— кубарем на крышу. Зверёк погнался за ним вдогонку.
На огнемётчице, помимо гибкого костюма, была чёрная маска. Противник ловко передвигался вдогонку, то и дело, успевая метать огненные шары. БлэкФокс сделал крюк и выхватил электро-пистолет, в надежде застать врасплох противника, но тот перехитрил негодника и под пятками засверкали хлопушки.
Лис оступился и плюхнулся на землю с высоты второго этажа, рывком поднялся, увернулся от огня и рванул в крыло, которое предназначалось для гостей гостиницы. Повсюду белели бумажные двери, как на книжных гравюрах про Восточный Ареал, которые Лис видел ещё в школе. Стены пестрили оформлением и, в тоже время, имели строгий вид, построенный с любовью к этой культуре. Но сейчас в эту красоту летел очередной огненный шар и окрашивал в пламенный цвет всё, до чего мог дотянуться.
БлэкФокс метнулся в комнату, вышел на балкон и прыгнул вверх. Оттуда снова в сторону и ввысь. В конце концов, он вошёл внутрь и затаился на последнем этаже. Вокруг гудело только пламя и трещало под тяжестью огня дерево. Лис только что понял, что опалил усы. Запах стоял жуткий. Костюм хоть и защитил от прямого огня, но был потрёпан. Надолго его не хватит.
Лис на цыпочках двигался от окна к окну. Снаружи было тихо, а пламя бушевало где-то с обратной стороны. Комнату заволакивало дымом, но пока дышалось свободно. Решившись с духом он подошёл к двери и потянулся к ручке.
Внезапно перед дверью появилась тень. Как только БлэкФокс наставил на тень свой пистолет, дверь начала темнеть ещё сильнее. Темнела до тех пор, пока пламя не прожгло бумагу и не ворвалось внутрь. Оступившись, сделав шаг назад, в грудь прилетел удар. Он был такой силы, что выбил Лиса с этажа и бросил его во двор. Он пролетел один этаж, упал на ветвь. Она его откинула и, снова стукнувшись о стену, Лис полетел в кусты.
Голова трещала, а всё тело гудело. Лис откашлялся. Она застала его врасплох. Кое-как поднявшись, он перевалился за бетонную ограду. Туда, где был декоративный пруд. Его использовали редко, поэтому воды там не было. Лишь лужи и трубы для фонтана. БлэкФокс сунул руку в кобуру, но в этот раз там было пусто. Он пытался вспомнить, вылетел ли пистолет наружу вместе с ним, но всё произошло так быстро, что боль перебивала мысли.
Послышался гулкий топот возле здания, откуда вылетел Лис. Соперник спрыгнул на землю. Должно быть, он не видел, куда отбросило его оппонента. Воздух заволокло тяжёлым дымом. Всё вокруг горело и плавилось, а здание гостиницы охватило пламя, как спичечный коробок. Стало трудно дышать.
Огнемётчица не знала, куда он спрятался, но со временем она догадается. Вопрос был лишь во времени. БлэкФокс внезапно вспомнил нежный вечер, который он любил проводить возле его дома, где он родился.
Три дороги соединялись между собой в треугольник, на которой трава по краям обочины была примята колёсами проезжающих машин. Покрытием служила прикатанная земля с остатками гравия, торчащего местами из грунта. Сама дорога была бугристая, просёлочная и спускалась всё круче вниз до самого подножия холма, вдоль которого стояли хижины. Вдали светили городские фонари, словно зеркалом отражая свет звёзд. Ночь была сухая и тёплая.
Лис стоял посреди перекрёстка, на вершине холма, и наслаждался моментом. Вокруг стрекотали кузнечики, а лето было в самом разгаре. Небо было сплошь в ночной вуали, лишь изредка разбрызгав пятна туч, которые освещали огни с земли. На душе было спокойствие. Лис и сам не знал, почему ему здесь было хорошо. Может это его «место силы»? Или огни ночного города влекли его, но почему тогда именно здесь?
Здесь мысли растворялись и разносились по трём дорогам. Куда они приведут? А может и вовсе в никуда или обратно, на этот же перекрёсток. Ответить мог на это только тот, кто ждал в конце пути.
Придя в себя, БлэкФокс заметил, что наступила тишина. Он решился выглянуть из укрытия. Снаружи гуляла пустота. Огонь горел, отравляя воздух, и заливал дымом улочки «Пламенного города».
БлэкФокс доковылял до здания, которое напоминало восточный храм. Снаружи квадратная крыша имела остриё по центру и плавно, будто ёлочкой спускалась вниз. Стены сияли ослепительно белой краской. Внутри было просторно, а посередине стояли четыре колонны, поддерживающие крышу изнутри и небольшой фонтан в самом сердце помещения. Лис доковылял к воде и промочил горло, после того, как умыл свою опалённую морду. В отражение он увидел себя — потрёпанного и уставшего, с порванным ухом. Костюм его спас, но сейчас был непригоден.
Позади, откуда пришёл БлэкФокс, из дыма послышались шаги. Он сделал волевой рывок, и спрятался за стену. Шаги раздались вновь. Оглядев округу, Лис беззвучно выругался. Вокруг было просматриваемое пространство. Один его рывок в любую сторону мог стать роковым. В отчаянии он заговорил.
— Зачем тебе всё это? — эхо запрыгало по закоулкам.
— Всё должно сгореть! — вырвался яростный крик и во все стороны разлились струи пламени. Костюм уже не помогал, и становилось жарко.
— Огонь не даст тебе успокоения. Остановись, пока не поздно!
Как только БлэкФокс договорил, его накрыло ледяным ужасом — он увидел, как прямо на него было направлено дымящее дуло жаромёта. Оно угрожающе тряслось в руках злодейки, готовясь выстрелить.
— Ты всё испортил! Всё разрушил! Я почти дошла до цели! Всё было решено! — дрожащим голосом кричала маска, — ещё немного и вы бы не узнали обо мне во веки!
БлэкФокс чувствовал, что такая фраза в фильмах всегда заканчивается выстрелом. Он отвернулся, молчаливо и гордо стоя на ногах, принимая свою смерть. Кто бы мог подумать, что его любимую шёрстку, которая согревала его и была такой привычной и обыденной, сожрёт огонь и прах развеет по ветру?
Лис не был склонен к нарциссизму 24. Каждое утро он приводил в порядок взъерошенное отражение в зеркале и старался всегда прилично выглядеть. В награду за его усилия, шерсть переливалась шёлком на свету, за что он частенько получал комплименты в свою сторону от прохожих.
Раздался щелчок. Затем свист. Потом металлический лязг. Лис открыл глаза. Тень огнемётчицы увеличилась в размерах. Позади неё снова что-то заскрипело и хлопнуло. Рука с дубинкой взмахнула над головой преступницы. Глухой удар перебил гул от пожара. Бессознательное тело рухнуло на землю и распласталось в неудобной позе.
— Скорее помоги мне, а то она сгорит! — раздался знакомый голос — это был Барсук Борис.
Отсоединённые трубки, как змеи болтались по плащу мерзавки. Два баллона с топливом со звонким грохотом всколыхнули грунт в том месте,
