- Но... но ведь вы же не думаете, что его... что ему... и вправду помогли шагнуть с той галереи?!
- Да боже упаси! Третье Отделение, насколько мне известно, провело тщательное расследование - чистый несчастный случай. Но в том, что, например, у нас, в МИДе, услыхав эту новость, поставили пудовую свечку Николаю Угоднику - ничуть не сомневаюсь... Однако печаль тут в том, что преемник его превосходительства на посту министра колоний в свой черед оказался лишен возможности оставить историю с Аверьяновым без последствий - цугцванг... Впрочем, дальнейшее уж точно выходит за рамки вашего допуска, Григорий Алексеевич. Что же касается прошения на ваш въезд от Императорского географического общества и разрешения на таковой для офицера военной разведки - надеюсь, кое-что для вас из моего экскурса прояснилось.
- Да, вполне - благодарю вас! Знаете что, Аркадий Борисович... - Ветлугин, сосредоточенно прищурясь, что-то прикидывал про себя, будто снос на дырявом мизере, а затем протянул консулу вскрытый почтовый конверт с американской маркой. - Письмо адресовано мне, но вам, полагаю, тоже следует быть в курсе дела.
На то, чтобы вникнуть в смысл прочитанного, консулу хватило нескольких секунд.
- Спасибо, Григорий Алексеевич: я - ваш должник. Когда вы это получили?
- Сегодня - оно ждало меня здесь вместе со всей прочей почтой до востребования.
- Хм. Вы, надеюсь, понимаете, насколько это серьезно?
- Думаю, да - хотя, возможно, и не во всех деталях. Российское правительство, насколько мне известно, в войне Севера с Югом однозначно приняло сторону Вашингтона. Географическое общество, между тем, вовсе не обязано лезть в политику; так что вникать в то, по какую из сторон баррикады оказались американские участники экспедиции - совершенно не мое дело. Но и создавать на этом месте дипломатические осложнения для своей страны я тоже не имею ни малейшего желания... Так что - жду вашего заключения, господин надворный советник.
- Да, я понимаю всю щекотливость вашего положения как начальника международной экспедиции... Я, разумеется, не могу вам ничего приказать, господин член-корреспондент; я могу лишь просить - и именно что от имени Страны: пожалуйста, хотя бы отложите ваше решение - на день, на два, на сколько получится.
- Ладно, уговорили... Но что это нам даст?
- Время. По всем признакам, нейтралитет Техаса доживает последние дни. Кто именно начнет вторжение - федералы или конфедераты - непредсказуемо, да и не важно; для нашего с вами вопроса, в смысле, неважно. А вот когда начнется война - в которую, почти наверняка, втянется и Калифорния - возникнет, по крайней мере, ясность...
Распахнутые окна комнаты выходили на море, и в эту самую минуту предвечерний бриз донес со стороны незамутненного облачностью горизонта отдаленный гром - который опытное ухо не перепутает ни с чем.
- Ну вот, Григорий Алексеевич, накаркал... Правильно, похоже, говорят, что тут, в Техасе, очень действует индейская симпатическая магия...
47
- Молодец, верно углядел! - похвалил своего юного спутника Расторопшин. - Только не останавливайся и не верти головой: если заметил слежку - ни в коем случае этого не показывай и веди себя со всей возможной естественностью.
- Это полиция или бандиты? - деловито осведомился тот и, чинно следуя инструкции, принялся разглядывать фасады в колониальном стиле и потемнелые от времени вывески магазинчиков на противоположной стороне Линденштрассе - облюбованной антикварами и букинистами окраины торгового квартала Нового Гамбурга.
- Да непонятно... Для полиции или контрразведки - слишком топорно работают, для бандитов - слишком прилично выглядят, для любителей с личным интересом - их слишком много... Скольких ты заметил, кстати?
- Двоих! Седой нигритянин в светлом костюме и нигритенок-рассыльный в форменной курточке.
- На самом деле их четверо; ну, в смысле - четверых я вижу сразу, а, может, есть и еще... Давай-ка притормозим - поглядим, что они предпримут.
Сели на открытой веранде кофейни и, ожидая заказа, принялись рассеяно изучать городской пейзаж. Преследователи тоже не мудрствовали лукаво: нигритянин в тропическом костюме (назвать его иначе, чем "седой джентльмен" ни у кого язык бы не повернулся) и парочка мулатов негоциантского вида заняли позицию на такой же веранде по диагонали через улицу, а парнишка-рассыльный принялся слоняться вокруг них от магазинчика к магазинчику, сверяясь якобы с какой-то бумажкой. У ротмистра даже возникло подозрение, что четверка специально мозолит ему глаза, отвлекая внимание от того, кто его реально ведет; никакого смысла в происходящем, однако, не просматривалось по любому.
Слежку за собой он, разумеется, обнаружил сразу, едва лишь они с Сашей вышли из гостиницы - прогуляться по городу, покуда Ветлугин получает инструктаж у русского консула. Кому тут занадобилась его скромная персона - совершенно непонятно: тут война, глядишь, начнется не сегодня-завтра и у калифорнийских Служб, равно как у техасской Госбезопасности, явно есть сейчас дела поважнее, чем топать целым взводом за отставным (да хоть бы даже и не отставным!..) оперативником российской военной разведки.
Разве что... А ну как калифорнийский посол тогда, на Фонтанке, вовсе не врал и не стращал нас, а честно предостерег - что "некие враждебные Колонии силы" проявляют к нашей экспедиции интерес нехорошего свойства? Да уж, наша гибель "в зоне контроля" калифорнийцев репутацию Колонии в глазах Метрополии, мягко говоря, не улучшит; вот вне той зоны контроля - тут да, "возможны варианты", о коих лучше не думать... "Мы будем охранять вас так, как мы это умеем", посулил, помнится, компаньеро посол - а эти умеют, что да, то да. Так может это всё просто-напросто негласная охрана, приставленная к нам Компанией?.. Как, однако, всё некстати!
Ибо в город он выбрался - отнюдь не на прогулку. Прямо в день приезда в баре их гостиницы "Эльдорадо" его окликнул некий подвыпивший джентльмен и поинтересовался - не могли ль они встречаться в Никарагуа, в 49-м? Нет? - тогда, может быть, в Порто-Белло, в 51-м?
Это был пароль, и означало сие, что, во-первых, его по-прежнему числят в деле (в чем у него, по ходу тех петербургских эскапад, возникли некоторые сомнения), а во-вторых - что без Командора у них там всё сразу пошло наперекосяк. Командор ведь - царство ему небесное - отправил его тогда в "автономное плаванье", снабдив единственной, одноразовой и односторонней, связью за океаном: некое заведение на окраине Нового Гамбурга, в коем надлежит "получить новые инструкции" - лишь в том случае, если прозвучит давешний вопрос про Никарагуа-49; а не услышишь того вопроса - перекрестись себе с облегчением и двигайся дальше, в соответствии с первоначальным планом, стерев тот адрес из памяти навсегда...
