Спустившись в подвал, они прошли в просторное помещение и встали у секционного стола, на который монахи положили одно из тел.
– Никогда таких не встречал, – внимательно осмотрев останки, сказал Евгений. – Первое, что приходит на ум, – демон, но учение моего Братства настаивает на том, что демоны из Бездны не могут иметь материальной сущности. Проникнуть в наш мир из многомерного пространства можно лишь в виде чистой энергии. Значит, эти уроды не из Бездны…
– Однако на землян они тоже не походят, – сказал Эрик.
– Пришельцы? – предположил монах.
– Для полноты картины нам действительно не хватало инопланетян, – почти согласился сыщик, – но в чем их интерес? Где мотив преступления? Ни с какими чужаками я не конфликтовал. Более того, я с ними никогда не встречался. Почему же они решили меня убить?
– А что сказал Красавчик?
– Что это и есть настоящие обитатели Реальных Храмов.
Монах усмехнулся и покачал головой.
– Ты же бывал на территории Храмов? – Он взглянул на Эрика немного иронично. – Разве там есть места, где могут спрятаться такие монстры? Храмы – всего лишь природные силовые поля, а не резервации для мутантов…
– Что ты скажешь в таком случае вот об этом? – Сыщик вынул из-за пазухи серебристый жезл и пояснил: – Кипятит железо, не нагревая ни на градус.
Евгений тщательно рассмотрел вещицу и вернул ее Эрику.
– Тем более. Таких технологий на Земле быть не может.
Эрик молча кивнул и, наклонившись, расстегнул принесенную с собой дорожную сумку. Монах с интересом заглянул внутрь поклажи и удивленно спросил:
– Это тоже оружие?
Сыщик извлек на свет божий импульсную винтовку спецназа атлантов и положил ее на стол рядом с жезлом.
– Оружие одной из древнейших земных рас. Если точнее – одного из видов разумных существ. Сейчас атланты уже практически неотличимы от людей, но произошли они, назло сэру Чарльзу Дарвину, вовсе не от обезьян, ты уж извини меня и за богохульство тоже…
– Я привык, – снисходительно ответил Евгений. – Они живут где-то среди нас?
– За многие тысячелетия они почти полностью растворились в человечестве, но все равно сохраняют связи между собой, считая их важнее принадлежности к тому или иному государству. К моменту, когда люди изобрели лук, их цивилизация уже состарилась и одряхлела. Они попытались спастись при помощи частичного смешения с людьми, но это только замедлило агонию. Тем не менее они живы и по сей день, хотя в чистом виде ни одного атланта мы бы с тобой не нашли при всем желании. До сегодняшнего дня… И все-таки они объединены не только общим происхождением. До последнего времени они работали над совершенно фантастическими научными проектами и архивировали их, накапливая в особой Библиотеке. Это значит, что и жезл, и винтовка созданы одними и теми же руками. Научный потенциал атлантов имеет в основе опыт ста тысячелетий… Отсюда и такие интересные изобретения.
– Невероятно! – воскликнул всегда спокойный монах и снова взглянул на тела. – Но почему изобретения атлантов не используются повсеместно?
– Как тебе сказать? – Эрик замялся. – Совсем недавно произошел неприятный инцидент, в результате которого почти все накопленные атлантами знания были утеряны… Дело в том, что атланты не единственный древний вид разумных существ. Примерно тот же возраст имеет раса людей-волков, потомков вставших на задние лапы хищников…
– Оборотни? – с оттенком страха спросил Евгений.
– Если применять язык народных сказок, да. Они не умеют превращаться в серых «санитаров леса», но некоторые характерные особенности имеют: особый окрас радужки, обостренное обоняние, слух, небольшие отличия в строении скелета, высокую выносливость и физическую силу. Несколько десятков лет назад волки украли у атлантов всю Библиотеку, и с тех пор их холодные отношения переросли в полномасштабную войну. Чем это закончилось, я уже упомянул. В их распоряжении, как я предполагаю, остались некоторые изготовленные до катастрофы изобретения и десяток подробных, но разбросанных по всему миру чертежей. Реальные Храмы, по-видимому, – один из этих артефактов…
Евгений поднял на сыщика удивленный взгляд и медленно произнес:
– Ты хочешь сказать, что твой напарник прав и эти чудовища выбрались из Храма, который является продуктом древних технологий?
– Более того! Я не знаю механизма действия Храмов, но думаю, что они каким-то образом возрождают расу атлантов в том виде, в котором они существовали сто тысяч лет назад. – Эрик сложил оружие обратно в сумку и эффектно щелкнул ее замками.
– Невероятно! – повторил Евгений. – Вот почему ты сказал, что в настоящем облике их не видели до сегодняшнего дня? Значит, атланты решили воспользоваться ситуацией и возродиться за счет людей? Не понимаю только, что мешало им сделать это раньше? Почему они не включили механизм Храмов еще пятьдесят тысяч лет назад, когда только начали вырождаться?
– Этого нам уже не узнать, – ответил Эрик. – Возможно, им помешали все те же волки или Бездна… Помнишь тезис о том, что человек на территории Храма невидим для Бездны? Если весь мир покроется Храмами и все люди станут недоступны для Существ, Бездна будет обречена на изоляцию.
Монах кивнул и потер пальцами виски.
– После ранения я быстро утомляюсь, – извиняющимся тоном сказал он. – Давай ненадолго прервемся…
– Хорошо, – согласился сыщик. – Со мной приехал один проверенный патологоанатом, я останусь посмотреть на вскрытие, а ты пока отдохни…
Эрик ободряюще похлопал монаха по плечу и проводил его до двери. Прибор слежения в наручных часах сыщика был не столь мощным, как тот, что остался у Паши, но на небольших расстояниях видеосигнал принимал вполне сносно. Евгений поднялся в свою келью, не подозревая, что в складке его одежды после дружеского похлопывания по плечу осталась микроскопическая телекамера с чувствительным микрофоном.
Брат Евгений прошел в свою келью и устало опустился в жесткое кресло перед компьютером. Посидев несколько минут в полной неподвижности, он отстучал пароль. На экране почти сразу появилось лицо… предводителя клана людей-атлантов господина Беляева!
«Вот так-то, друг мой Красавчик! – Эрик хмыкнул. – Никаких собак-ищеек мне не потребовалось…»
– Что случилось? – удивленно спросил Беляев. – Тебе нездоровится?
– Нет, – покачал головой монах, – здоровье в порядке… Просто у меня в подвале находится Эрик… Он наблюдает за вскрытием древнего атланта!
– Кого?! – Беляев мгновенно утратил благодушный вид. – Что за бред ты несешь?!
– Это вы мне скажите, – угрюмо сказал Евгений, – откуда, черт возьми, на Земле появились наши вымершие предки?!
