— Я так и знал, что он не пропустит это зрелище. Алчный ублюдок.
Мейка устремила на него вопросительный взгляд, но он ничего объяснять не стал, потому что как раз в это самое мгновение Эйден включил ускорение. Всех с такой силой прижало к спинкам сидений, что говорить при всем желании стало невозможно. Только тогда, когда машина набрала максимальную скорость, давление спало. Кормак посмотрел на циферблат, вмонтированный в приборную панель. Время часы показывали солстанское, уточненное по сигналу от «Самарканда II».
— Когда же он появится? — осторожно поинтересовался Торн.
— Теперь, пожалуй, в любое время, — равнодушно отозвался Кормак. — Может быть… через секунду.
В этот миг на Самарканде начался неурочный день. Вспыхнул жестокий белый свет. Это немилосердное сияние длилось двадцать секунд и, казалось, проникало в каждую щелочку, стремилось заполнить собой каждый темный уголок. А когда оно померкло, Кормак и его спутники увидели разрастающийся желтый огненный шар, внутри которого сверкали полотнища молний.
— Настоящий Творец!
Торн устремил на Яна непонимающий взгляд, но тот едва заметно качнул головой и указал взглядом на дра-конида.
— Долго нам лететь до комплекса? — спросил он у Эйдена.
— Недолго. Четверть часа.
Торн отвернулся и стал смотреть вперед. Больше он вопросов не задавал.
— Теперь можно и помедленнее, — сказал Кормак и зажмурил слезящиеся глаза.
Тесная кабина антигравомобиля не очень подходила для переодеваний в термокостюмы, так что все полностью оделись только к тому времени, когда Эйден повел машину на посадку. Кормак начал согреваться и почувствовал, что у него обморожены лицо и тыльные стороны кистей рук. Когда температура в кабине добралась до максимума, кожа так разболелась, что он без радости размышлял о том, что придется натянуть перчатки.
Голем посадил ATM на краю строительного комплекса. Как только они вышли из машины, навстречу им двинулись три фигуры в термокостюмах.
— Стало быть, удалось, — послышался голос Блегга в динамике интеркома.
— Да, Творец заплатил за свои преступления.
— Да, и испорчен прекрасный рансибль первой ступени, — ворчливо пробормотала Шален.
Кормак это никак не прокомментировал.
— Давайте пройдем внутрь, — предложил он. — Хочу посмотреть, много ли я кожи потерял.
Они вошли в недавно сооруженную пристройку к комплексу станции рансибля второй ступени, миновали термальную шлюзовую камеру, где им пришлось немного подождать, пока их костюмы и воздух вокруг прогреются. За шлюзом находилась раздевалка со шкафчиками для термокостюмов, душевыми кабинами и воздушными сушилками, автоматом с горячими напитками и полками с чистой сменной одеждой.
Мейка и Торн быстро разделись и вскоре пили из больших чашек горячий бульон. Блегг, Шален и Карн разоблачились почти так же быстро. Кормак, напротив, снимал термокостюм не спеша, перчатки оставил напоследок.
— О! Черт!
На тыльной стороне ладоней и на пальцах кожа отходила клочьями. Не лучше была картина и на лице. Шален открыла шкафчик, достала оттуда аэрозольный баллончик и подошла к Кормаку.
— «Синтискин», — сказала она. — Он покроет ожоги и снимет боль. А что болит, так это хорошо. Вот если бы боли не было, тогда стоило бы волноваться.
Кормак вытянул руки, и Шален побрызгала на них спреем. Вскоре боль сменилась чудесным онемением. Затем она обрызгала «синстискином» лицо Кормака, по очереди прикрыв пальцами его веки, чтобы их не заклеило.
— Торн? Мейка?
Шален подошла к ним. У обоих лицо и руки покраснели, но кожа не облезала, как у Кормака.
— У меня все нормально, совсем немножко обморозился, — сказал Торн.
Когда Шален устремила вопросительный взгляд на Мейку, та, протянув ей руку, продолжала пить бульон.
Все это время Блегг молча стоял в стороне. Наконец Кормак обратился к нему.
— Я хочу вернуться на борт «Гибрис».
— Еще? — спросил Блегг.
— Еще, — в тон ему ответил Кормак.
Шален недоуменно посмотрела на них по очереди.
— Что за…
Кормак не дал ей договорить.
— Ты можешь оставаться здесь и продолжать установку рансибля второй ступени. Десять часов, так ты сказала?
— Теперь осталось меньше, мы ведь тут не сложа руки сидели, — проворчала она.
— Хорошо… Очень хорошо. — Кормак посмотрел на Блегга. — Что-нибудь было от дракона, пока мы гостили на Виридиане?
— Ничего из ряда вон выходящего…
— В каком состоянии «Гибрис»? — быстро спросил Кормак у Шален.
— В очень неплохом. — Старший офицер опасливо и подозрительно глядела на него.
— Есть шаттл, который может стартовать туда сейчас?
Ответил Блегг.
— Через час, — сказал он. — Уж как-нибудь дождетесь.
Кормак собрался возразить, но вздохнул и ответил:
— Ладно. Приму-ка я, пожалуй, душ.
После того как наконец истек мучительно долгий час, все перебрались на борт грузового «челнока». Кормак так и не сумел расслабиться. Ел он рассеянно и мало и пил очень много кофе. Он даже пожалел о том, что не перенял у Ганта привычку курить. Сейчас для этого было бы самое время. Прошло примерно полчаса, когда Мейка вдруг направилась с какими-то своими приборами к дракониду.
— Я бы хотела выяснить, что…
— Нет! — резко выкрикнул Кормак.
Женщина изумленно уставилась на него.
— Никаких обследований. Вообще никаких.
Он строго посмотрел на нее. Она выдержала его взгляд, собрала и упаковала приборы. Ожидание продолжилось.
Шаттл летел порожняком, это был его последний рейс перед ремонтом. На нем доставили кожухи старых двигателей, которые предстояло переправить на Миностру. Даже будучи поврежденными, они все равно представляли слишком большую ценность, выбрасывать их было нельзя.
Как только Ян устроился в кресле, он сказал:
— Когда мы окажемся на корабле, следует перекрыть все каналы связи с драконом. Если он будет пытаться выйти на связь, реагировать не будем.
— Почему? — удивился Торн. — Ведь можете же вы…
— Я отдаю приказы, а не высказываю предложения, — сдержанно ответил Кормак. — Слушайте меня и помалкивайте.
Торн умолк и замер. Блегг наклонился к спаркинду и взял его под руку. Англичанин раздраженно повернул голову и уставился в глаза, сверкающие золотистыми искорками. Вслух не было сказано ни единого слова, но Торн отпрянул так, будто его отчитали по полной программе. Пару мгновений он ошарашенно пялился на Блегга, а потом понимающе кивнул и расслабился. Старик отпустил его руку.
Мейка пару секунд беспомощно наблюдала за Блеггом, затем перевела взгляд на Кормака.
