Вначале опять как будто никто ничего не понял, ну при чем здесь какой-то «Гарин»… хотя и было им уведомлено заранее о том, какое событие и где должно было произойти. Но уже в вечер дня катастрофы два эсминца английской эскадры, базировавшиеся на Мальте, снялись с якоря и в кратчайший переход достигли американского флагмана. После односложных переговоров, подкрепленных радио из штаб-квартиры Антанты в Брюсселе, вся флотилия стран агрессоров круто осадила и встала на рейде вблизи берегов Марокко. Так застопорилась начавшаяся вторжением через Гибралтар карательная экспедиция против Гарина.
Следующим этапом было осмысление роли одного человека во всей этой истории с чередой землетрясений и теми бедами, обрушившимися на мир. Ввиду отсутствия аналогов происходящего – ученые эксперты привлекались постольку-поскольку. Ситуация меж тем требовала принятия самых энергичных мер. Кабинет министров стран Антанты заседал беспрерывно. На четвертый день этих умопомрачительных событий непосредственно встретились главы правительств ряда ведущих стран, входящих в дюжину (с Японией – чертову…) экономически развитых и политически мощных структур. Для места встречи была выбрана Исландия. Где, как не в стране гейзеров, было обсуждать эту вполне вулканическую тему: «Гарин и весь остальной мир». А положение, нет слов, становилось пиковым.
Беспрерывно поступали сведения о новых катаклизмах, разрушениях и жертвах. Стихийно образовывались комитеты и подкомитеты, на базе гуманитарной помощи наиболее пострадавшим районам Средиземноморья, Ближнего и Среднего Востока. Начался и сходный процесс – навстречу… как ведутся противоположные концы одного туннеля, пока не подрыли окончательно… Один из таких комитетов в Средней Азии разросся, централизовался и разом отпочковался, призывая в свидетели Аллаха (под председательством госпожи Вибхути) и обвиняя во всех бедах правительства стран Антанты. Вместо того, чтобы аналитически строго, по всей видимости событий взыскать с преступника Гарина, она неожиданно обрушилась с критикой всех власть предержащих в Европе (как будто где-то еще существовало подобие прежней власти). Всего этого вкупе оказалось достаточно, чтобы Антанта распалась, на холодно-вежливую Англию, страну наименее пострадавшую; Францию, отделавшуюся легким испугом, и кинжально озлобленные Италию, Турцию, Грецию и прилегающие малые народности и страны, иные из которых перестали существовать в прежних своих границах, как, например, княжество Монако, занимавшее до того отдельную гору и с землетрясением осевшее в пухлую кучу щебня и мусора. Все это в целом, конечно, не способствовало авторитету властей и контролю над ситуацией. Ширилась и росла паника. Все Средиземноморье было охвачено брожением, сподобленному бродяжничеству целых, прежде цивилизованных, народов. Требовали разъяснений и помощи у конкретных правительств; другие – их отставки. В худших случаях – как, например, в Черногории, Сербии – вооруженные формирования, разделенные по этническим признакам, начали между собой бескомпромиссную борьбу, грозящую перейти во всеобщую Балканскую войну.
Все и вся погибало.
И вот тут-то – в тотальной атмосфере всеевропейской деморализации, паники и дичайшего ужаса (как же теперь быть?!) – и взошло это… третьего дня от начала катастрофы, в вечер…
Приблизительно к закату Солнца (ориентировочно – для каждого из часовых поясов), когда солнцестояние достигло 21°-22° градусов, и светило зависло на горизонте большим карминово-красным диском, всякому стал различим на его поверхности проступающий женский лик, подобно тому, как изображение коронованной особы выступает на раскаленной монете. Это потом уже стали прилаживать бинокли, подзорные трубы и просто закопченные стекла. С этими последними, впрочем, изображение и получило свою законченную и известную форму: это и точно было лицо женщины, – насколько позволительно так говорить с позиций некой условной морфологии, – обернутой в анфас к зрителю, с высокой прической, тонкими чертами и огненным, воистину лучезарным, взором. Вся, какая возможна, светотень этого лика была образована участками ярко-красного каления, контрастирующего с вишнево-алым. Изображение светоносно перемещалось в плоскости эклиптики, как кружила сама Земля вокруг космического светила; или, как видимо для наблюдателя шло к закату солнце, – обманчиво пересекая границы государств, линию побережий и морей… Парижане наблюдали красноватый шар, перемещающийся в прорези проспектов на Елисейских полях; жители Пиреней – багровый купол, канувший в страну португалов; в самой же Португалии – людные по тем временам набережные Лиссабона, – глазами жителей провожали се диво за Гибралтаровы столбы, и так, вероятно, до самой Новой Каледонии.
Над всей Европой к тому времени повисла ночь, но можно констатировать без всякого преувеличения, что две трети континента бодрствовали, проводя ночи на мостовых из-за страха быть погребенными под стенами своих домов в постелях. Что-то во всей обстановке тех дней было от великих чумных эпидемий времен средневековья, или, быть может, тридцатилетней войны Алой и Белой Розы. Сейчас трудно проводить различимые параллели с тем переменчивым и темным временем, но хаос и падение нравов были. Случаи сумасшествия и коллективных психозов – сколько угодно; грабежей, изнасилований, убийств и самоубийств – не счесть. С этой-то раскрутки и ввиду Солнца – разворошенный людской муравейник и улегся спать; но только еще рассвет послал за горизонт первые свои блеклые лучи, как десятки и сотни тысяч воспаленных глаз вперились в начинающийся восход светила. Брызнули алые крыла – всплыло, поднялось… Но, Боже, что это было на этот раз! Несомненно, теперь ни у кого уже не оставалось сомнений: это и точно была женщина, самодостаточная в таком определении и прекрасная в подаче себя – чисто бюст, или срезанная по грудь фигура, с обнажением того, что и полагалось быть, как зафиксировали это тысячи фотографических аппаратов, снабженных светофильтрами, не исключая мощных обсерваторий, – эротически выпукло, наглядно закрепляющих эффект в своих высокочувствительных материалах. Огненной махи вместе с Солнцем дозволялось теперь, как угодно скрыться на ночь или сгинуть вовсе, но эти компрометирующие и просто дивные снимки навечно легли в анналы истории.
Пока заурядный обыватель, часто с риском для жизни (на крутой крыше, с податливой под ногой черепицей), созерцал лик и торс «богини», – кто-то из тех, кому на голову падает ньютоново яблоко, догадался сравнить полученные снимки с фотографиями одной особы, всемирно известной сейчас мадам Ламоль, по-своему вознесшейся над миром, с несколько странноватым титулом Дивная. Результат, как выяснилось, был налицо, и буквально: экспонирование черно-белых фотографий этой женщины в инфракрасных лучах совершенно подтвердило догадку об идентичности снимков – солнечных и тех, по материалам старых (20-х годов) фотографий упомянутого лица.
