– Уничтожим, разумеется, – в голосе пришельца не было сомнения.
– Вот поэтому – нет, – сказал председатель.
– Вы сумасшедшие! К ним нельзя проявлять ни малейшей жалости! Да они и секунды бы не колебались!
– Они – да. Мы это видели. Но те, что у нас, – дети. Они за отцов не отвечают.
– Какая разница: взрослые, дети? Это заложено у них в генах! Они существуют для того, чтобы убивать, как вы этого не понимаете?
– Нет, – сказал председатель. – Мы можем долго разговаривать, но все это бесполезно. Вам трудно нас понять. Мы и сами не всегда понимаем себя. Но одно я знаю точно. Если я сейчас отдам вам их, зная, что вы с ними сделаете, то никогда в жизни себе этого не прощу. И поэтому буду защищать их от вас любыми средствами.
– Хорошо, – сказал пришелец. – Вы – это еще не все жители планеты. Зовите своих людей, и мы спросим у них. Я верю, что разум возобладает над эмоциями. Зовите-зовите, вам ничего не угрожает с нашей стороны, должны были бы уже понять. Ведь у нас даже оружия против вас нет, кроме этих маломощных парализаторов.
– Ну хорошо, – решился председатель. – Егор, дай мне его пистолет и сходите с Петровичем, народ соберите. Только пусть у дома Ивановича кто-нибудь останется. На всякий случай.
В окно постучали. Когда стук раздался снова, уже сильнее, его наконец услышали и умолкли.
– Совсем об охране забыли, – сказал председатель. – Егор, посмотри, кто это.
Егор взял двустволку вышел. Под окном стоял лохматый – второй из искателей икон. Егор поднял ружье.
– Что надо?
– Я парламентер, – угрюмо сказал лохматый.
– Чего? – удивился Егор.
– Парламентер я. Для переговоров пришел.
– Для каких переговоров?
– Да эти меня послали. Веди к вашему главному.
Егор немного поколебался, не дать ли этому парламентеру сразу в ухо, но потом махнул стволом:
– Пошли.
В комнате курили. «Парламентер» как-то сразу определил, что главный тут председатель, и сказал, обращаясь только к нему:
– Велели передать, что если вы ихнего отдадите, то они вашего отпустят.
– Какого нашего? – не понял председатель.
– Ну этого, с мотоциклом, здорового.
Егор увидел, что под глазом у лохматого расплывается большой синяк. «Молодец, Петр Серафимович!» – подумал он.
– Неужели Петька не прорвался? – поразился председатель.
– У него мотоцикл не завелся. Я к нему подошел, а он драться… грустно сообщил лохматый.
– Мы предусмотрели этот ваш ход, – сказал пришелец. – Ни один двигатель сейчас здесь работать не может. И связи не должно быть.
– Техника, значит, передовая? – неприятным голосом осведомился председатель. Пришелец промолчал.
– Так что же вы с вашей техникой не придете и не заберете «зайцев»? – не отставал председатель.
– Неужели вы не понимаете, что мы не можем применять к вам силу? устало сказал пришелец. Он, видимо, уже понял, что ничего из его затеи не получится. Два часа дебатов ни к чему не привели. Фильм, показанный еще раз, теперь уже всем, впечатление произвел. Тихо матерились, расспрашивали пришельца о подробностях войны. Тот немногословно отвечал. Но когда он повторил свою просьбу, а председатель добавил о судьбе «зайцев» в случае выдачи их «монахам», то тихо материть стали пришельца. Не в лицо, конечно, а в сторону, но так, что понятно было, кому адресовано.
Все «зайцев» видели, все знали, что это дети, которых судьба случайно занесла в гущу военных действий. А потому и двух мнений быть не могло: дети-то здесь при чем, если отцы воюют?
– Ладно, – сказал председатель, – хватит разговоры разговаривать. По-моему, все ясно. Что нас защитили – земной поклон вам и спасибо. Но детишек на погибель мы вам не отдадим. И это наше последнее слово. Так, товарищи?
Товарищи одобрительно загудели.
– Все, закругляемся! – подвел черту председатель. – Как обмен пленными будем производить?
– Помогите добраться до машины, где меня ранило, – сказал пришелец. – Я сообщу своим о вашем решении. Планету мы будем прикрывать по-прежнему, но ваш населенный пункт будет под особым контролем.
– Это пожалуйста, – сказал председатель. – Только не пытайтесь какую-нибудь каверзу устроить. Сразу вас предупреждаю, чтобы потом неприятностей не было.
Пришелец молча кивнул и стал засовывать в плащ телекубик и ненужные теперь маску и очки. Егор протянул ему парализатор.
Петрович и Егор, по-пионерски сплетя руки в сидение, несли раненого пришельца. Тот обнимал их за плечи. Светало, и единственная улица села была видна из конца в конец. В отдалении у «Жигулей» стояли несколько фигур в черных плащах и среди них злой и растерянный Клюев.
– Может быть, это и к лучшему, – сказал вдруг пришелец, ни к кому особенно не обращаясь. – Эти дети могут со временем стать связующим звеном. Хотя многим у нас эта мысль очень не понравится…
– Ничего, – сказал Егор. – Привыкнут!
Больше они не разговаривали. Молча передали его товарищам, молча забрали Клюева и, холодно раскланявшись, разошлись. Отряд самообороны стоял поодаль, наблюдал.
Клюев возбужденно заговорил:
– Я им ничего не сказал! Письмо съесть успел, фотографии порвал. А кассету они не нашли.
– Нормально, Петр Серафимович, – улыбнулся Егор. – На память тебе останется.
Вернулись сначала все к дому председателя. Петрович вывел из кладовой сидевшего там яйцеголового.
– Вареник! – заорал тот, увидев своего компаньона. – Вареник! Бабки-то – фальшивые!
– Как? – опешил тот.
– Так! Номера одинаковые!
– Брешешь! – взревел Вареник, таща из-за пазухи толстенную пачку сотенных купюр.
Да, номера на всех банкнотах были одинаковыми. Пришельцы, видимо, не очень разбирались в валютно-финансовых делах землян. Это Егор обнаружил сразу же, вернувшись со встречи с «монахом». И злорадно сообщил потом пленному яйцеголовому. Тот уже немного пришел в себя от пережитого потрясения. А вот на Вареника сейчас посмотреть было одно удовольствие. Лицо его пошло красно-синими пятнами, он задыхался, словно получил сильнейший удар под ложечку.
– Так, – обратился к ним председатель, – даю вам десять минут. Если после этого времени вы все еще будете в пределах села – прикажу стрелять, как в диких зверей. Ясно? Марш!
Спекулянты бросились бежать по улице.
Егора дернули за рукав. Рядом стоял Денис с «зайчонком» на руках.
– Пап, – сказал он. – Все хорошо?
– Да, – ответил Егор. – Все оч-чень хорошо!
Денис заулыбался.
– Смотри, что Васька уже знает!
– В лезу родзилась елодчка! – зачирикал «зайчонок» Васька.
– Ну, молодец! – сказал подошедший председатель. – Подрастешь – в школу ходить будешь!
