Виктор вскинул на плечи рентгеномютр, кивнул головой Арнолю, и они, включав костюмнме моторчики, стремительно понеслись вдаль.
– Скажи, пожалуйста, какой петух! – проговорил неожиданно Виктор.Издевается, насмехается.
– О ком вы, сэр?
– Разве не догадываетесь? О Дрозде!
– О, это славный малый… Ваш большой друг, да? – сказал Поль, стараясь вызвать спутника на откровенный разговор.
– Большой друг? Просто товарищ.
– У вас в Советах все – товарищи. Не правда ли? – спросил Поль Арноль и посмотрел исподлобья на Виктора.
Неожиданная мысль мелькнула в его голове: а что, если воспользоваться этим штурманом – сыграть на его честолюбии, а там… Тысяча чертей! Он возвратился бы обратно на Землю не обесславленным неудачником, а настоящим героем. Отличная мысль! Капитан "Анаконды" вместе с советским штурманом овладевают "Вулканом"…
"Если бы что-нибудь случилось с Денисовым и Олегом Дроздом,- думал он.- Скажем, неожиданно свалился на них метеор… Стоп! – остановил он свои мысли.- А чего ждать? Можно что-либо подстроить".
Поль Арноль кашлянул и неожиданно спросил:
– Мпстер Машук, скажите, вы счастливы?
– Конечно,- ответил Виктор, удивленно глядя на спутника.
– Вы богаты?
– Разве вы не слыхали: миллионер!
– Сколько же у вас миллионов? – вытаращил глаза Поль.
– 200 с лишним миллионов, которые работают на меня, а я на них!
– О мистер, это похвально! Но не ново. Кажется,- он прищурил глаза, как бы стараясь скорее вспомнить,- кажется, вы повторяете чужие слова…
– Да, слова моего соотечественника,- ответил Виктор.
Как известно, так в свое время оборвал наглого и высокомерного бизнесмена Валерий Чкалов.
Поль Арноль был озадачен ответом Виктора. Но он не хотел отступать.
– Я знаю, вы это говорите неискренне. Вы рассчитывали на эффект.
– А вы на что рассчитываете, сэр? – зло блеснул глазами Виктор.Хватит! Мне все понятно.
– Сэр,- не унимался Поль.- Я хотел вам просто напомнить, что человек должен брать от жизни все, что можно, даже при неблагоприятных обстоятельствах.
– Мы все и берем, мистер.
– Для ваших 200 миллионов? – ехидно проговорил капитан "Анаконды".- А вот мы берем для самих себя. Вы знаете, что в сейфах наших Штатов приготовлены для трех человек пять миллионов долларов? Вы представляете эту бездну денег? Но вот немножко неловко получается – у нас не хватает третьего человека…
– А Макс Велл? Вы о нем забыли? Он ведь живой, здоровый…
– Но повис в космосе, не долетел до Луны. Он исключается из расчета,-категорически заметил Поль Арноль.
– Значит, вы ищете претендента на его долю?
Поль Арноль оживился и, заглянув в лицо Виктору, радостно сказал:
– О, вы понимаете меня с полуслова, мистер! Это похвально, очень похвально.
– Конечно, понимаю,- уже совсем весело проговорил Виктор, которого забавляли наивные старания чужеземца. Он помолчал минуту, потом добавил: – На чужом горбу хотите в рай пробраться?
Поль Арноль прикусил губу. Этот русский парень заядлый коммунист. Видишь, какой неприступный и колючий! Голой рукой не возьмешь…
Капитан "Анаконды" помрачнел. Он так надеялся! Значит, его план номер один провалился. Что же придумать теперь?
Виктор Машук остановился, посмотрел на карту.
– Ну, мистер,- сказал он.- Мы здесь должны расстаться. Вы пойдете по правой стороне Эвдокса, а я по левой. Видите по своей карте?
– Вижу, сэр.
– Если что заметите, передайте по радио. Встретимся на южном склоне кратера.
Поль молча кивнул головой и, выбрав ориентир – тупой пик какой-то горы, видневшийся на горизонте, медленно направился по маршруту.
Теперь эта прогулка потеряла для него всякий интерес. Он подпрыгивал, высоко взлетал вверх, подолгу останавливался на выпуклых валах цирков, заглядывал в широкие черные щели. За показаниями рентгенометра не следил. Зачем? Служить коммунистам? Это уже чересчур. Если Уолтер узнает, будет лишнее основание судить его, как предателя.
Долетев до горы с тупой вершиной, он начал старательно обследовать ее. Выступы скал светились на солнце, склоны тонули в густом непроглядном мраке.
Неожиданно Поль остановился. Что это там блестит? Да так ярко, лучисто. Господи, не алмаз ли такой большой?
Сердце сильно забилось, затрепетало. Поль, не сводя глаз с чудесного огонька, направился вперед. Широкий прыжок, и вот – одинокая, похожая на башню скала.
Руки нетерпеливо потянулись к ее шершавым, серочерным бокам. Он отбил кусок скалы, жадно впился в него глазами. На ладони лежал какой-то камень с синеватыми, красными и зелеными прожилками. Под лучами Солнца он вспыхивал то огнями алмаза, то удивительным сапфиром, то зеленоватым малахитом.
Но нельзя было с уверенностью сказать, что это алмаз. Поль загрустил. Как ему не везет! Все же он положил свою находку в сумку, чтобы показать ее советским астронавтам.
Сел на камень, задумался. Что делать? Душу жгли нехорошие предчувствия. Он на мгновение вспомнил Элси. Два дня назад, после прихода в лагерь советских астронавтов, он послал ей телеграмму. Но она что-то не ответила. Забыла, нашла другого или ей приказано молчать? Видимо, не только Элси, но и все в Штатах не очень радовались их спасению.
Повернув обратно, он увидел вдалеке высокие горы, которые очень напоминали унылые грозовые тучи. Это Кавказ. Не обследовать ли его? Может, там что-нибудь найдется неожиданное?
Не долго думая, он оставил берег кратера и помчался к сияющим, освещенным солнцем хребтам.
Вот круглая каменистая чаша большой ямы, какие-то волнистые горные цепи, широкая котловина, зажатая скалами. А дальше… Он даже остановился, чтобы немного отдышаться. Перед ним громоздились, теснясь одна к другой, каменные громады гор-небоскребов.
"Это немножко похоже на главный город Штатов,- подумал Поль.- Вон там, кажется, должен быть Бродвей, а немного в сторону – Уелл-стрит. Эх, пусть бы это был в самом деле родной город",- печально вздохнул Поль.
Долго он стоял неподвижно, очарованный увиденным зрелищем.
Затем резко взмахнул руками, подпрыгнул вверх и полетел к плоской каменистой скале. Долго он блуждал по теснинам, склонам, взбирался на высокие скалы, опускался в холодные сумрачные щели – и все напрасно. Под руки попадались известные на земле минералы: горные шпаты, слюда, гранит – и только. Нигде ни одного алмаза! "Какая бедная планета,- подумал Поль.Даже первых своих гостей не может ничем вознаградить".
Путешествие по Кавказу не было легкой прогулкой.
На каждом шагу его подкарауливали неожиданности. Опускаясь на отдельные горные площадки, он то вдруг тонул в мелкой, рыхлой, как зола, пыли, то летел в бездну вслед за отломанными кусками породы, которая тотчас же рассыпалась мельчайшим порошком.
