Обжигающие порывы холодного ветра налетали из мглы на западе. Ветер жалил его лицо, брызгал соль на губы, завывал и свистел в рамах башни, всей силой налегая на лопасти. Под свинцовым небом над свинцовым морем вилась серая дымка... белели только гребни на высоких волнах. Корабль вздрагивал, раскачивался во власти их гнева. На востоке вставали горы, свирепые их очертания растворялись в облаках.
Вахтенные держались внутри. Иерн с удивлением обнаружил у правого борта Тераи. Пленники могли больше не соблюдать недостойных запретов - что они могли сделать теперь, куда им было бежать; маураев только на ночь запирали в каюте, а охрана занимала соседнюю. Тем не менее маураи держались настороже, выходили из каюты, только чтобы поесть и погулять, и редко разговаривали с кем-нибудь. Иерн не мог осудить их за это.
Вновь заметив одиночество, сквозившее в позе богатыря-маурая, аэроген подошел к нему.
- Добрый день, - начал Иерн на англишском. Маурай буркнул нечто в ответ, продолжая разглядывать землю. - А вам не холодно в такую погоду? поинтересовался Иерн. На обоих были фуражки, горохового цвета куртки и брезентовые брюки, но просторная на Иерне одежда обтягивала могучее тело Тераи; для ног его на борту не нашлось никакой обуви, и маурай вынужден был обходиться парой домашних шлепанец.
Тераи как будто бы чуть оттаял.
- Уже нет, - отвечал он. - Вчера матрос подыскал мне длинное шерстяное белье. Оно слишком плотное и колется, но мне тепло.
- Они все же не такие плохие ребята, эти северяне, а?
- Как к людям у меня претензий нет. - Тераи помедлил. - Вот, например, только что выпросил полкило масла у кока. - Он на миг вынул руку из кармана куртки, чтобы показать куб вощеной бумаги. - Лишние калории помогут мне выжить в холодной каюте.
- О? Я никогда не слыхал, чтобы... - Иерн смолк. Быть может, мысль и неплохая, или же просто фантазия... или у людей океанийской расы другой метаболизм? А его слова могли бы задеть раздражительного пленника.
- Люди, в своей основе, добры, - добавил Тераи. - На моей памяти немногих можно назвать злыми, только вот деяния их служат злу.
- Ну что вы, Тераи... конечно, в вашем положении трудно одобрять Орион. Но ведь вы теперь знаете, что речь идет не о дьявольщине - не о ядерном оружии, корабль этот не может создать прямую угрозу вашей стране. Иерн натянуто улыбнулся. - Из жителей Северо-западного Союза не получатся империалисты. Для этого они слишком... неуживчивы, что ли; они и сами так говорят. Сделать из них армию завоевателей не легче, чем собрать кошек в стадо.
Тераи яростно поглядел на него:
- Разве вы не понимаете, что эти проклятые корабли будут сеять над всем миром жуткую отраву?
- Но Роника говорила, что заражение окажется пренебрежимо малым, если сравнивать с...
Ответ Тераи сокрушил Иерна.
- Неужели вы надеетесь, что они остановятся только на этом? Ступив на такой путь, в случае успеха они ограбят планету... изнасилуют ее биосферу так, как сделали их предки. Настроят ядерных энергостанций - реакторов, размножителей, энергоблоков - и остальным придется поступить точно так же, хотя бы просто из страха, и снова появятся бомбы... - Маурай часто задышал. - Сынок, - объявил он, - я не историк и не философ, но успел повидать немалую часть земного шара, так что могу сказать тебе с абсолютной уверенностью: всякая возникающая возможность обязательно будет использована.
- Это не так, - возразил Иерн. - Вы не обо всем знаете. Роника рассказывала мне о тех мерах безопасности, которые они установят после освобождения.
- Это после того, как они низвергнут твоих врагов, и все вы будете жить мирно и счастливо? - фыркнул Тераи. - Так вот чем они купили тебя помимо очаровательной плоти? Ну что ж, женщинам не впервой служить телом интересам своей шайки бандитов. А хочешь, я расскажу кое-что о том, чем твои драгоценные северяне занимались в твоем драгоценном Домене...
Ярость охватила Иерна.
- Заткни свой поганый рот! - выкрикнул он. - Пока я тебя не убил!
Вынув из карманов огромные кулаки, Тераи мрачно поглядел на него.
Призрак рассудка шептал Иерну между раскатами грома: "Не пробуй, ты не выиграешь, к тому же слова его пусты, они - просто крик боли". Иерн отвернулся и направился в противоположную сторону вдоль борта - чтобы обрести покой. Тераи стоял на месте, глядя ему вслед... а потом спустился вниз.
***
Фейлис визжа упала с неба, но она была луной, и ее нагонял волк, что должен пожрать ночное светило <Фенрир - в скандинавской мифологии волк, что пожрет луну в конце света.>. Кровь битвы окрасила снег, сплошь покрывший всю землю за годы бесконечной зимы. Вороны рвали трупы.
Дерево, в котором притаился Иерн, погибло от холода; ветви его тянулись к небу, на котором исчезало солнце. Дольмены выпускали своих мертвецов. С севера плыл черный корабль, а из кипящих морских глубин поднимался змей, сплетая кольца и извергая ядовитый туман. Падал Скайгольм, с каждым мигом приближаясь к Земле, увеличиваясь всем своим золотым диском... А когда он упал, сотряслась вся Земля, и даже убитые содрогнулись в снегах, а позади Скайгольма падали звезды, оставляя огненный свет, и каждая из н их cmонала...
- Что там такое? - воскликнула Роника. - Дорогой, проснись, наверху что-то стряслось.
Она встряхнула его. Иерн спал на верхней койке. Он потянулся к ней белому призраку в темной каюте, пахнущему женщиной. Крики и топот окончательно разбудили его. Резко откинув одеяло, Иерн соскочил на холодный пол.
- Посмотрим. - Роника приоткрыла дверь и выглянула. Желтый свет из коридора прикоснулся к ее гриве и нагим рукам. - Никого. Шум наверху.
- Она скользнула вперед. Иерн последовал за ней. Дверь напротив висела на одной петле, но Ваироа стоял в каюте. Соседняя дверь раскачивалась в такт с движением корабля, но охранников там не было. Из каюты выскочил Микли, взлохмаченный, в пижаме. Ваироа, увидев его, отступил внутрь. Плик был слишком пьян, чтобы пробудиться.
Вместе с холодным дуновением крик пронесся по коридору:
- Челове-е-е-е-ек за бортом!
Роника затопала по лестнице. Оказавшись наверху, Иерн заметил, что включили все освещение. Лучи прожекторов перечеркивали струи смешанного со снегом дождя. Холод сразу вонзил клинок в тело Иерна. У борта позади корабля стояли охранники, тоже в пижамах... Припав к канатам, они вглядывались вниз, держа в руках пистолеты. Ночной вахтенный корчился возле них на коленях, с окровавленного лица его стекала кровь на доски палубы. Подошли капитан и четвертый матрос - эти были в куртках и брюках. Пятый явно находился у прожектора на крыше настройки. Рулевой дал обратный ход. Корабль остановился.
