Гельтр смахнул кровь с раны на лбу и поднял мертвое тело мечника - щит ярла разлетелся на куски от удачного удара вражеского молота.
Враги загудели, подбадривая себя перед очередной атакой, но их остановил властный голос:
- Стойте! Я не хочу потерять всех своих людей в схватке с четырьмя викингами!
Враги расступились, и вперед вышел человек в черном.
- Ну вот, братья, - прошептал ярл Гельтр, - Валгалла уже открывает нам свои двери...
Фигура в черном замерла, капюшон на ее голове задрожал, по черной материи пошли волны.
- О духи великих гор! - заговорила таинственная фигура низким, вибрирующим голосом. - Призываю всю вашу мощь, чтобы покарать ослушников и наказать их, ибо нет силы, которая могла бы ослушаться меня, имеющего самое сакральное из имен, и имя это...
Милав, напряженно наблюдавший за разворачивающимися событиями, сделал то, к чему был готов с первого своего шага по каменным коридорам замка. Он слушал речь черного незнакомца, зная, что последует за тем, как только последний назовет свое сакральное имя. И он не мог оставаться безучастным.
Решение пришло, как всегда, неожиданно. Он мгновенно вернул себе облик Милава (ибо ни в какой другой ипостаси задуманное им не могло быть осуществлено) и начал действовать стремительно, пока роковые слова фигуры в черном не прозвучали под сводами зала. Он напряг память, вызывая яркие образы недавней схватки с Аваддоном. Перед мысленным взором Милава открылось видение столь мощное, что кузнец без труда смог проецировать его на фигуру в черном. Для сторонних наблюдателей все происходящее воспринималось как редкий туман, невесть откуда появившийся в коридоре и зале. Но совсем иначе воспринял видение незнакомец в черном - он замер на полуслове, словно подавился звуками собственного сакрального имени, потом стал торопливо озираться, не понимая, откуда исходит страшная для него картина. К этому времени Милав вызвал в памяти образ раскрывающейся бездны в таких подробностях, что на людей, находящихся в коридоре, пахнуло могильным холодом. Враги дрогнули. Они торопливо стали отступать, в страхе озираясь по сторонам. Ничего этого незнакомец в черном не видел - его собственное внимание приковала к себе раскрывающаяся перед его ногами бездонная пропасть. Он шагнул назад. Это послужило его людям своеобразным приказом, и они с воплями ужаса стремительно кинулись по коридору.
Милав напряг все силы и, прожигая клобук незнакомца своим взглядом, мысленно обрушился на него громоподобным криком:
- Я вновь встретился с тобой, проклятый чародей, и я вновь отправлю тебя в бездну, тебя породившую!!!
Незнакомец словно обезумел: он заметался из стороны в сторону, словно в поисках выхода, а потом, издав тонкий вопль, от которого викинги едва не лишились слуха, кинулся вслед за мечниками, давно покинувшими своего господина. Но кузнец не оставил незнакомца в покое, он мысленно настиг его и атаковал в облике Милава:
- Ты не уйдешь от меня. Мы вместе упадем в эту бездну! - И он потянул бьющуюся фигуру в сторону начавшей сворачиваться пропасти.
Незнакомец издал жуткий крик, рванулся от мнимого Милава в сторону, и в коридоре раздался сухой треск. Что-то полыхнуло на том месте, где секунду назад в конвульсиях бился черный маг...
И вслед за этим на людей обрушилась тишина...
Глава 12
ДОДЖ ЭРАЙЯ ГОРЧЕТО
- Великий Тор, что это было?! - Голос неустрашимого ярла дрожал.
- Боги... - запинаясь, проговорил молодой Рогдан, - боги покарали проклятого колдуна!
- Его покарали не боги, - возразил Милав, покидая свое укрытие. - Его покарал я!
Викинги быстро обернулись, почти мгновенно перейдя от состояния эмоционального ступора, в котором они пребывали, к состоянию опытных бойцов, готовых отразить любую атаку. Но, увидев перед собой всего лишь одного человека совсем не великанского роста, викинги успокоились.
- Кто ты? - спросил Гельтр, прислушиваясь к звукам: в коридорах замка творилась настоящая паника.
- Я тот, кто шел вместе с этим человеком! - Милав указал на Калькониса, которого невероятная суматоха последних минут привела в чувство.
- Ответ не очень-то учтивый, - усмехнулся викинг. - Я - Гельтр, ярл викингов, не боящихся отправиться на славный пир к Одину. Мудрые норны не захотели пока провести нас к отцу богов. Теперь ты назови себя!
- Меня зовут Милав. Я из племени Рос.
- Ты воин?
- Нет. Мое ремесло мирное - я кузнец.
- Кузнец, который смог прогнать мага, погубившего славного ярла Хельдрара?! - Глаза Гельтра смотрели не столько настороженно, сколько хитро и испытующе.
- У каждого свои секреты... - ответил Милав. Гельтр помог Кальконису подняться и спросил его.
- Можешь ли ты подтвердить, что этот юноша - Милав из племени Рос?
Кальконис удивленно посмотрел на викинга, потом на росомона - по всей видимости, он даже не представлял себе, где находится.
- Конечно! Это Милав-кузнец из вотчины Годомысла.. - проговорил он, потирая виски. - А что происходит?
Гельтр не ответил. Теперь он смотрел только на кузнеца.
- Не захочет ли Милав поведать нам о том, каким образом ему удалось прогнать неустрашимого мага? - спросил он.
Милав на секунду задумался. Говорить всей правды он конечно же не мог, но и разрушать наметившееся взаимное расположение категорическим отказом ему не хотелось. Пришлось искать компромисс.
- Мне не просто ответить на ваш вопрос, ярл Гельтр, но могу вас заверить в том, что маг покинул стены этого замка. И будем надеяться покинул навсегда.
Гельтр некоторое время раздумывал. Ответ росомона, по-видимому, его удовлетворил.
- У каждого народа свои боги, - сказал он, - и помогают они только самым достойным. Я принял твои слова.
- Уважаемый Милав... - подал голос Кальконис. Выглядел он неважно: синева на лице говорила о том, что беднягу, по-видимому, душили, а ссадины на руках свидетельствовали о яростном сопротивлении сэра Лионеля.
Милав приблизился к Кальконису. Ярл Гельтр продолжал внимательно наблюдать за ним.
- Что с вами приключилось, сэр Лионель? - спросил Милав, больше не обращая внимания на викингов.
- После того как вы ушли в лесу, я продолжил идти по тропе, заговорил Кальконис, напряженно припоминая то, что с ним произошло; иногда он морщился: то ли воспоминания были слишком неприятными, то ли боль в голове продолжала его мучить. - Некоторое время я слышал какие-то голоса. А потом... потом кто-то хорошо приложил меня по затылку. Я очнулся только у реки. Вокруг было множество лошадей и вооруженных людей. Они хотели меня связать, но я не собирался сдаваться. Правда, моего сопротивления хватило ненадолго - меня нещадно били, стараясь попасть по голове. Я закрывался руками, так что кистям рук хорошо досталось... Потом меня привязали к лошади. Но второпях плохо закрепили веревки; на каком-то повороте я вылетел из седла и ударился головой не то о землю, не то о дерево. Дальше - только обрывки слов и мутные пятна. Только сейчас ко мне вернулось сознание... Звуки боя... Ваш голос...
