- Зачем вам "саранча"?
- Кому что, а я хочу вернуть мою женщину, - всё ещё настороже, сказал я.
Ведун снова, но на этот раз безразлично оглядел меня.
- Ты встретишься с нею, но не узнаешь. И… "Саранча" видит. Ритм существует.
Он сказал и повернулся, уводя Ариадну, которая только и успела кивнуть мне.
Я хлопал глазами, таращась на закрытую дверь и проигрывая про себя слова ведуна: "Ты встретишься с нею, но не узнаешь". Не узнаю - её? Или не узнаю чего-то связанного с нею? Не узнаю, что встретился с нею?
Надо же. Получил бесплатное прорицание от самого ведуна и ничего не понял. Ладно. Главное я узнал: Зоя жива.
За спиной зашевелились Милош и Барри.
- Разве ведуны охочи до гуманоидных девушек? - шёпотом спросил Милош.
- От своих, ведунок, у них чаще рождаются дочери, - вздохнул Барри. - А от гуманоидных - сыновья.
Они начали толковать на заинтересовавшую их тему, а я сел в игровое кресло. Сделал вид, что играю, лишь бы не слышать беседы.
Ведун расщедрился на два подарка. Если сначала мне понадобилось хорошенько поразмышлять над первым его пророчеством, то теперь я сосредоточился на втором. Хотя это второе и нельзя назвать пророчеством. Скорее, информацией. Откуда он её взял, нетрудно догадаться. Высмотрел своим проникающим зрением по снимкам и видео с Голконды. Но почему он поделился этой информацией с человеком? Потому что мог посмеяться и дать неполную? Или посчитал, что раз я кое-что умею, разгадаю и эти его слова? Но он же видел, что я владею лишь самыми простыми энергознаками!
Решив не забивать голову неразрешимыми загадками того, кто должен давать отгадки, я включил игру и попробовал (с первого уровня) двигаться с "саранчой" в одном ритме.
Повествуя о наших голкондских приключениях, Барри едва не охрип. С самого начала он излагал историю на сириусском, а это очень сильное давление на горло, и я предложил перейти на общефедеративный. Уступку сириусец принял с благодарностью, поскольку в своём языке старался передать все фигуры речи, которые у него на родине воспринимаются лишь в определённых интонациях. Практики-то давно не было.
Под более спокойную, человеческую речь мне думалось и вспоминалось неплохо. Теперь, когда Барри замолк, собираясь с силами, я задумчиво сказал:
- Ведун оказался прав. Я дважды не узнал Зои. Когда убил её напарника и когда мы столкнулись здесь, в команде майора Брента.
Барри так вздохнул в микрофон, что я чуть не оглох.
- Хуже, что мы никогда так и не узнаем, что случилось на Голконде.
Я хмыкнул.
- Он сказал главное, о чём мы никогда не думали. Он сказал, что мы вернёмся живыми с Голконды.
Честно говоря, очень боялся, что Барри начнёт развивать неприятную мне тему о случившемся на Голконде. Но, если он и хотел, ему помешали: стая оллфагов взвилась над нами и рванула вперёд. Что уж там было или кто, неизвестно, но я поспешно переключил связь на общий канал, заметив, что скутеры постепенно замедляют скорость.
- … виться! - резко нырнул в уши голос майора Брента.
Что ж, остановиться так остановиться. Судя по всему, вмешательства оружия не требуется. Под руководством юного драко птички всё сделают сами. Интересно, мой оллфаг там же, со стаей? Наверняка. Странно, что я не заметил, когда он слетел с плеча. Вздохнув, я вдруг сообразил: помню я о присутствии оллфага или нет, но плечо-то у меня напряжено. И только хотел расслабиться, как почувствовал лёгкое касание перьев. Мой крылан остался на месте? Такой самостоятельный? Или тоже посчитал, что его присутствие в стае необязательно?
- Барри, твой оллфаг с тобой?
- Э-э… Нет. Удрал со всеми.
- Моего видишь?
- Вижу. А почему он остался?
- Спроси что полегче, - пробормотал я.
Сириусец фыркнул.
- А может, твой сильно неравнодушен к тебе?
По интонационному началу фразы мне нетрудно было догадаться, чем она закончится. Я еле успел снова отключить общий канал - да и свой. Гогот Барри под ухом и без того резкий, а уж в наушниках… Мы стояли в узком переулке, и мелкое, дробное эхо весело поскакало от стены к стене. Народ впереди обернулся на нас. Так. Пора утихомиривать Барри.
- "Акула", - задумчиво заметил я в микрофон, подключив связь "один-один".
Барри поперхнулся. А я задумчиво же продолжал:
- Вот представь: крыланы смылись вперёд, мы тут стоим почти беззащитные, что, во всяком случае, справедливо при встрече с тенями. Ты ржёшь - и вдруг! Ломается стена этого дома - или наоборот, вот этого? И ломается она не просто, а под лапищей "акулы", привлечённой твоим жизнерадостным смехом.
- А… оллфаги тут при чём? - осторожно спросил Барри. - Они ж "акулу" не остановят.
- Нет. Не остановят, - согласился я и тронул с места скутер: впереди задвигались, а потом и засверкало - возвращались оллфаги. - Зато предупредили бы. Кстати, неплохая идея - ловить "акул" и оборотней на живца: посадить тебя посередине какой-нибудь улицы - и хихикай на здоровье, а мы уж вокруг тебя всех чумовиков постреляем.
Шумный вздох в наушниках впечатлил длиной и скорбью.
- Обрати внимание: я нисколько на тебя не обижен. Я ведь знаю, что я очень непосредственный, а значит - очень непосредственно выражаю свои чувства, - доверительно сказал Барри.
Я вопросительно кивнул обернувшемуся Винсону, а тот изобразил какую-то фигуру из кулака с торчащими из него мизинцем и указательным и покачал ею. Ага, впереди появились лисы - аборигены персейской фауны, очень похожие на небольших лопоухих собак. Оллфаги среагировали на них.
- Про это я тоже знаю. Так что давай, непосредственный наш, рассказывай, что там было дальше. Итак, мы полетели на Голконду.
- Пустой рейс, - пренебрежительно сказал Барри и оскалил зубастую пасть, за которую девушки из команды - моя жена и Бланш - между собой прозвали его Барракудой. Они-то прозвали его втихомолку, но иногда мне чудилось, что сириусец о прозвище знает и гордится им.
… В первый рейс на Голконду пошли и правда впустую: власти Рощи не успели вовремя оформить документы на нас как на команду Милоша, и попервости мы полетели с ним почти контрабандно. Зато успели облазить весь грузовик, и Милош научил нас самому необходимому, чтобы могли и посадить корабль, и поднять его.
Когда Барри выразил своё недоумение (ой, как не хотелось ему что-то заучивать!), мол, зачем, всего всё равно не запомнить, Милош ответил просто:
- С кем бы в полёт ни шёл, учу каждого. Я бы не хотел, чтобы мои пассажиры оставались беспомощны, случись что со мной. Так что запоминайте механизм действия, пусть и без знания, как и что при том происходит.
Запоминать пришлось немного. Поэтому в трёхмесячном полёте до Голконды и столько же обратно, на Рощу, мы с Барри в основном готовились к охоте за алмазоносящей тварью. То есть сидели в виртуал-гейме. Милош взял на себя техническую сторону дела: он должен опустошать грузовой отсек, сбрасывая мусорные контейнеры на Голконду, одновременно сбросить и нас в одном шлюпе-матрёшке, а через минуту - второй, пустой. От нас с Барри требовалась малость: едва шлюп коснётся поверхности планеты, надо успеть прихватить землицы и, заскочив во второй шлюп, рвануть на орбиту, к грузовику.
