— В нашем семействе все качества развиты не слегка, а до противного! Это и к тебе относится, мой прирожденный рассказчик… — раздался сверху голос Валяя. Он сошел с лестницы и заметил: — Я сейчас еще за дровами в сарай прогуляюсь, а вы тут не скучайте…
— Скажи лучше, какого черта ты ночью действовал Лидушке на нервы? — огрызнулся Сергей, задетый тем, как поименовал его Валяй.
— Это не я… — угрюмо вздохнул Валяй. — Ко мне, видите ли, иногда наведывается полтергейст… Обычное явление в наших краях. Шалит помаленьку, но никого не трогает.
— Трепач, — Сергей сплюнул в сердцах. — Ну что ты за человек, в самом деле? Вот зачем ты давеча Лиде наплел про этого парнишку? Какой еще, к черту, сын? — вспомнил Сергей ночной разговор.
— Почему это сразу «наплел»? — проворчал Валяй, уже подходя к двери.
Он уже собирался выйти, но вздохнул, обернулся и спокойно подтвердил:
— Я не плел. Все верно. Мироша — мой сын.
— Да? — Сережка явно не собирался верить брату. — Ну да, конечно. А Лидочка — моя незаконнорожденная дочь…
— Ты хотел честного ответа, так перевари его достойно, — Валяй презрительно сжал губы.
— Ну, допустим, сын… Интересно, его тебе аист на порог принес, или ты его на капустной грядке нашел? — засмеялся Сергей.
Но Валяй в ответ на шутку так помрачнел, что Сергей сменил тон:
— Ладно, не дуйся. Ему ведь лет восемь…
— Девять, — поправил Валяй.
— Но ты же никогда не говорил мне о нем?! Или я прослушал?
— Не говорил, — кивнул Валяй. — Но он почти все время живет здесь.
— Что? — Сергей развел руками. — Ты хочешь сказать, что он все девять лет жил в этом доме?
— Да, — подтвердил Валяй. — Почти всегда он со мной.
— Что ж я его не видел ни разу? — язвительно спросил Сергей.
— Ты раньше ни разу не приезжал раньше оговоренного времени! — парировал Валяй. — Так было задумано и сейчас. До вашего приезда он должен был перебраться к другим родственникам.
— Так во-о-от почему ты чуть не сожрал нас живьем за этот несвоевременный приезд… — протянул Сергей, засмеялся и замотал головой. Ну, артист… Нагородил такой огород на пустом месте… Чего ты стесняешься? Он что, приемный или…
— Это мой родной сын. Сколько можно сомневаться, если я впрямую тебе об этом говорю? — поморщился Валяй. Он стоял, держа больную ногу на весу. Наконец, видимо, боль слишком уж досадила ему, и он, решительно шагнув к столу, присел на табурет. — Еще вопросы будут?
— Да, будут… Ты спятил, что ли, братец? Зачем прятать от меня родного племянника? Я, что ли, нелюдь какой? — растерянно развел руками Сережа.
Валяй вздрогнул, по лицу его пробежала тень. А Сергей продолжал:
— Ну ладно, отец наш умер. Но мама все в церковь бегает, свечки ставит, молится, чтобы Бог ей внуков послал перед смертью порадоваться… А ты такого уже взрослого ребенка от всех скрываешь!.. Не стыдно?
Валяй передернулся, но промолчал. Видимо, он ожидал от брата именно такой реакции, поэтому его мрачное лицо не выразило никакого удивления.
Сергей надул щеки, шумно выдохнул и уже спокойнее сказал:
— Ну ладно, лучше поздно, чем никогда… Мать-то его где? Вы с ней, как я понимаю, не расписаны?
— Мать Мироши умерла на третий день после его рождения, — ответил Валяй.
— Зимой он живет у своего дяди, брата матери… А все остальное время со мной, кроме тех дней, когда ты у меня бываешь…
— Очень мило! У одного дяди он живет, а другой дядя его до таких лет и в глаза не видел! То-то он у тебя такой смурной да трусливый!
— Это не твое дело! — резко вставил Валяй. — С тебя довольно и того, что ты узнал то, что тебе знать не следовало бы.
— Ах, мне знать не следовало?! — Сергей нетерпеливо постучал по столешнице: — Что-то тут не чисто! Ты, верно, все же врешь! Никакой он тебе не сын!
— Ну вот еще, дожили… Ты еще мне разные порочные страсти припиши!
С тебя, мил-друг, станется, под горячую-то руку ты меня еще извращенцем ославишь! — покачал головой Валяй и, встав, подошел к столику в углу. Порывшись в верхнем ящичке, он вынул паспорт с заложенными в него листочками и бросил на обеденый стол. — Проверяй, начальник!
Валяй взял паспорт и машинально открыл первую страницу:
— Так-так… Варзанов Валентин Михайлович, одна тысяча девятьсот шестьдесят пятого года рождения… Прописан: Тверская область, Молчановский район, деревня Лешаницы… — Сережа открыл заложенную страничку. — Так-так, пока все верно… Детей нет… Как? Есть?! Хм, очень забавно… Дети: Варзанов Мирон Валентинович…
Сергей опустил руки и уже серьезно взглянул на спокойного Валяя. То, что было вложено в паспорт, оказалось картонными корочками свидетельства о рождении ребенка. Сережа раскрыл его и бегло, без нарочито-издевательского выражения, с которым он читал паспорт, проговорил:
— «Гражданин Варзанов Мирон Валентинович, родился двенадцатого мая одна тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года в деревне Лешаницы…» — Так, отец — Варзанов Валентин Михайлович… мать — Миронова Юлия Мироновна… «Валька, ты настоящий свинтус! Такие вещи не скрывают от матери и брата!» — гневно сказал Сережа напоследок.
— Позволь мне самому принимать такие решения, что и кому говорить, а о чем молчать, — буркнул Валяй и протянул руку за документами. Сергей молча отдал их и страдальчески нахмурился.
Валяй убрал паспорт обратно в ящичек и молча вышел из дома. Сергей ни слова не сказал, только тоскливо подпер голову кулаком и вздохнул.
— Сережа, брось ты расстраиваться, — попробовала Лида утешить своего друга.
— Лидочка, что это, черт возьми?! — вскинулся вдруг Сергей.
Он сидел и настороженно прислушивался. И тут Лида тоже ясно услышала протяжный стон, шедший откуда-то сверху.
— В мансарде есть лестничная площадка и одна огромная комната… — пробормотал Сергей. — Это точно оттуда…
— То же самое было ночью, — подтвердила Лида. — А ты не верил.
— Пойдем-ка взглянем, — Сережа встал.
— Но ведь там комната твоего брата, нехорошо будет нагрянуть туда без него.
Валяй неожиданно вошел в кухню, дров при нем не было. Судя по времени, он вряд ли успел дойти до сарая. Окинув брата и его подругу озабоченным взглядом, он подозрительно уточнил:
— Вы куда это собрались?
— Валька, у тебя в комнате кто-то стонет! — угрожающе сказал Сергей.
— Да что ты говоришь? — натянуто удивился Валяй. — Не иначе опять мой добрый друг полтергейст шалит… Не обращайте внимания. Нет там ничего.
И тут стон повторился, мучительный и громкий. Валяй вздрогнул, побледнел и, не обращая больше на гостей внимания, поспешил наверх. Сергей через секунду сорвался следом. Лида пошла за ним, но уже на верхней ступеньке довольно-таки крутой лестницы они наткнулись на грозного Валяя.
