По памяти пройдя в полной тьме по извилистому лабиринту узких проходов между кособокими, хлипкими домиками, Долин вышел к своей лачуге.
Как и все остальные, своими размерами она больше напоминала конуру – всего пять на шесть метров. Никаких бревен – каркас просто обит досками, на крышу накиданы ветки и сушняк, и никаких окон. Но даже на строительство этого сарайчика у Долина ушло почти три месяца. Впрочем, оно того стоило – пока не ударили морозы, можно было сойти с опостылевшего корабля и несколько месяцев пожить в уединении, подальше от шума, криков и гама переполненных паромов. Хотя с наступлением зимы все равно приходилось перебираться на корабль и ютиться в тесной трехместной каюте вместе с еще пятью соседями.
Сняв с двери навесной замок, под пронзительный скрип ржавых петель Долин вошел внутрь. Нашарив в рюкзаке фонарик, он включил его, и круг света выхватил из тьмы спрятанную под тулупами лежанку, стол, табурет и шкаф – все самодельное. Лишь походная, разборная печка, стоявшая с центре хижины, сверкнула отполированными до блеска жестяными боками.
Набросав в печь хворосту, Долин растопил ее, скинул рюкзак и, отодвинув лежанку, поднял спрятанную под ней крышку. Подсвечивая себе фонариком, он вынул из неглубокой ямы кастрюли, миски, пару пакетов с бельем и теплыми вещами. После расчистил дно ямы от земли и чуть приподнял спрятанную под ней вторую крышку. Засунув в щель руку, он достал из ямы «лимонку» и распустил узелок на примотанной к чеке леске. С кухонной утварью и шмотками Долин расставался уже не раз и без особого сожаления, но вот во второй яме, достаточно глубокой и широкой, чтобы спрятаться в ней самому, он хранил свои сокровища – съестные припасы, витамины, медикаменты, кое‑что из электроники – радиоприемник, давно разрядившийся ноутбук, прибор ночного видения. Никто не должен был добраться до второго схрона. А если кто‑то доберется, то он не должен уйти живым. Лучше взорвать все добро вместе с вором, чем позволить кому‑то другому пировать его и только его, Долина, провиантом! Который, с неудовольствием отметил Алексей, посветив внутрь ямы фонариком, уже подходит к концу.
Достав пару банок тушенки, хлеб и пакет с чипсами, Долин вновь привязал леску к чеке, положил гранату на полку и прижал ее камнем. Пока он разравнивал на люке слой земли, разогревшаяся печка наполнила хижину теплом.
Вскипятив воду, Долин заварил чаю, не торопясь, смакуя вкус тушенки, отужинал и, сняв лишь кеды, забрался в одежде под тулупы. Полулежа, опершись о локоть, он открыл пакет и принялся по одному бросать в рот чипсы, запивая их чаем. Неземной вкус прежде ненавистного сушенного картофеля и перца буквально сводил с ума. Пришлось сдерживаться, чтобы растянуть удовольствие. Облизывая ставшие жгучими губы, жмурясь от яркого, насыщенного аромата чипсов, он пережевывал каждый кусочек до состояния пресной кашицы, однако пакет все равно закончился слишком быстро. Высыпав в рот крошки, Долин бросил пакет на пол, парой глотков допил чай и с головой забрался под тулупы.
Было тепло и хорошо. Почти полный желудок, свое собственное жилье, в печке горит огонь, опасность далеко – что может быть лучше? Великолепная жизнь без сильных напрягов. Правда, и без особого смысла…
Вздохнув, Долин закрыл глаза. Он почти заснул, когда сквозь треск горящих в печке дров до его слуха донеслись голоса – мужской и женский. Прислушавшись, он понял, что женский голос принадлежал его соседке – медсестре Наде.
Долин поморщился: вот одна единственная неприятность. По соседству жила симпатичная девушка, которая после смерти мужа часто принимала у себя мужчин. За три талона на пайку она была готова на все, и по ночам часто приходилось слышать раздражающие скрипы кровати и стоны. Угораздило же построить дом по соседству со шлюхой…
Хотя девушкой она была весьма красивой. Более того, она легко могла прокормить саму себя, ей не было нужды продавать свое тело. Видимо, однажды был вынужден признаться себе Долин, она просто не терпела одиночества, вот и приводила к себе всех подряд. И судя по многозначительным взглядам, она была не прочь принять у себя и своего соседа.
Интересно, подумал Долин, сколько это будет стоить? Наверное, за десятков банок тушенки и сгущенки можно стать ее единственным клиентом на месяц.
Нет–нет–нет, тут же одернул себя Долин, никто не должен знать про запас продуктов. Да и для секса не очень приятные условия – слишком холодно. Кроме того, никто не отменял сифилис или триппер. Научиться выживать среди протистов и загнуться от осложнений из‑за венерической болезни – это будет крайне глупая и нелепая смерть. И даже время для выстраиваний каких‑либо социальных отношений не самое подходящее – лучше не заводить никаких знакомств, гораздо проще быть одному. Когда ты один и можешь бежать и не оглядываться ни на друга, ни на подругу, ни на любимую, это значительно повышает шансы на спасение…
Община просыпалась в шесть утра, однако у Долина была привилегия дрыхнуть сколько угодно. Впрочем, назойливый звон колокола давно приучил его быть жаворонком и выбираться из хижины вместе с соседями. Но в отличии от них, Алексей не шел к разбитой в бараке кухне–столовой, чтобы обменять один из талонов на миску безвкусной похлебки или каши, а отправлялся на пробежку.
Каждое утро десять километров, по лесной, труднопроходимой тропинке в максимальном темпе – это была его норма. Дождь, снег, метель, болезнь – все неважно, эти десять километров должны быть набраны не больше чем за двадцать девять минут, составлявших мировой рекорд в беге в шестидесятых годах. Стоит расслабиться, позволить себе потерять форму и начать проходить дистанцию хоть за немного большее время – и от протистов будет уже не скрыться.
Закончив рутинную пробежку неподалеку от общины, Долин проследовал к служившему ему турником деревцу и, зацепившись за нижний сук, принялся подтягиваться. Семьдесят шесть раз – до рекордов далековато, но этого вполне хватало, чтобы уверенно чувствовать себя на высоте и быть в состоянии быстро вскарабкаться по отвесной стене здания. При условии, конечно, что на стене было за что зацепиться и восхождение по ней не требовало специального снаряжения и выдающихся навыков в скалолазании.
По завершению тренировки Долин отыскал спрятанный им в лесу рюкзак и, накинув на разгоряченное тело теплую, верхнюю одежду, отправился в общину. К этому времени столовая почти опустела – за рядами длинных столов, заставленных грязной посудой, сидело не больше десятка человек. Миски и тарелки были вылизаны чуть ли не до блеска, однако по витавшему в помещении запаху Долин мгновенно определил, что сегодня на завтрак тушенная капуста. На обед и ужин, скорее всего, тоже будет капуста.
