В итоге полночь они встретили в грузовичке Даба посреди давно заброшенного карьера Флинта, в котором добывали песок и гравий, на самой границе графства. Конечно, им было не до тех дел, которыми нередко занимались здесь удравшие подальше от родителей парочки, они просто сидели в машине, а грузовик негромко урчал, подогревая кабину. Вечером шел снег, но сейчас небо очистилось, и температура резко упала.
— Значит, появятся здесь через четыре часа? — спросила Лола, наливая им обоим кофе из термоса.
— Около того. — Примерно столько времени прошло с того момента, как он включил машину, до скоропостижной кончины трактора Бена.
Оба они пристально смотрели на машину, стоявшую на приборной доске. Внешнее кольцо ее стало оранжевым с желтым отливом, что теоретически означало большую мощность, по сравнению со вчерашней. По синему куполу к центральной рукоятке неторопливо ползли две белые точки. Они были уже совсем рядом.
— Зачем человеку подобное устройство? — задумчиво проговорила Лола.
Даб пожал плечами.
— Трудно сказать. В записке Аксельрода указано на пару возможностей. Например, для обороны, хотя представить не могу, как можно целиться с помощью этой штуковины. К тому же надо долго ждать, после того как нажмешь на рукоятку.
— А знаешь, ее можно использовать для получения энергии.
— Как?
— Представь себе, что она является частью более крупной системы — с решеткой или силовым полем. При падении метеорит движется быстро и выделяет массу энергии. Даже на Земле есть кратеры больше мили в диаметре, а погляди на Луну. Что если эту энергию можно как-то уловить и использовать?
— Почему бы нет… — Даб и представить не мог, каким образом можно воплотить в жизнь подобную идею.
Лола нахмурилась.
— Ух-ох!
— Что?
— Мне пришла в голову еще одна мысль. Так себе.
— Ладно, давай.
— А если метеорит упадет прямо на нас?
— Не о чем беспокоиться, — произнес Даб с деланой отвагой. — Аксельрод ею пользовался и дожил до глубокой старости. Вчерашние камни упали в пяти сотнях футов от этой штуки. С нами ничего не случится.
Лола не обнаружила признаков уверенности.
— Надо подумать еще кое о чем.
— О чем?
— Если два метеорита действительно упадут сюда, то врежутся в песок и гравий.
— Точно.
— В результате обоих соударений здесь как бы взорвется парочка бомб. Камни и песок разлетятся во все стороны.
Даб посмотрел на свою подругу, ощутив, как заныло под ложечкой.
— О, Боже, — он перевел взгляд на машину, уже сожалея о своем приобретении. — А может, выключить ее?
Лола прикусила губу и тряхнула головой.
— Нет, эта мысль мне не нравится.
— Почему?
— Ну, раз машина следит за тем, чтобы камни упали в нужное место, нетрудно представить, что может случиться, если выключить ее.
Даб судорожно глотнул.
— Тогда они могут упасть куда угодно.
— Поэтому лучше оставить машину включенной. И надеяться, что кабина защитит нас от разлетевшегося гравия.
Подобное предположение навело их на мысль о том, что пора и немного пообниматься. Лола скользнула под руку Даба и поплотней прижалась к нему.
Соприкасаясь головами, они внимательно глядели на машину и ждали исхода своего отнюдь не продуманного опыта.
Лола первой заметила метеорит:
— Дэвид! Смотри!
Даб уставился в ветровое стекло, ежась и содрогаясь при виде направляющегося на них огненного шара.
Лола отреагировала противоположным образом.
— Работает! — воскликнула она, подпрыгнув на сиденьи. — В самом деле, работает!
— Надеюсь… — Дабу не удалось сказать ничего более, а метеорит уже промелькнул перед ними и врезался в откос — футах в пятистах. Грузовик дрогнул от удара, а в воздух, как и предсказывала Лола, взлетела целая туча мелких камешков. Даб еще только собирался нырнуть под сиденье, а поднятый ударом смерч уже мчался на них чуть ли не со сверхзвуковой скоростью.
Смертоносное облако натолкнулось на невидимую стену футах в ста от автомобиля, остановилось в воздухе и смиренно посыпалось вниз, оставив на земле четкие очертания.
— Отлично! — чирикнула Лола, отодвинувшись от него и взявшись за ручку двери.
— Стой! — закричал Даб, хватая ее за воротник куртки. — Куда ты спешишь?
— Надо же посмотреть на наш новый метеорит. Пошли искать!
Даб не сдавался.
— Э, нет, миледи! Мы с вами сидим здесь и прячем головы под сиденьями до тех пор, пока не упадет второй.
— Ах да. — С виноватой улыбкой Лола вновь устроилась рядом с ним. — Прости. Кажется, я чуть увлеклась.
Теперь улыбнулся и Даб.
— Все в порядке. Волнующая выпала ночь.
Глаза подруги сияли совершенно по-детски.
— Получается, как если бы мы научились заставлять Вселенную устраивать нам фейерверк по первому нашему желанию!
Вскоре они были уже на пути домой, а два по-прежнему горячих, не крупнее яблока, метеорита остывали в ведерке в кузове грузовика. В паре миль от карьера они заметили на дороге патрульную машину службы шерифа графства, тут же замигавшую огнями, приказывая им остановиться.
— Привет, Конни, — сказал Даб, когда помощник шерифа Конни Гилмур подошла к водительской дверце грузовичка. — Что случилось?
Гилмур заглянула в кабину.
— Это ты, Даб? И миссис Лола. И что это вы, ребята, делаете здесь в такой поздний час?
Даб вдруг понял, что не приготовил разумного ответа на подобный вопрос.
— Катаемся, — пробормотал он. — Сама знаешь, как это бывает.
— В час ночи?
— А что? Движение меньше.
Гилмур нахмурилась и вдруг на ее веснушчатую физиономию выкатилась огромная улыбка.
— Эй, а вы случайно не ездили сейчас в карьер, прямо как подростки, а?
Даб еще думал, как ответить на этот вопрос, но Лола, наклонившись вперед уже попросила с интимной ноткой в голосе:
— Надеюсь, ты не проболтаешься об этом.
Помощник шерифа хихикнула.
— А зачем? Совершеннолетним разрешается останавливать машину в любом месте. Мы с Альфом давненько здесь не бывали…
— Попробуйте, — посоветовала Лола. — Тогда вам покажется, что звезды сыплются с небес.
— Это с Альфом-то? Сомневаюсь… Кстати, нам уже звонили парочку раз. Говорят, здесь видели яркий свет. А вы, ребята, не заметили чего-нибудь похожего?
— Только падающие звезды, — не дрогнув, заверила ее Лола.
— Черт, соваться туда с Альфом — одно расстройство. Что же, проедем еще немного, хотя вряд ли что-нибудь обнаружим. А вы, ребята, все же поосторожнее тут.
