Толчок, пронёсшийся по лаборатории в этот момент, чуть не сбил его с ног. Нависла такая тишина, что казалось, здесь нет никого. Все были поражены сюрреалистичным зрелищем, которое открылось перед ними.
В воздухе, в противовес запаху пороха, остро запахло лесом. Искрили мониторы и проводка, добавляя гарь в общую картину. Но заставило замолчать не это. Среди металла и электроники, в центре лаборатории, расположился лес! За рабочими местами не было видно земли, но кустарники и даже толстое дерево, аккуратно срезанное сверху, возвышались над техникой, будоража сознание.
Макс сделал один шаг вперёд, услышав, как разнеслось эхо. Он подошёл к рабочим местам, где на уцелевших мониторах выводились данные о перемещении, и горела красными буквами надпись: «Внезапный сбой в электропитании!!!»
Взгляд упал на ровный круг земли из иного мира, вырезанный гипердвигателем. Болотная жижа уже растекалась по полу. Он знал, куда отправилась группа Соколова!
— Враги Истинного… — потрясённо прошептал Макс, осматривая жилистое дерево, выросшее посреди лаборатории.
— Что мы будем делать, Великий? — наконец, нарушил молчание Нарс.
«Что делать?» — эхом пронёсся вопрос в голове.
Ничего не ответив, Макс подошёл к месту, где должен был сидеть руководитель проекта. На терминале высвечивался пункт назначения: «27ВД/27СШ».
«Правильно… они исправили пункт назначения… поняли, что мы их там ждём. А куда они хотели попасть?»
Макс вызвал карту мира, поскольку плохо разбирался в местных значениях, и набрал координаты, слыша, что Нарс и бойцы уже осматривают лабораторию, стуча сапогами по полу. Компьютер указал в трёхмерном режиме на карте Земли точку.
«Запад Египта. Совсем рядом».
Беглецы не сильно изменили координаты, чтобы не производить множества расчётов.
— Что будем делать? — снова раздался голос Нарса. На этот раз тот стоял рядом, поглядывая то на монитор, то на него.
— Уходить.
— Уходить? На грузовиках?
Макс думал. Не хотелось светиться лишний раз, проезжая по сканируемой трассе.
— Нет.
— Но как же мы уйдём?
— Вера, — напомнил Макс. — Мы должны верить! Тогда на нас прольётся свет Истинного.
— Что мне нужно делать?
— Собери здесь всех. Всех, и живых и убитых. Мы должны уничтожить следы и это, — Макс бросил взгляд на срезанное дерево. — Если они придут и найдут всё в таком виде, то возникнут ненужные вопросы. Пленных запри внизу, на пятнадцатом уровне, там тюрьма. Во имя Истинного!
— Во имя Истинного! — повторил Нарс и передал приказ по радио связи, которая действовала только в узких границах Объекта 156.
Макс отошёл в сторону, обдумывая ситуацию.
Безусловно, это был провал, самый крупный за всё время, но он надеялся, что Истинный и Великие не отвернутся.
Он вышел из лаборатории и быстрым шагом направился в коридор, где царила относительная тишина. Тишина мёртвых… абсолютный покой… то тут, то здесь попадались тела убитых, как с одной стороны, так и с другой.
Путь лежал через запасную лестницу, по которой Макс хотел спуститься на пятнадцатый этаж. Он без препятствий преодолел это расстояние и остановился напротив цифры «15», словно вспомнил что-то, но затем продолжил путь.
Тюрьма находилась в левом крыле этого уровня. Открыв металлическую дверь, Макс осмотрел помещение.
— Великий?! — донёсся знакомый голос.
Он подошёл к решётке и посмотрел на Энза, одного из двух его людей, которые должны были уничтожить Систему, сделав комплекс слепым, и они хорошо справились с работой.
Кроме него в камере находился и охранник, который непонимающе смотрел то на одного, то на другого.
— Как такое могло случиться? — спросил Макс.
— Они смогли открыть дверь. Для нас это оказалось полной неожиданностью.
В этот момент вошли четверо пленных в сопровождении восьми бойцов. Проведя по сканирующему аппарату карточкой, Макс открыл дверь камеры. Энз вышел, пропуская охранников, которые с жадностью изучали лица захватчиков.
— Почему мы сохраняем им жизнь? Они запомнили нас, — спросил Энз, когда камера уже была заперта.
— Их память будет чиста, как белый лист. Пожелания Истинного для нас закон.
— Как скажете, Великий.
— В лабораторию, — приказал Макс бойцам, и те как послушные рабы, вышли из тюрьмы.
— Их нужно всех уничтожить, — глядя им вслед, прокомментировал Макс и направился к лестнице.
— Вы мудры, как Истинный, — заметил Энз.
— И, тем не менее, они ушли, — дверь захлопнулась, отгораживая тюрьму от остального комплекса.
— Нам не удалось захватить гипердвигатель?
— Да, мы опоздали.
— Среди них была помощница руководителя проекта, — произнёс Энз. — Вероятно, она смогла запустить гипердвигатель.
— Я знаю.
— Она видела нас.
— Когда? — Макс остановился около лестницы и пристально посмотрел на Ученика. Тот сжался от такого взгляда. — Когда? — повторил он.
— Когда мы проникали к мозгу Системы. Не знаю, запомнила ли она, но вид у неё тогда был отсутствующий, — скороговоркой ответил тот.
— В любом случае, каждый из них предстоит устранению.
— На всё ваша воля, Великий… и Истинного.
Они, молча, продолжили путь. Максу не были ведомы причины, по которым Истинный оставил пятерых врагов живыми, но он знал, что ни одно действие не было выполнено без цели. Всё подчинялось чёткой логике и целесообразности. Вероятно, Истинный решил не уничтожать их лишь потому, что не принимал лишних жертв.
«Истинный печётся не только о нашем благе, но и о благе остальных людей. Истинный великодушен», — таков был вывод Макса, когда он уже шёл по коридору одиннадцатого уровня. Несмотря на то, что убитые были убраны, в воздухе отчётливо витала смесь характерных запахов.
У входа в лабораторию его встретили все пять взводных, его Ученики.
— Мы сделали всё, как вы просили, Великий, — произнёс Нарс.
— Все там?
— Да.
— И все погибшие? И Серен?
— Да, Великий. А тела охранников убрали в отдельную комнату.
— Отлично.
— Но что с грузовиками? Мы не сможем их уничтожить.
— Не нужно. Машины не сыграют никакой негативной роли.
— Как скажете, Великий.
— Отойдите все.
Макс последний раз оглядел бойцов, которые покорно стояли у ствола жилистого дерева в ожидании своей участи. Карта доступа отгородила их — дверь захлопнулась, навсегда. Оставалось только отправить их туда, откуда они пришли.
«Я взываю к силам природы, к Истинному, моему создателю и повелителю…»
