Видел обугленное пятно оставшееся на том месте где лежал Коля Нагорный. Тело уже убрали. На месте его смерти кто-то успел оставить крохотную, размером с половину ладошки, красную звёздочку, похожую на разбившуюся от удара каплю крови, отмечая место где в сражении погиб коммунист.
— Мы поднимем её на ноги— говорил военврач силой вталкивая Егору в руку большую, тёплую кружку — Обещаю вам. Обязательно поднимем.
Он говорил что-то ещё. Говорил много и сочувственно, но Егор не слушал: —Они забрали Наташу.
— Простите? — переспросил военврач.
— Они забрали Наталью Алексеевну Свирепую. Старшего научного сотрудника из института кибернетики, не помню из какой лаборатории. Что сейчас происходит? С захватчиками покончено? Нашли Наташу?
Военврач помрачнел. Попытался разжать пальцы Егора вцепившиеся в рукав. Не смог и сел рядом: —Сейчас идёт бой. Мы не можем применять тяжёлое вооружение, поэтому выбить их не так просто. Садитесь в машину. Отпустите рукав, товарищ. Вы не последний мой пациент. — военврач встал — У нас приказ эвакуировать всех гражданских из города.
— Поговори со мной! — закричала Наташа и Роберт вздрогнул машинально кладя ладонь на рукоять болтера. Когда он только успел приобрести такие привычки?
Его заинтересовал терминал. На нём, как будто специально, кто-то вывел графики загрузки вычислительных блоков. И выключена система безопасности. Вот прямо сейчас бери и вводи команды на отключение вычислительных систем. Это напоминало ловушку. Но кто и кого собирается в неё поймать?
— Кассиопея! — крикнула Наташа так, что наверное даже люди наверху услышали. Ответа не было. И тогда Роберт решился. Он быстрым шагом подошёл к Наташе и коснулся её шеи, в том месте где заканчивался металлизированная ткань и светилась белым полоска кожи. Голубая вспышка от сработавшего парализатора. Наташа тонко вскрикнула, будто мелкая лесная птица подбитая на взлёте. Её ноги подогнулись. Роберт поймал обмякшее тело и аккуратно положил на пол.
Ответа не было. Почему, зачем Кассиопея позволила им пройти сюда, в самое сердце институтского вычислительного комплекса. Сердце? Почувствовав движение за спиной Ташка начала оборачиваться, но не успела. Её шеи коснулась закованная в металл рука. Она вскрикнула — больше от неожиданности чем от боли. Окружающий мир закружился. Ташка поняла, что падает только когда Роберт осторожно уложил её на пол. Сам он поспешил вернуться к управляющему терминалу. Ташка краем глаза могла видеть как он вводит команды аккуратно касаясь клавиш толстыми от перчаток пальцами.
