Гошка и Ри валяются под навесом метрах в пятнадцати от места, на котором из песка возводится невнятное сооружение. Принцесса дошивает детям пелеринки от солнца, а её командор подрёмывает. Ночью они с внуком хозяев рыбачили в проливе, потом перекладывали улов в ящики и заталкивали в рефрижератор. Но кемарь сегодня не приходит. Вот, после обеда желудок надавит на глаза…
Гошка, при полном молчаливом согласии жены, вытаскивает из портфеля несколько листиков — распечатанные письма, что утром доставил ей фельдъегерь.
— Рядовой Петров при высадке на берег зацепился фляжкой об уключину. Ремень лопнул, и были утеряны подсумок с обоймами, и нож. — Прочитал он вслух с произвольного места
— А фляжка? — удивленно среагировала Ри.
— Была неполная и всплыла. Помялась, но виновник обещал выправить.
— Это что, все наши потери? — Супруга ещё не читала этот документ, но на конверте помечено, что здесь доклад о высадке десанта на остров Стассин.
— Ну, морпехи не заходили в зону поражения оружия неприятеля, — недоумевает Гошка. — Они обошли его позиции по берегу, а потом воздействовали на них миномётным огнём.
— И что, бритты сразу сдались? — Ри ножничками перерезает нитку.
— Нет. Пытались выбить наших, но снайперы покосили атакующих.
— И что?
— Стали разворачивать пушки в сторону берега. И тут, по ракете со стороны прибрежных зарослей, с моря подошел сторожевичок береговой обороны Империи. Бритты сложили оружие.
— Знаешь, Игорёк, — Ри быстро пробежала глазами весь текст, — каждый раз, читая такие повествования о блестяще проведённых многоходовых комбинациях, я почти плачу, оттого, что ты родился не здесь. Командир морпехов был рядовым в Мясорубке, а сторожевиком командовала Бригиттка, которая получила гайкой по локтю, когда ты гвоздил первого своего «Чигана» на подходе к главной базе. И ценой помятой фляжки, ножа и нескольких утерянных обойм они начистили пятаки личному составу береговой батареи, успевшей не только подготовить позиции, но даже окруженному своей собственной окопавшейся пехотой.
Этот опыт уже изучают в армии и на флоте. Ума не приложу, как называется курс, но слова «стиль Куксы»…, — супруга недоговорила, посмотрев за Гошкину спину.
Он тоже оглянулся. Вдали поодаль от обсушки, где песчаный пляж смыкался с кустарником, маячила неуклюжая фигура в бесформенном балахоне.
— Наверняка это моряк, изувеченный в одном из линейных сражений, — в голосе принцессы отчётливо слышны слёзы, — старается не попадаться людям на глаза. Наверняка одна нога деревянная, а уж лицо точно, лучше никому не видеть.
— Думаешь, живёт отшельником на свою пенсию?
— Тупой ты, Кукса. Нет в Империи пенсий, ведь который год ты среди нас, а всё еще ничего не понял. Постоянно от тебя одни хлопоты.
Гошка замер. Кажется, его маленькая жёнушка сильно взвинчена. Что-то подобное на его памяти было у него. Кажется, Дуняша примерно также набросилась не с того, ни с сего.
Примолк. Задумался. Действительно, не нужны жителям Империи пенсии. Работают, сколько хотят. Или, сколько могут. Не видят разницы. Вот Го, вернулся из своей отлучки, перечитал гору донесений, а потом выдворил их обоих в отпуск со странными словами, что-то типа того, чтобы не смели ничего делать, пока он «хвосты за ними не зачистит».
Нет, Гошка почти три дня выдержал на этом самом топчане, а потом напросился с рыбаками на ночной лов. А супруга, похоже, начинает перегреваться от незанятости.
— Ри, пока мы тут не слишком озабочены, может, изложишь мне вкратце, те принципы, на которых в Империи всё организовано?
— Какой же ты всё-таки тупой, — теперь в её голосе даже слышится ласка, — давай опять начнём сначала. Итак, принципы — это шаблоны, стандарты поведения. А разум людям дан для того, чтобы наилучшим образом использовать ресурсы любой ситуации. Творчество, анализ, перебор возможностей и поиск наилучших вариантов для решения всё той же основной задачи — поддержания популяции. И, поскольку неизбежны ошибки, требуется немедленное их обнаружение и устранение. Но это — не принципы в привычном для тебя понимании. Это, если хочешь, приёмы решения задачи. И, как только условия меняются — необходимо менять и эти самые приёмы.
Ха! Разговор вошёл в конструктивное русло. Ну-ка, поддразним любезную, переключим её внимание.
— Система управления, в нашей Империи, конечно интересна, только вот очень уж уязвима изнутри. Если к власти пролезет товарищ с другой системой ценностей, всё у нас накроется медным тазом, — это для затравки так, порезче.
— Все системы уязвимы, и особенно изнутри. Негодный управитель легко доведёт до ручки многовековую империю даже не действиями, простым чувством собственного самоудовлетворения. И для того, чтобы этого избежать, необходимы мощные обратные связи, — Ри уже переключилась в режим вещания. Успокаивается, знать её душенька. — И мощнейшим препятствием на пути этих связей является социальный статус. Как только человек возвышается, он сразу теряет информацию о реальном положении дел. Появляются докладчики, желающие повышения собственного статуса, и доклады начинают служить уже их интересам, люди ведь умны.
— Погоди, радость моя, ты что же, утверждаешь, что вы тут не просто играете в высочайшую простоту, а делаете это всерьёз? — в таком ключе Гошка этот вопрос не рассматривал.
— Не только всерьёз, но ещё и последовательно и методично. Между руководителем и объектом руководства не должно быть препятствий, даже если это просто традиционная формулировка обращения подчинённого к лицу начальствующему. Конечно, дошли до этого не сразу, но лет пятдесят уже практикуем.
— Постой, Ри, если так, то страна превращается в однородную среду…
— Не продолжай формулировать это заблуждение, — супруга уже не лежит, и даже не сидит, а расхаживает между топчанов, — пирамидальную систему сбора информации и раздачи команд никто не отменяет, как и ответственность руководителя за принятое решение. Нет, ну не знаю я, как тебе втолковать! Ты же всё видишь своими глазами!
— Так, постой. Ответственный руководитель может лишить себя заслуженного статуса только одним путём. Собственным волевым усилием. Ведь всегда в его распоряжении больше возможностей, чем у тех, кем он руководит. И вопрос об использовании этих возможностей никогда в истории человечества не решался в пользу интересов популяции.
— Стоп. Я должна записать, — принцесса быстро достаёт из портфеля блокнот и карандаш.
— Ты чего?
— Извини, но эту мысль до нас доносили полчаса. Ты же ее сформулировал одним предложением. Небезупречно, конечно, но принцип подметил правильно.
