...Инженер, которого почему-то все звали очень ласково - Васенькой, быстро взбежал по тонкой лестнице на пункт управления.
Начиналась новая серия испытаний.
Пока техники из группы Павла Григорьевича бегали с приборами по пахоте, определяя напряженность поля в разных местах, Багрецов и Тимофей знакомились с установкой.
Бабкин предусмотрительно не подходил близко к фургону даже с противоположной стороны параболоида.
Мало ли что еще может загореться в кармане! Там, рядом с бумажником, лежат ключи. Тимофей их поминутно ощупывал: не раскалились ли? Он знал, что в поле высокой частоты металл не только нагревается, но и плавится. Приятного мало, если сквозь прожженный карман расплавленная капля поползет по ноге.
Нет, конечно. Бабкин был спокоен. Васенька ему все объяснил про антенны. Они так хорошо рассчитаны и сконструированы, что с противоположной стороны параболоида энергия практически совсем отсутствует. Виток проволоки на фуражке случайно попал в резонанс с частотой мощного генератора, а так бы и не нагрелся. Даже в луче, идущем от параболоида, не смогут раскалиться металлические предметы. Только большая антенна на тракторе, настроенная в резонанс с волной генератора, находящегося в фургоне, собирает достаточно энергии для того, чтобы (после выпрямления) привести в действие электромотор трактора.
Однако Бабкин не совсем уверен, что эта высокая частота безопасна для человеческого организма. За своим здоровьем Тимофей следил, по утрам занимался гимнастикой и делал холодные обтирания. Болел он редко, не то что Димка-неженка, и вдруг из-за какого-то любопытства "железное здоровье" Тимофея пошатнется. Нет уж, лучше подальше от греха!
Бабкин ходил вокруг да около в то время, как Вадим чуть ли не влезал в самый параболоид. Еще бы, ему только чудеса подавай!
Не спеша, выпятив кругленький животик, шел Павел Григорьевич к пульту управления. Бабкин еле успел оттащить Вадима от машины.
- Неудобно все-таки, - буркнул он ему. - Держи себя посолиднее. Посмотришь, не студент, а любопытный первоклассник с леденцом во рту.
Вадим невольно проглотил конфету. "Удивительная наблюдательность у этого Бабкина!" - с раздражением подумал он.
Павел Григорьевич обратился к Багрецову:
- Мне Анна Егоровна сказала, что вы с товарищем тоже являетесь членами колхозной изобретательской бригады. - Он сдвинул панамку на лоб. - Очень, очень похвальна. Мне тут показывали ваши полевые индикаторы. С хорошей выдумкой и грамотно сделаны. Поздравляю... Кстати, вы когда кончаете институт?
- Через два года, - Багрецов сказал это с сожалением.
- Так, так, - машинально заметил Павел Григорьевич. - Долгонько. Ну, ничего, тогда поговорим, поговорим.
Он хотел было идти дальше, но Багрецов его задержал.
- Извините, пожалуйста, - нерешительно начал он, снял и затем опять надел шляпу. - Если это возможно, то прошу сказать, на каком расстоянии от передатчика энергии могут работать ваши тракторы?
- Пока только километр, но это не предел. Правда, практически такого расстояния вполне достаточно. - Павел Григорьевич добродушно улыбнулся. - Знаю я вас, молодежь! Начитались всяких фантастических романов и прожектов. Наверное, думаете: чепуха - один километр. Нам это вполне понятно, так как романисты и фантазеры рассчитывали, что первые опыты передачи энергии на расстоянии будут осуществлены на транспорте. Конечно, для самолета, получающего энергию, так сказать... из воздуха, километр вообще не расстояние, для автомобиля тоже...
- Но у нас же в Союзе были опыты, - не удержался Вадим.
- Знаем, - снисходительно заметил Павел Григорьевич, и на его красном лице запрыгали смешливые морщинки. - Вы хотите сказать о высокочастотном транспорте, впервые в мире разработанном нашими инженерами? Но в данном случае можно рассчитывать только на городской транспорт, так как должны прокладываться специальные антенны под землей. Они служат своеобразными рельсами, с которых нельзя сойти. Это, как говорится, частный случай. - Он помолчал. - Пожалуй, раньше никто не предполагал, что первые опыты передачи энергии по воздуху будут практически осуществлены в сельском хозяйстве. На самом деле вы как следует вдумайтесь в этот вопрос. Почему так случилось?
- По-моему, потому, что трактор ходит на ограниченном участке, - вставил свое слово Тимофей.
- Ну, понятно! - обрадованно согласился инженер, кивнув головой, отчего его панамка сползла совсем на лоб. - Недаром мы сейчас широко применяем электротракторы, за которыми тащится кабель. Никому бы в голову не пришло, даже много лет тому назад, сделать электромобиль с разматывающимся кабелем. Все дело в расстоянии! - Он взмахнул рукой и с увлечением продолжал: - Сейчас мы разработали генераторы с очень высоким коэффициентом полезного действия и такие антенные системы, что, пожалуй, можно всерьез говорить о применении высокой частоты для питания сельскохозяйственных машин. В данном случае мы освобождаемся не только от кабеля. На тракторе нет человека.
Машины снова поползли по полю. Внизу, под решетками антенн, вспыхивали разноцветные фары. Они были защищены козырьками от солнца, такими же, как светофоры на железнодорожных станциях.
- По этим сигналам, - подробно объяснял Павел Григорьевич, видя перед собой вполне компетентных слушателей, - человек, который управляет тракторной колонной, может судить о работе машин: правильно ли они держат курс, какова глубина вспашки, и так далее. Пользуясь кодом цветных сигналов, опытный глаз сразу определит, идет ли трактор по ровному месту или на пути попался небольшой холм. Всегда на пульте, нажатием соответствующей кнопки, можно изменить наклон лемехов, повернуть машину или возвратить ее обратно. Конечно, никакие сцепщики на наших тракторах не нужны, - с улыбкой закончил он. - Для нас эта специальность - полнейший анахронизм.
- Необыкновенно, - не удержавшись, воскликнул Вадим. - Значит, мы эти машины скоро увидим на многих полях... Тогда обычный трактор будет нам казаться таким же, как вы сказали, "анахронизмом", вроде как сейчас лошадь с плугом. Еще Маяковский о подобном случае написал в шутку: "А лошадь пускай домашней животною свободно гуляет промежду собак".
Павел Григорьевич залился тонким радостным смехом.
Подошла Анна Егоровна. Она только что говорила по радиотелефону, установленному в ее "Победе".
- Уж и не знаю, как вас благодарить, родные мои, - сказала она, смотря блестящими глазами на московских студентов. - Телефон вот выручает. Если чего потребуется, всюду меня разыщут. Да я и не беспокоюсь: любого бригадира и звеньевую могу вызвать к своей трубочке. - Она обратилась к Павлу Григорьевичу: - А в городе можете вы из своей машины с кем нужно по телефону разговаривать?
