Сдавленный вздох!
И около меня стало пусто…
Брог и солдат оказались в паре метров от прежней позиции. Стоявший за спиной солдат тоже куда-то отскочил.
Наступила тишина.
И в этой тишине проскрипели по помосту сапоги Гарта.
– Что там у вас, Брог?
– Вот… ваша милость… извольте посмотреть, – и стражник указал на клинок в моих руках.
Гарт неожиданно легко спрыгнул на землю и подошел поближе. Глаза его удивленно расширились.
– Надо же… вот уж не ожидал увидеть его своими глазами. Ну-ка, уважаемый, – обратился он уже ко мне. – Покажите-ка мне эту… вещицу. Нет-нет! Из своих рук!
– Да ради бога…
Клинок как клинок. Сантиметров семьдесят или около того. Обоюдоострый. Колющее острие слегка приподнято над средней линией клинка. Широкая гарда и примитивная, явно не родная, деревянная рукоять. Сейчас, на ярком свету, он уже не выглядел потасканным и очень старым. Металл отливал синевой, подчеркивая очертания рун. Освобожденное от наколотой на него деревяшки острие смотрелось хищно и недобро. Баланс клинка был великолепен, видимо, его основание каким-то образом было специально утяжелено.
Не прикасаясь к оружию, Гарт обошел меня со всех сторон, рассматривая не только клинок, но, по-видимому, и меня заодно.
– А скажите, уважаемый, на вас одета вся ваша одежда? Или есть еще что-нибудь?
Интересные перемены однако! Я вдруг стал "уважаемым"! С чего бы это?
– Да, есть еще одежда. Вот там лежит, – указал я клинком на скатку с шинелью.
– Наденьте ее, пожалуйста.
– Не проблема, – положив клинок на чемодан, я распутал и развернул скатку. Надев шинель в рукава, повернулся к управляющему.
– Так?
– Спасибо. Да, все так, как и должно было быть… Серая одежда и Рунный клинок… да, все правильно. Позвольте мне первому приветствовать вас, милорд Серый рыцарь!
Нихренаськи… а ведь он вполне серьезно это говорит. Вон и стражники закивали головами. Что это за хрень я держу в руках? Серый рыцарь… Кто это такой? Похоже, что большой и горячей любовью здесь этот персонаж не пользуется, вон как мужики насупились…
– Но, ваша милость…
– Гарт.
– Хорошо, Гарт, я, к сожалению, не очень себе представляю… всех своих обязанностей, связанных с обладанием… данным клинком.
– С вашего позволения, я вернусь к этому чуть позже, вы не возражаете?
– Нет, конечно… но…
– Вилем! – повернулся управляющий к трактирщику. – Ты все еще настаиваешь на своей правоте?
Тот судорожно сглотнул слюну и кивнул.
– Да, ваша милость. Я подтверждаю свои слова. Я невиновен.
– Ну что ж… ты знаешь, чем рискуешь… Освободите площадь! – повернулся он к крестьянам. – Быстро!
Толпа раздалась в стороны, будто на нее плеснули кипятком.
– Прошу вас, милорд. – Гарт учтиво указал рукой на площадь.
– Я могу снять шинель?
– Что?
– Мои серые одежды.
– Разумеется! Это всего лишь церемониальное облачение для судопроизводства. В битве оно не требуется.
Крутанув в руке клинок, я шагнул вперед.
Вилем уже ждал меня, покачивая в руках свой топор. Да… оружие серьезное… Что там Брог говорил? Солдатом был? Надеюсь, он там не этим топориком махал? Трактирщик крутанул в руке топор, и его лезвия слились в один сверкающий полукруг. Этим… хреново, топор в умелых руках многого стоит.
Прикинем. Он тяжелее меня и старше. В драке наверняка уже давно не участвовал, значит, с выносливостью у него не очень. Руки крепкие, еще бы, он ими столько ворочает! Ноги… скорее всего, ноги тоже на уровне. А вот прыгает он хуже, это уж точно. Жаль, что тут прыгать некуда.
Вилем нетерпеливо шагнул вперед.
Значит, так: топор – оружие для боя на средней дистанции, стало быть, он будет строгать из меня лучинки, не особо приближаясь. Клинком я его так не достану, и он должен это понимать. Какая у него манера боя? Будет ждать удобного момента? Или станет сразу меня пластать?
В-в-ж-ж-и-х! В-в-ж-ж-и-х!
Сверкающие полукружия, описанные лезвиями, по горизонтали качнулись вправо-влево. Сразу решил распластать.
Отчего?
Не уверен в себе?
Устал?
Не похоже.
Боится?
А вот это уже вернее. Вон он как за клинком смотрит.
Для проверки я перебросил клинок в левую руку. Назад. Снова в левую.
Точно, смотрит на клинок.
Что же у меня в руках?
Трактирщик уже был достаточно близко. Ладно, стоять на месте негоже, для начала потанцуем. Так, влево-вправо… Не купился? Опытный солдат, так он меня и к краю поля прижмет, а я еще не решил, как его брать… Тьфу ты, черт! Вот брать-то мне его как раз и не надо.
Средняя дистанция боя…
Сократим?
Шаг вперед, проворот…
В-в-ж!
Копейное острие на рукояти прошло в паре сантиметров от моего лица, я еле успел уйти от удара.
Кувырок вбок, на ноги…
Где он?
Здеся…
Прет на меня с неутомимостью тяжелого танка.
Плохо… секирник он явно не из последних. Как он меня, а?! Чуть-чуть не наколол… уважаю… да уж, этим топориком он точно не дрова рубил.
Подкат!
Хрясь!
Тяжелое лезвие врубилось в грунт на моем пути. Не отверни я в сторону, он мне точно что-нибудь да отрубил бы.
Снизу его тоже не взять.
Сверху?
Летать не умею, увы… Да и это бы не сильно помогло. Вон он как ловко оружием вертит, мастер, и неплохой.
Пляшем дальше… А особо-то и некуда. Вон уже и граница площади. А там и стрелки… будут ли они стрелять в Серого рыцаря? Будут, это же божий суд. Да, хреновато…
Уловив момент, когда сверкающее лезвие пронеслось мимо моего лица, я шагнул было вперед…
И еле успел вернуться назад!
Изменив на полуходе направление, топор резко вернулся назад!
Вот это реакция!
Так, похоже, что я его тактику разгадал…
Вилем стремился вытеснить меня за границу площади, а там… там арбалетчики сочтут это за попытку уклонения от боя. Я уже об этом думал…
Звяк!
Мой клинок высек искры из пролетевшего направо лезвия.
Трактирщик только усмехнулся.
Звяк!
Еще раз, только в другую сторону.
Звяк!
Вилему надоело со мной играть, и он выбросил в мою сторону рукоять с копейным острием.
Красиво он стоял…
Чуть изогнувшись влево, руки выброшены вперед, в попытке нанизать меня на острие. Сверкающие лезвия топора прижаты к левому предплечью… рубящего удара уже не сделать, надо отступить хоть на шаг. Вот уж хрен!
Звяк!
Подправленное ударом клинка острие устремилось еще дальше вперед.
Шаг вперед.
Поворот вокруг правой ноги (спина почувствовала локоть руки Вилема).
