Что и случилось, правда, на полчаса позже намеченного срока. Паша отвел в изолятор десятого выжившего, но страшно удивленного тем, что очнулся в корабле, космонавта и, вернувшись в «Колонист-9», буквально рухнул в свободное кресло рядом со старательно выполняющей предписания врачей Светланой. Девушка выглядела бледной и уставшей, глаза ее лихорадочно блестели, а руки заметно дрожали. Впрочем, это не мешало ей уверенно орудовать инъектором.
— Присядь, отдышись, — посоветовал Жутиков, утирая со лба крупные капли пота.
Света бросила на санитара короткий взгляд и отрицательно покачала головой. Впрыснув лекарство в плечо очередному пациенту, она вдруг встрепенулась и снова взглянула на Пашу.
— Ты в порядке?
— Я? — удивился Жутиков. — А что?
— Бледный, как халат.
— Притомился малость, — Паша махнул рукой. — Ерунда. Сейчас посижу минутку, и снова в бой. Ты, кстати, тоже не румяная.
— А ты мастер на комплименты, — Светлана усмехнулась.
— Нет, ну… я же… с медицинской точки зрения, — Паша смутился, но так и не покраснел. Даже наоборот — стал еще бледнее, и в финале его лицо приобрело совсем уж нездоровый землисто-серый цвет.
— Эй, док, а ты случайно не заразился? — забеспокоилась Света.
— Нет, что ты! — Жутиков снова взмахнул, теперь обеими руками. — Меня никакие заразы не берут! Я от всех болезней привит и вообще закаленный…
Он бодро встал, но тут же рухнул обратно в кресло.
— Павел, — Света строго взглянула на санитара и потрогала ему лоб, — у тебя жар!
— Ерунда! — убежденно ответил Жутиков. — Сейчас еще минутку посижу…
Он закатил глаза и уронил голову на плечо. Его бледное лицо приобрело довольно странное выражение для потерявшего сознание человека. Словно бы Жутиков о чем-то мечтал.
— Раздражаев! — испуганно крикнула Света. — Сюда!
— Что случилось? — патриот откликнулся на ее вопль мгновенно. Сориентировался в произошедшем он тоже достаточно быстро. — Вот беда! Подцепил-таки доктор «импотенцию»! Надо срочно организовать профилактические прививки добровольцам и медикам. Не то скоро нас самих придется спасать. А сделать это, если полягут помощники, будет некому. Процент печальных исходов среди колонистов растет… Что вы меня слушаете? Я же могу часами трепаться! Колите ему лекарство!
Света поспешно кивнула и попыталась поднять инъектор, но нетяжелая, в общем-то, вещица вдруг выпала из ее руки. Девушка попыталась ее поднять, но неожиданно для себя упала на колени.
— Голова кружится… — прошептала она.
— Ах, как некстати, — запричитал Раздражаев, усаживая Свету в кресло рядом с отключившимся Пашей. — И вы туда же?
— Нет… я… сейчас… минутку посижу…
Взгляд ее остановился, а на лице появилась типичная мечтательная улыбка.
— Тоже залипла, — поставил диагноз подошедший Совковский. — Ну, а вы что стоите, Раздражаев? Теперь ваша очередь брать инъектор. Лечите.
— Да, да, — биолог поднял приборчик и впрыснул сразу по две дозы и Паше, и Светлане. — Только это все как мертвому припарка… Извините. Одна надежда на то, что у них первая атака из трех. Возможно, не такая опасная, как третья…
— Увидим, — Совковский нахмурился. На доктора Жутикова ему было откровенно плевать, а вот Светлана значила для директора достаточно много. Кроме того, что она была квалифицированным агентом и правой рукой Совковского во всех делах, он имел относительно ее более обширные планы. — Лечите! Раз выжили те космонавты, значит, есть шанс и у других.
— На данную минуту мы вытянули десятерых, — негромко напомнил Раздражаев. — На сотню умерших. А еще многие тысячи находятся на грани. Статистика неутешительная. Причем это данные только по «Колонисту-9». Сводки по другим кораблям проходят мимо меня, но я уверен, что там ситуация не лучше. Так?
— Так, — признался Совковский. — Врачебные бригады скачут от корабля к кораблю, но космонавтам становится лишь хуже…
— Значит, разумнее всего будет настроиться на непоправимое.
— Нет, — директор твердо взглянул на биолога. — Если не выведете этих двоих из ступора в ближайшие два дня или и вовсе, не дай бог… упустите, я вас пристрелю.
Раздражаев хотел было возмутиться, но осекся и покорно кивнул. В угрозу агента он почему-то поверил. Наверное, потому, что видел, с какой тоской тот смотрел на «залипшую» в странный мечтательный ступор Светлану…
* * *
Багровое небо было не высоким и не низким. Никаким. Да и на небо оно походило лишь тем, что находилось над головой. А еще оно мерно пульсировало. Прямо всем своим куполом. Он становился то ближе, то дальше. На неуловимое для глаза расстояние и бесшумно. И уж совсем странными были тонкие ветвящиеся прожилки по всему небосклону. Некоторые ветви этих прожилок были просто чуть темнее общего фона, а некоторые отливали синевой. И никакого солнца или луны. Красные небеса равномерно светились, окрашивая подлежащее пространство в соответствующий колер.
На психику такая одноцветность пейзажа действовала угнетающе. Паша присел, провел рукой по бурой шелковистой траве и заглянул в алую лужицу. Трава была сухой, значит, лужа не имела отношения к дождю, который угадывался почти у горизонта. Далекие красные струйки падали на почву прямо с «жилистого» неба, с такого расстояния напоминая карандашную штриховку. Никаких туч над горизонтом Павел не рассмотрел.
Санитар встал и окинул взглядом остальное пространство. Если не считать неба, в прочих деталях странный мир был похож на привычный, только видимый через красный светофильтр.
Паша стоял на невысоком холме. Поле, которое начиналось ниже холма, примерно через километр упиралось в смешанный лес. Правее лесной опушки возвышались какие-то строения довольно необычной формы — похожие на виноградные грозди или комки попкорна, слипшегося от пролитой кока-колы.
Еще правее — санитар развернулся на сто восемьдесят — угадывался берег довольно широкой реки. Ее алые воды неслись стремительно, но странными толчками, в том же ритме, в котором подпрыгивало небо. Высокие волны бежали друг за другом на равном расстоянии, и гребни их были вытянуты строго поперек русла.
Новый поворот на четверть окружности — и перед взором предстал недалекий горный массив. Точнее, нечто похожее на горы: сложенное из бухт толстых канатов и покрытое воском. Наверняка, чтобы взобраться на «это», потребуется немалый альпинистский опыт и куча снаряжения. Впрочем, Паша никуда карабкаться не собирался.
Он закончил осматриваться и вернулся в исходную позицию. Дождь у горизонта прекратился, и теперь было хорошо видно, что, насколько хватал глаз, в ту сторону простирается болото. С кочками и коварными топями, все как полагается.
