Звонок телефона вывел Влада из окаменелого состояния. Белый кнопочный телефонный аппарат был установлен на специальной подставке, прикрепленной к подлокотнику дивана, и Влад не помнил, приходилось ли ему пользоваться этим аппаратом. Он снял неприятно скользкую, словно намыленную, холодную трубку и, держа ее двумя пальцами, поднес к уху.
- Это Влад? - раздался в трубке негромкий, но отчетливый мужской голос.
- Да, - не сразу отозвался Влад, стараясь сообразить, чей же это голос. - Кто... это? - вопрос у него неожиданно получился с запинкой.
- Успокойся, Влад, - с легкой усмешкой сказали в трубке. - Потоп, как видишь, не состоялся, Город уцелел.
- Сегодня уцелел, - с нажимом на "сегодня" ответил Влад. Он узнал голос Альтера. Возможно, они не раз уже разговаривали по телефону, только и это забылось, как постоянно забывалось все остальное.
"Это потому что ночью приходится спать, - с невесть откуда взявшейся уверенностью подумал Влад. - Сон стирает память".
- А плоты лучше всего сложить на площади перед Магистратом и устроить хороший костер, - сказал он. - Пусть полюбуются и сделают выводы.
Альтер хмыкнул:
- Магистры не виноваты, Влад. Такая уж у нас древесина. А другой, сам понимаешь, взять негде.
- Так пусть придумают что-то другое, - с ожесточением процедил Влад. Они же руководители или кто?
- А что другое, например?
- Ну... матрасы какие-нибудь надувные. Или набережную поднять, укрепить - уж камня-то хватает, это ведь не деревья. Или... - Влад заерзал на диване от пришедшей в голову идеи, - или выкопать большое убежище, запасы сделать продовольственные, люки устроить надежные, чтобы не протекали, и какие-нибудь трубы повыше, чтобы воздух... Там и отсиживаться всем вместе, пока потоп не кончится. А?
- Неплохо, Влад, неплохо, - одобрительно сказал Альтер. - Вот и посоветуй магистрам.
- А что - и посоветую! Пусть послушают умного человека, если у самих мозгов не хватает. Сколько же так можно жить, Альтер? То Вода, то Белый Призрак! Балансируешь, как на канате, - так хоть с одной стороны соломки подстелить...
- Да... - после некоторого молчания отозвался собеседник. - С убежищем это ты неплохо... Только бы дыру насквозь не пробить.
- Какую дыру? - не понял Влад.
- Если Остров держится на сваях, то при строительстве убежища можно ненароком пробить дыру в его днище - и убежище будет затоплено, - пояснил Альтер.
- Почему на сваях? - озадаченно спросил Влад.
- А почему нет? - тон Альтера был вполне серьезным. - Откуда мы знаем, что там, под нами? Или начнем копать, а оттуда огонь полыхнет.
Или твари подземные полезут, как у Дилии на картинах...
- Почему же твари? - вздрогнув, пробормотал Влад. - Ты что, тоже видел у Дилии?.. Ты откуда звонишь, Альтер?
- Да тут, неподалеку, - неопределенно ответил Альтер. - А насчет того, чтобы поднять набережную, - ты уверен, что Вода не может подняться еще выше? Вот надувные матрасы - это хорошо. Несколько дней протянуть будет можно. А когда, наконец, Вода спадет, все плавно опустятся в свои дворы. Легкие высохшие трупы...
- Перестань, Альтер! И так тошно. - Владу казалось, что его собеседник намеренно разбивает в пух и прах все проекты возможного спасения. - Можно ведь и еще что-нибудь придумать...
- Можно, - согласился Альтер. - Время пока есть, Вода утихомирилась.
Воды потопа схлынули и все спасшиеся вышли из ковчега. Помнишь такое?
Что-то неопределенное вроде бы припоминалось, какая-то давняя история с горожанами, что-то связанное с радугой ("А что такое радуга?"), но Влад промолчал. От этого разговора ныла душа, да еще как ныла - куда там той боли в ступне...
- Ладно, - после паузы сказал Альтер. - Это я так, между прочим.
Хотел узнать, все ли у тебя в порядке. Ты ведь на набережной остался, я видел. Что, решил проверить, правду я тебе говорю или нет? Ну как, проверил?
- Нет, - буркнул Влад. - Пропала как-то охота проверять.
- Ничего, такая возможность еще может представиться, - заверил его Альтер. - Я, собственно, насчет кулачных боев. Будешь в амфитеатре?
Влад взглянул на большие овальные настенные часы: до начала боев оставалось не так уж и много времени. Никуда идти не хотелось, но он знал, что пойдет.
- Буду, - сказал он в трубку, так и норовящую выскользнуть из пальцев. - Уже встаю и одеваюсь. Только я тут поскользнулся во дворе, нога болит.
- Это не беда, - ободряюще отозвался Альтер. - Скажи Бату, пусть перевяжет потуже. Бат это умеет. Ну ладно, рад, что у тебя все в порядке. Нога - пустяки, Влад, нога заживет, не беспокойся. Я тоже в амфитеатр.
В трубке легонько щелкнуло и голос Альтера сменился ровным тоскливым гудением. Влад задумчиво уставился на задрапированную плотной зеленой тканью стену. Выходит, Альтер бывал у него в доме, коль знает имя слуги-распорядителя? Когда? Сколько раз? А был ли он, Влад, в гостях у Альтера?
Трубка все-таки выскользнула из его руки и упала на диван. Влад положил ее на место, вздохнул и на всякий случай попробовал кнопку звонка на стене - вдруг монтеры проявили прыть и сноровку? Подождав немного, он еще раз вздохнул и, встав с дивана, спустился по ступеням и поковылял к открытому окну.
Слуги развешивали на протянутых поперек всего двора веревках разные мокрые скатерти, коврики, белье и одежду. Бат, стоя по колено в воде бассейна, тщательно протирал тряпкой статую мальчика, вытаскивающего занозу.
- Бат! - позвал его Влад. - Возьми бинты и сделай мне перевязку. Да прогладь, чтобы они высохли. И неси сухую одежду - я иду в амфитеатр.
Он вернулся на диван и, вперившись неподвижным взглядом в какую-то точку на стене, дождался прихода Бата. Слуга-распорядитель был крепким седобородым мужчиной в густыми кустистыми бровями и наголо обритой крупной головой. На его клетчатой тунике Влад не заметил ни морщинки, ни пятнышка, хотя, казалось бы, чего проще вывозиться, прибирая двор после атаки Воды. Он быстро и ловко перебинтовал пострадавшую ступню Влада и зашнуровал ему сандалии. Влад сделал несколько осторожных шагов по комнате и убедился, что может передвигаться не хромая.
- И что ты думаешь по поводу этой напасти? - обратился он к слуге, облачившись в лимонного цвета тунику и рассматривая свое отражение в высоком настенном зеркале у окна. - За что нам такое наказание? Или это предупреждение?
- А как думает хозяин? - глуховатым голосом произнес Бат, стоя за спиной Влада.
- Мне интересно знать, что думаешь ты, Бат.
- Мое дело следить за порядком, - ответил слуга, счищая щеткой несуществующие пылинки с туники Влада. - Главное в жизни - соблюдать порядок, во всем соблюдать порядок. Нарушишь порядок - и навлечешь на свою голову всякие неприятности.
