Тот, что держал веревку, принялся развязывать ей руки.
– Пока неизвестно, сэр, - отозвался другой, который даже по голосу был немного симпатичнее второго. - Судя по доспехам, важная птица. Может статься, даже принцесса, сэр.
Третий воин подошел поближе, чтобы взглянуть на нее, и расхохотался.
– У амазонок не бывает принцесс, воин. Вернее, не было. Они же играли в демократию. Но у них имелся правящий класс… - Когда его закрытое шлемом лицо оказалось совсем близко, Джен увидела, что он одет не так, как те двое, и является, вероятно, старшим по званию. - Ну как, амазонка? - спросил он. - Ты была большой шишкой в городе землероек?
Благодаря дождю сухость в горле прошла, и Джен смогла ответить.
– Нет, - хрипло сказала она. - Я простая воительница.
Тут она вспомнила, что носит на шее медальон, означающий, что она дочь старейшины. Он находился под доспехами, но этот воин мог знать их обычаи.
– Воительница, - с издевкой повторил тот.
Воин схватил ее за руку и подтащил к клетке.
– Эй вы, там! - проревел он. - Кто-нибудь знает эту девку?
Обитатели клетки покачали головами. Джен почувствовала облегчение. Ей по-прежнему было все равно, останется она живой или умрет, но, судя по разговору двух солдат, ей не улыбалось попасть в руки аристов, кем бы они ни были. Одна мысль о пытках приводила ее в ужас.
– Ну ладно, - раздраженно проворчал офицер. - Сорвите с нее доспехи и посадите в клетку к другим землеройкам. - Он подтолкнул ее к двум солдатам.
Они отстегнули ее панцирь. У Джен внутри все перевернулось от страха. Сейчас офицер заметит медальон у нее на шее. Так оно и случилось, когда доспехи были сняты.
Он подошел поближе и схватил медальон рукой в рукавице.
– Интересная штучка, - сказал он. - Похоже, чистое золото. Что это?
Она с трудом проглотила слюну.
– Это… медаль. Меня наградили. За храбрость. На страже. Я остановила гигантскую ящерицу… - В этот момент она чувствовала отвращение к самой себе. Так беспомощно врать этим негодяям, чтобы спасти свою шкуру. Слышала бы мать…
Она ахнула, когда офицер внезапно сдернул медальон с ее шеи, порвав цепочку. Он бросил его в кошель на поясе.
– Ай да храбрая маленькая амазонка! И ведь правда мала для амазонки. Ростом с какого-нибудь их евнуха.
– Э-э… мы думаем оставить ее за собой, если она никому не понадобится, - сказал неуверенно второй. - Посмотрим, может быть, удастся продать ее в какой-нибудь рабовладельческий цех.
– Никаких проблем, - сказал офицер. - Мне причитается доля.
– Ну конечно, сэр, - согласился второй. - О чем речь, сэр!
– Рад слышать, - сухо произнес офицер. - Теперь кончайте с ней и возвращайтесь в отряд. Скоро вылетаем.
– Есть, сэр.
Они заставили ее снять перчатки, сапоги и пояс, с оружием, потом второй ощупал руками ее одежду, вероятно, в поисках спрятанного оружия. Она так и съежилась от его прикосновения, боясь, что за этим может последовать изнасилование.
Бомба все еще была в ней. Они чувствовала, что с ней ничего не случилось. Джен пожалела, что не потеряла ее, когда была без сознания.
Но обыск закончился быстро, и ее втолкнули в клетку и заперли дверь.
– Устраивайся, пока есть время, среди приятельниц. Скоро отправишься в очень интересное путешествие, - сказал офицер и захохотал.
Джен с облегчением уселась меж двух женщин. Она была обессилена, голова по-прежнему раскалывалась от адской боли. Когда офицер и оба солдата удалились, унося ее панцирь и доспехи, сидевшая справа женщина пробормотала:
– А ведь ты дочь старейшины Мелиссы! Виновницы всех наших несчастий.
Джен взглянула на нее. Лицо было смутно знакомым, но имени ее Джен не знала. В первый миг Джен хотела сказать, что она вовсе не дочь Мелиссы, но тут же сочла это трусостью.
– Не одна моя мать виновата. Дважды Совет поддержал ее большинством голосов.
– Все равно это ее идея восстать против Небесного Властелина. И вот чего мы добились. - Слабой, дрожащей рукой женщина указала на дымящиеся развалины города.
Джен вздохнула. У нее не было сил возражать.
– Почему же ты не сказала Небесным воинам, кто я?
– Я не была уверена сначала. А теперь знаю точно. - Остекленевшие глаза женщины смотрели на Джен холодно и презрительно.
Джен вспомнился взгляд Анны. Не отвлеки ее появление Небесных воинов, Анна наверняка убила бы ее. Отчаяние Джен стало еще безысходнее. Мало того, что она попала в руки врагов; ее сограждане ненавидели ее. Она огляделась. Те, кто слышал слова женщины, смотрели на нее с таким же презрением, даже мужчины. Она закрыла глаза. Пусть делают, что хотят.
Это несправедливо, с горечью думала Джен. Несправедливо, что она все еще жива. Она должна была погибнуть. Она была уверена, что погибнет в последнем сражении у больницы. Обороняющиеся вскоре оказались разбиты, и она оказалась одна среди тучи Небесных воинов. Один из них подбежал к ней и занес приклад ружья, чтобы разбить ей голову, а она выстрелила. Что было потом, она не помнила. Вероятно, падая, он успел ударить ее прикладом, и она потеряла сознание. Он рухнул сверху, все ее тело было залито кровью, и ее принимали за мертвую, пока сражение не закончилось и Небесные воины не занялись пленными. "Интересно, - подумала она, - что случилось с ранеными в больнице", - и тут же отогнала эту мысль: она знала, что их могло ждать только одно…
Примерно через полчаса дождь прекратился. Джен открыла глаза и посмотрела вверх. Небесного Властелина по-прежнему не было видно в сером тумане, но она чувствовала, что он где-то рядом, над головой, и ей казалось, что она слышит рокот многочисленных двигателей. На площади осталось несколько Небесных воинов и только одна лебедка. Она решила, что скоро они тронутся в путь. Ее удивляло, что клетку до сих пор не втащили на Небесного Властелина. Она снова оглядела единственную веревку, привязанную к крыше клетки. Толстая, но ветхая: излохмаченная и местами перетертая. Ей не очень улыбалась мысль, что эта веревка должна выдержать вес двух с лишним десятков человек, пусть даже лишь на время короткого подъема до громады Небесного Властелина, висевшей где-то невидимкой в небе.
Вскоре подняли и оставшуюся лебедку вместе с Небесными воинами и их добычей. Но клетка оставалась на изрытой воронками площади. Джен забеспокоилась. Что ждет их?
С протестующим скрипом плетеная клетка наконец поднялась в воздух. Джен и остальные поспешно схватились за поручни: клетка начала вращаться на веревке, которая тоже опасно трещала. Земля быстро исчезала из-под ног. Один из мужчин испуганно вскрикнул. Джен понимала его.
Очень скоро их окутала низкая серая туча. Джен даже не видела своей соседки. Она сильнее уцепилась за плетеные прутья; вращение усилилось. У нее закружилась голова; она закрыла глаза, но это не помогало. Как Джен ни боялась оказаться на борту Небесного Властелина, она молила Богиню-Мать, чтобы этот подъем кончился как можно быстрее.
