– Отлично, – сказала Шер Алият, глава муниципального совета. – Осталось только услышать – куда?
Шнайдер включил интерфейс-модуль и над столом завертелось изображение планеты.
– Мы назвали ее Инара. Подобие Земле – семьдесят девять процентов, – сказал он. – Соотношение суша-вода – один к двум. Продолжительность года – девять стандартных земных месяцев. Теплый климат в умеренной зоне. Разведчики провели там несколько лет, сюрпризов не обнаружили.
– Это не значит, что их там нет, – сказал Даган.
– Думаю, что их там нет, – ответил Рихард. – Уверен. Иначе планету не избрали бы для колонизации шедайин.
Гробовое молчание.
– Что же получается, – сказал наконец лорд Кимера, наместник континента Сэйрю. – Из одной войны – в другую? Рихард?
– Мы долго думали, как не превратить это в новый круг войны, – сказала леди Альберта. – И мы пришли к выводу, что войны не будет. Когда шедайин прилетят и увидят на планете колонию – в худшем случае они заложат свою колонию рядом. В лучшем – уберутся восвояси.
– А… в самом худшем? – приподняла брови Аэша Ли. – Предположим, они не уберутся и не захотят жить с нами по соседству. Предположим, они попросят убраться нас?
– По нашим расчетам, базирующимся на данных из спутника-маяка шедайин, корабль колонистов выйдет из нитмеаннара через сорок два года, – ответил Шнайдер. – Его появление предварят несколько боевых скачковых кораблей. Связь через ансибль с кораблем, находящимся в нитмеаннаре, невозможна. Поэтому мы на месте сможем решить – атаковать скачковые корабли или вступить в переговоры. Но если мы решим атаковать, нам с неизбежностью придется потом уничтожить на выходе из нитмеаннара и корабль-матку.
– П-па… погодите… – подала голос Бет. – Вы хотите сказать, что вы уничтожите корабль колонистов? С женщинами, детьми… со всеми?
– Только если они атакуют нашу колонию. С женщинами, детьми и всеми, – отозвалась леди Альберта.
– Корабли Пути очень хорошо вооружены, – сказал кто-то из глав кланов.
– В момент выхода из нитмеаннара они беззащитны.
– Но ведь так нельзя! – выкрикнула Бет. Все воззрились на нее. На какую-то секунду ей захотелось куда-нибудь исчезнуть, но леди Альберта в тишине сказала:
– Мы слушаем тебя.
И Бет поняла, что отступать некуда.
– Я хочу сказать, что это хуже некуда, – произнесла она. – Захватывать чужую планету и атаковать колонистов. Если есть хоть какая-то возможность, что все это повернется так – лучше не делать этого вообще. Вам мало Сунагиси?
– Дельное замечание, – вставила Аэша Ли.
– Но не содержащее ничего конструктивного, – леди Альберта словно смахивала что-то со стола. – Эльза, единственной альтернативой этому является изоляция планеты. Стагнация, откат науки и техники на сотню лет назад, потом – догоняющая модернизация… и все это чревато огромными социальными потрясениями и множественными жертвами.
– Нет, – тихо сказала Аэша Ли. – Это не единственная альтернатива. Остается еще возможность заключения мира с Империей. И мне представляется, что нужно обсудить ее, прежде чем переходить к другим вариантам.
Снова просыпался мешок тишины. Потом лорд Вара, наместник Гэнбу, осторожно переспросил:
– Вы это серьезно, сеу Ли?
– Совершенно серьезно, – кивнула головой синоби. – Колонизация новой планеты, конечно, даст нам передышку в сорок лет и предоставит экономическую базу для того, чтобы сократить расходы на терраформирование Картаго. Может быть, мы даже получим там поголовье пилотов, – Ли улыбнулась. – Но что ждет нас после этого? Новый тур войны с Империей. Не считая вероятности начала войны с шедайин – а я очень хочу ее считать. До сих пор не было прецедента захвата людьми планет шедайин. Был прецедент дара, с которого началась Империя – но совершенно неизвестно, что будет, если мы начнем разыгрывать бедных родственников. У шедайин есть все права на то, чтобы выкурить нас оттуда. И я хотела бы, если уж суждено воевать, все-таки выбрать себе в противники людей. Мы ничего не знаем о резервах их военной мощи. Этот план знаком мне с того момента, когда он был еще наброском в ваших, сеу Альберта, руках. И уже тогда он мне не нравился. Почему мы не можем пойти на мировую с Империей? Что пострадает, кроме нашей гордости?
– Мне странно слышать это, госпожа Ли, – казначей даже поднялся со своего места. – Да, я тоже не в восторге от возможной войны с нелюдью, но заключить мир с Империей! Это значит предать все, ради чего мы воевали двадцать лет, и всех, кто отдал свои жизни! Это мятеж! С римскими безумцами нельзя договариваться ни о чем – хотя бы потому, что они будут настаивать на распространении римского безумия среди нас; на том, чтобы отнять у нас последний клочок свободы. Тогда я готов скорее стоять за изоляцию планеты или поддержать план тайсёгуна.
– От человека, отвечающего за планетарные финансы, можно было бы ждать более хладнокровной и здравой речи, – сказал Сонг Лао. – Империя не навязывает религию никому, ее принимают только добровольно. Мы все знакомы с разведданными по оккупированным территориям. Если мы боимся миссионеров – мы ничего не стоим. Если их религия – единственная причина, по которой мы еще воюем – то догматики мы, а не они. Сорок лет, о которых говорит тайсёгун, мы можем выиграть и за счет мира с Империей. Отвести армию и флот к той планете, когда империя потребует разоружиться, сохранить их в целости… Наладить торговые и… другие связи с оккупированными планетами – все это проще будет делать из-под оккупации, чем так, из подполья.
– Прошу всех сесть, – по правде говоря, Бет это расценила скорее как приказ, чем как просьбу. – Не забывайте, сеу Ли, что я знаком с вашими доводами ровно столько же, сколько вы – с нашим планом. И причины, по которым я не приемлю их, вам тоже известны. Первое: мы – Рива. С нами поступят не так, как со всеми другими домами. Имперские лорды и деятели Церкви неоднократно и громко заявляли, что дом Рива перестанет существовать, как только его гнездо будет найдено. Что нас расселят, корабли уничтожат, чуть ли не детей отнимут у родителей. Что Картаго должна быть разрушена. Конечно, таких заявлений не делали те, от кого в самом деле что-то зависит: Император Брендан и Папа Георгий. Но… что сделает император, когда вся империя хочет крови? Что сделает Папа, если крови хочет вся паства?
Второе. Я не хуже вас знаком с разведданными. Христианизация оккупированных планет продвигается достаточно пугающими темпами. Не говорите мне, КТО там принимает крест – я знаю, что это или гемы, или карьеристы, которые хотят пробиться в имперский мейнстрим. Но карьеристы они в этом поколении. Их дети будут уже зелотами.
