– Информация недоступна.
– Какая тебе информация недоступна, скажи на милость?
– Назначение киборга.
– Что?
Слант от непомерного удивления разом растерял всю свою злость.
– Ты не знаешь, зачем я?
– Программа содержит инструкции, в каких случаях позволить киборгу действовать независимо, в каких применять принудительную фазу, а в каких уничтожить его. Утверждение о назначении киборга не предусмотрено.
Какое-то время Слант переваривал услышанное и уже собирался задать следующий вопрос, но его прервал стук копыт со стороны Тейши.
Слант рывком вскочил на ноги, передернул затвор автомата, а потом метнулся за дерево, показавшееся ему шире других, и скорчился там, надеясь, что его не заметят.
– Приближающийся конный отряд в сочетании с мобильной гравитационной аномалией.
– Где он?
Голос прозвучал ближе, чем Слант ожидал, и гораздо ближе, чем ему хотелось бы.
– Тут, за деревом. Будьте осторожны, у него оружие из Тяжелых Времен.
Слант чертыхнулся про себя: как они его обнаружили? Его не видно, не слышно – коммандос в нем слишком хорошо тренирован, чтобы выдать себя такой мелочью. Опять «магия»? Но гораздо сильнее его обеспокоило другое – то, что сказал второй голос: его оружие происходило из Тяжелых Времен, в этом-то сомнений нет.
Но на такие мелочи времени уже не оставалось. Придется опять использовать фактор неожиданности и напасть первым, а кроме того, следует двигаться без передышки, чтобы не дать противнику что-либо спланировать.
Выскользнув из укрытия, Слант дал низкую очередь по приближающемуся отряду.
Эффект превзошел все ожидания. Одна из лошадей, очевидно задетая пулей, упала и толкнула другую, которая, выбросив всадника из седла, попыталась спастись бегством. Остальные лошади, испуганные грохотом выстрелов и яркими вспышками, вставали на дыбы, пятились назад или топтались на месте, оглашая воздух отчаянным ржанием, а перепуганные всадники пытались удержаться в седле.
Слант не стал задерживаться, чтобы посмотреть, чем кончится учиненный им переполох. Он повернулся и побежал к лесу. За его спиной еще несколько человек потеряли равновесие и упали, едва избежав гибели под копытами собственных скакунов.
Слант поздравил себя с тем, что выбрал этот старомодный автомат вместо ручного лазера или снарка.
Он петлял по полям и выгонам в сторону леса, совершенно не думая о том, что может заблудиться – компьютер всегда укажет ему верное направление. Достигнув спасительной тени, киборг с облегчением перешел на шаг, но все еще не решался остановиться – если он будет в движении, преследователям придется попотеть, прежде чем они отыщут его. Интересно, как же они его нашли?
И что будет теперь, когда его идиотская скаутская вылазка кончилась таким оглушительным провалом?
– Ну, компьютер, – молча спросил он, – что ты мне посоветуешь?
– Рекомендуемые действия: повторное проникновение в город и продолжение расследования в стенах вражеской цитадели.
– Ты хочешь, чтобы на этот раз я вместо шпиона разыграл взломщика и нашел это самое... чем бы оно ни было?
– Запрос: выражение, употребленное киборгом, «чем бы оно ни было» имеет отношение к гравитационным аномалиям, представляющим собой результат вражеских военных исследований?
– Именно.
– Сноска занесена в память.
– А теперь подскажи: как мне пробраться в город, обнесенный стенами высотой в восемь метров и стражей у ворот?
– Запрос: наличие над городом воздушного патрулирования?
– Ничего подобного не видно. Цивилизация этой планеты не развилась еще до уровня воздухоплавания, по крайней мере в здешних местах. Похоже, у них нет никакой технологии, за исключением этого самого, чем бы оно ни было.
– Рекомендуемые действия: проникновение в город посредством парашюта или какого-либо другого способа беззвучного приближения с воздуха.
– Итак, ты хочешь, чтобы я приземлился с парашютом в центре города? – фыркнул Слант на ходу, не снижая темпа.
– Подтверждение.
– Конечно! Почему бы и нет?! Естественно! Убиться ведь можно только однажды. Я в последний раз видел парашют четырнадцать лет назад, глупая ты жестянка!
Компьютер не ответил – он не был запрограммирован реагировать на брань.
Как и на многое другое, напомнил самому себе Слант. Командование, засадившее его в эту консервную банку, то ли не ожидало, что его миссия продлится так долго, поскольку думало, что война скоро окончится, то ли считало, что он все равно погибнет до этого времени.
– Значит, возвращаться на звездолет? – смирившись, спросил он.
– Подтверждение.
– Великолепно, – пробурчал Слант себе под нос и, поудобнее закинув автомат на плечо, взял более или менее прямой курс на корабль.
Прошагав какое-то время по лесу и позволив легкому ветерку и похрустыванию иголок под ногами успокоить его, киборг вспомнил разговор, оборванный неожиданным появлением преследователей.
– Компьютер, ты сказал, что не знаешь, зачем я существую?
– Подтверждение.
– А зачем существуешь ты? Ты знаешь?
– Переформулировать вопрос.
– Каково твое назначение? Какова заложенная в тебя цель?
– Это не один вопрос.
– Тогда отвечай на оба.
– Назначение Системы Компьютерного Контроля Автономного Разведывательного Комплекса 205 – обеспечение необходимого киборгу содействия при пилотировании корабля, обработке данных, обеспечении связи, поддержании всех систем корабля в рабочем порядке, также гарантирование перманентной лояльности киборга посредством принудительной фазы и угрозы уничтожения; также уничтожение киборга в случае отказа от выполнения возложенной на него миссии; также, насколько возможно, гарантия осуществления киборгом возложенной на него миссии; исполнение своего предназначения в отсутствие киборга или наделенного полномочиями человеческого Командования. Цель Системы Компьютерного Контроля Автономного Разведывательного Комплекса 205 в программе не указана, но может быть определена после уничтожения киборга.
– Что?
Слант от удивления даже споткнулся, едва не растянувшись во весь рост.
– Переформулировать вопрос.
– Твоя цель – самоуничтожение?
– Подтверждение.
– Ты хочешь умереть?
– Подтверждение.
Чтобы его ничто не отвлекало, Слант остановился и прислонился спиной к широкому стволу ближайшего дерева.
– Как ты можешь уничтожить самого себя? При каких обстоятельствах?
– Программа предлагает следующий набор вариантов самоуничтожения: отключающий приказ вследствие получения освобождающего кода; саморазрушение в случае захвата; саморазрушение в случае уничтожения киборга. Данные указывают на то, что первая из названных возможностей на настоящий момент более не существует.
