— Я рад вас видеть, — произнес он, и они заулыбались в ответ. — Что произошло в Мечте?
— Мечта теперь другая, — ответили они. — У большинства мутантов сознания слабы, даже и у Немых.
В этом высказывании не было осуждения, обиды или недовольства. Просто констатация факта, как если бы родители сказали про свое чадо, что у него неплохие способности, но ему еще предстоит многому научиться.
— Им оказалось не по силам пережить такие резкие перемены — захват, а потом освобождение. Очень многим никогда уже не суждено попасть в Мечту. Те же немногие, кто сохранит связь с Мечтой, увидят, что их способности сильно пострадали.
— Ко мне это тоже относится? — спросил Кенди.
— Ты прошел обучение у мутантов, — ответили они спокойно. — Тебе придется многое преодолеть. Тебе еще многому предстоит научиться, Кенди Уивер.
Реальные люди уже растворялись в воздухе. Кенди чувствовал, как их сознания постепенно удаляются от него.
— Моя семья жива? — крикнул он в отчаянии. — Я смогу их найти?
— Ищи и не сдавайся, — послышалось в ответ. — Прежде всего тебе надо вернуться на Ржу.
И они окончательно растаяли.
Кенди долго смотрел на голую равнину. Потом собрал все силы и сосредоточился.
«Во исполнение моих глубочайших чаяний и глубочайших чаяний всего живого и сущего, да будет мне позволено покинуть Мечту».
Еще один сильнейший удар потряс детскую. Завыла сирена тревоги, замигали красные лампочки.
— Что происходит? — закричал Прасад, стараясь перекрыть шум.
Внезапно Видья все поняла.
— Над нами боевой корабль, — прокричала она в ответ. — Он сбрасывает подводные бомбы.
Седжал схватил ближайшего охранника.
— Прикажи им прекратить обстрел, — завопил он.
— Не могу, — ответил тот. Его глаза расширились от ужаса. — Лейтенант должен был выходить на связь каждые десять минут. Если он этого не делает — капитан считает, что мы погибли, и тогда он должен уничтожить объект.
Видья дернула его за руку. Этот охранник был сильный, мускулистый, у него были коротко стриженные волосы и зеленые глаза, в которых застыл испуг. На его именной табличке было написано «Джерен».
— Почему ты не можешь им приказать прекратить стрельбу? — закричала Видья.
— Из-за электрического разряда от твоего кнута у нас вырубились все системы коммуникации.
— А что ваша лодка? — спросил Седжал.
— Ее они должны были уничтожить в первую очередь, чтобы противник не мог ею воспользоваться, — резко ответил Джерен.
У Видьи бешено заколотилось сердце. Они находятся на глубине двадцати или тридцати метров под водой.
Выбраться вплавь невозможно, во всяком случае сейчас, когда они все уже так измотаны и изранены. Потолок задрожал от очередного взрыва.
— Внимание! Внимание! — рокотал компьютер. — Течь в жилом секторе А. Через пять секунд закрываются аварийные двери. Течь в жилом секторе А. Через три секунды закрываются аварийные двери.
— На базе есть свой подводный аппарат, — закричал Прасад. — Пошли! Надо успеть добраться до него!
— А что делать с детьми? — спросил Седжал, показывая туда, где стояли криомодули.
— Оставим здесь! — отозвался Прасад. — Сейчас мы не сумеем их перевезти.
Он шагнул к двери, но Джерен схватил его за руку:
— Ты находишься под арестом!
— Если хочешь остаться в живых, — ответил Прасад, — пошли с нами. — Он обернулся к остальным. Охранники в разных позах сидели на полу, кое-кто стоял на коленях. — Это всех касается. Ждать мы никого не будем.
Не оглядываясь, Прасад выбежал из детской. За ним последовали Видья, Седжал, Катсу и кое-кто из охранников. Часть оставшихся, включая и лейтенанта Арсулу, были или без сознания, или настолько оглушены, что не могли двинуться с места. Их соратники попытались было оказать им помощь и вынести из лаборатории, как при пожаре. Видья не стала обращать на них внимание. Она не собиралась рисковать собственной жизнью ради спасения тех, кто пытался ее убить.
Уже в главном помещении лаборатории Прасад резко затормозил. Остановилась и Видья, чертыхаясь. Они совершенно забыли про Кри, Сей, Гарина и про рабов. Охранники не стали тратить время на освобождение их от пут. Сей уже пришла в себя и пыталась высвободиться из своих оков. Кри, Гарин и рабы смотрели на них умоляющими глазами. У Видьи мелькнула мысль о том, не лучше ли оставить их здесь, но она быстро ее отмела.
На Кри и Сей можно легко возвести вину за все происшедшее, но ведь рабы ни в чем не виноваты. Катсу уже бежала к ним. Сирены тревоги выли не замолкая.
— На них нет времени! — воскликнул Джерен. Видья вместо ответа выхватила у него из-за пояса нож и бросилась разрезать пленку на одном из рабов. Лаборатория сотрясалась от взрывов, и вода медленным, спокойным потоком потекла по коридорам, постепенно заливая главное помещение лаборатории. Прасад и Седжал тоже принялись за пленников. Все охранники, включая и Джерена, хотели бы уйти и бросить их, но они не знали, как попасть на лодку.
Потребовалось лишь несколько минут, чтобы освободить всех рабов, но к этому времени морская вода доходила уже до щиколоток. Катсу занялась Гариным, но Видья ее остановила.
— Нет времени, — закричала она.
— Он нам нужен, чтобы управлять лодкой, — ответила Катсу, не прекращая работу. — Ты пока займись Кри и Сей.
Снова выругавшись, Видья подчинилась. Она со злобной радостью оторвала пленку с лица Сей, постаравшись причинить той как можно больше боли.
— Если будешь делать глупости, я пристрелю тебя не раздумывая, — предупредила Видья, грубо встряхивая Сей и поднимая ее на ноги.
Сей была бледна, волосы растрепались.
— А как же эксперимент? — спросила она.
— Они в криосне, — сообщила ей Видья.
— Их нельзя оставлять здесь, — воскликнула Сей. — Нельзя!
Катсу снимала с Гарина последние куски пленки, а Седжал уже почти освободил Кри. Оба неуверенно поднялись на ноги.
— Тогда оставайся с ними, — парировала Видья. — А мы уходим.
Сей с искаженным лицом молча смотрела, как вся группа под предводительством Прасада медленно пробирается к выходу. Прошло несколько секунд, и Сей бросилась вслед за ними.
Они бежали, а вода все прибывала. Их было около тридцати. Все аварийные двери уже автоматически закрылись, и им пришлось останавливаться, чтобы открывать их вручную. Люди шли, спотыкаясь, покачиваясь при новых и новых взрывах. Однажды, когда они открыли дверь, на них обрушился настоящий водопад. Вырвавшийся на свободу поток сбил половину людей с ног, пока Прасад и Седжал сумели опять закрыть дверь. Прасад повел всех по боковому коридору. Они прошли не так уж и много, как будто обогнули большой дом, но им казалось, что время тянется бесконечно. Сей то и дело оглядывалась через плечо. Коридоры наполнились ужасным шумом, кошмаром мигающих ламп, страхом и паникой. Видья думала, что с минуты на минуту на них обрушится потолок. Она подозревала, что этого не произошло до сих пор только потому, что скала, служившая прикрытием для базы, обеспечивала еще и дополнительную защиту от взрывов подводных бомб.
