- Прошу вас, не волнуйтесь, - сказал он, вставая, - и присядьте здесь, указал он на стул напротив, который тут же предупредительно пододвинул Марии офицер. - Извините за поздний визит, - продолжал генерал, - но обстоятельства вынудили нас нарушить ваш покой.
Мария села и вопросительно взглянула на генерала. Тот по достоинству оценил сдержанность женщины и улыбнулся, но тотчас же снова стал серьезным.
- Простите, что я вторгаюсь в ваши интимные стороны жизни, но интерес дела требует полной откровенности.
Мария наклонила голову в знак согласия.
- Вы были близки с хозяином этого дома? - полувопросительно продолжал ее собеседник.
- Да, - как можно спокойнее ответила Мария. - Генрих, - она назвала хозяина по имени, тем самым подтверждая догадку генерала, - решил усыновить моего сына.
- Да, я знаю, - подтвердил генерал. - В связи с этим, - продолжал он, - вы кровно заинтересованы помочь нам, так как, ваш сын со временем наследует огромное состояние. Если, конечно, Генрих не умрет прежде, чем оформит усыновление.
- Вы сказали, умрет? Что с Генрихом?! - Мария не скрывала своего волнения.
Генерал сочувственно посмотрел на нее.
-Успокойтесь, прошу вас, - он повернулся к стоящему в трех шагах офицеру, - дайте воды!
- Вот так! - он принял стакан от Марии и поставил его на стол. - Генрих жив! И пока ему ничего, надеюсь, не угрожает. Он просто попал в неприятную историю, но, надеюсь, скоро из нее выкарабкается. Я давно знаю его. Мы с ним большие друзья, и скажу вам, что он настоящий боец!
- Я знаю, - неосторожно подала реплику Мария и тотчас поняла, что сказала лишнее.
- Вот как? - удивленно вскинул брови генерал и внимательно посмотрел на Марию.
Та неожиданно для себя покраснела от сознания своей глупости. Генерал вдруг рассмеялся.
- О! Я вижу, ваши отношения зашли далеко! Ну что же. Наконец у старого Генриха будет достойная жена. Я сказал "старый", - поправился он, - в том смысле, что он старый мой товарищ.
- Я это знаю, - снова неожиданно для себя произнесла Мария и еще больше покраснела. Генерал окончательно пришел в хорошее настроение. Он весело подмигнул офицеру:
- Что, крепка старая гвардия, сынок?!
Тот вежливо улыбнулся и наклонил голову.
- Ну, в таком случае я буду с вами откровенен, как можно быть откровенным с женой своего старого друга. Генрих исчез, вернее, его похитили.
Мария сделала резкое движение.
- Кто?!
- Мы это со временем непременно узнаем. Его машину нашли в ста милях отсюда в небольшом леске. На сидении была записка с требованием выкупа в пятьсот миллионов кредиток. Деньги должны быть положены в известном месте в течение месяца. Следовательно, месяц Генриху ничего не грозит.
Невольно для себя Мария рассмеялась. Это была естественная реакция, когда страшное напряжение внезапно в результате сообщения генерала оставило ее. Она поняла, что ей и Ирине пока ничего не грозит. Ее смех, как ни странно, еще больше расположил к ней генерала.
- Я согласен с вами, - сказал он. - Генрих стоит больше, и ваша реакция восхищает меня. Я даже завидую своему другу. Но, если серьезно, то сумма очень большая!
Мария окончательно успокоилась.
- Я уверена, что Генрих тотчас же вернет правительству эту сумму. Умоляю вас как можно скорее внести ее.
Мы это непременно сделаем, мадам, но вначале попытаемся найти способ выручить и его, и деньги.
- Уверяю вас, они меня ничуть не интересуют. Лишь бы был жив Генрих!
- Хорошо, хорошо! - успокоил ее генерал. - Мы не предпримем ничего, что поставило бы под удар вашего мужа. Но мы должны кое-что проверить. Возможно, у похитителей были сообщники здесь, в доме. Где, кстати, управляющий?
- Он уехал сегодня по какому-то ранее отданному поручению.
- Вы не знаете куда?
- Я не интересуюсь делами слуг.
- Конечно... А скажите... эта другая женщина...
- Ирина?
- Да! Ее, кажется, так зовут.
- Видите ли, - Мария опустила глаза, - я не интересуюсь отношениями мужа с другими женщинами. В конце концов, это право мужчин. У моего бывшего мужа, простите, я оговорилась, он не успел оформить со мной брак, было много других женщин, но я не ревновала его к ним. Это же вполне естественно. - Она улыбнулась и лукаво посмотрела в лицо генералу.
- Вы просто ангел, - расцвел генерал. - Нет! Положительно Генриху повезло, как везет один раз в жизни! Не правда ли, Рональд?
- Так точно!
- Я прикажу подать кофе, - поднялась со своего стула Мария и хотела позвонить дворецкому.
- Не беспокойтесь, мадам! - генерал тоже поднялся. Он извиняюще развел руками:
- Служба прежде всего! Нам надо пройти в кабинет вашего мужа. Вы не возражаете? - вежливо спросил он.
- Конечно, если этого требуют интересы дела, - ответила Мария.
- Понимаете, в создавшейся ситуации мы должны ознакомиться с документами. Я сомневаюсь, что это нам поможет. Но все-таки... Я здесь раньше не был, поэтому прошу вас проводить меня.
Мария пошла вперед, указывая дорогу, за ней последовали генерал и сопровождающие его офицер и полицейские. Возле массивной двери кабинета Мария остановилась.
- Это здесь.
- А ключи?
Мария сожалеюще развела руками.
- Понимаю, - генерал потрогал ручку двери. - Массивная, - оценил он и со знанием добавил:- Внутри стальная и обшитая дубом.
Он отошел в сторону и кивнул полицейскому. Тот подошел поближе и; подняв бластер, полоснул лучом по замкам.
- Извините, - повернулся генерал к Марии.
Через две минуты полицейские, вскрыв ящики стола, уже рылись в документах, а генерал стоял рядом и задумчиво рассматривал сейф.
- Его тоже! - распорядился он. - Только аккуратно!
- Не в первый раз, - ответил полицейский. Генерал строго взглянул на него и тот поперхнулся.
Вскоре знакомые Марии папки в сафьяновых переплетах лежали на столе, и генерал тщательно изучал их содержимое. Мария увидела в его руках знакомую папку с надписью "Александр". Генерал заметил ее взгляд. Еле заметное облако промелькнуло у него на лице.
- Присядьте, пожалуйста, - он подвинул ей кресло. - Мы скоро освободимся. - Он посмотрел на часы. - Ого! Уже одиннадцать. Вы, наверное, хотите спать?
- Ничего! Я потерплю. Мне вот только надо будет покормить малыша.
- Ох! Простите старого солдата за невнимание. Рональд! - позвал он офицера. - Проводите нашу хозяйку, а затем вернитесь вместе. Мы скоро закончим, - пообещал он Марии. - Вы подпишете протокол вскрытия сейфа и пойдете спать. Еще раз приношу извинения.
Возвращаясь, не доходя до распахнутой двери кабинета, Мария услышала возбужденные голоса.
- Может быть, он взял их с собой? - узнала она голос генерала.
- Почему ты так думаешь? - спросил незнакомый голос.
