Вечеринка становилась все громче и громче. Даже у меня начала появляться "легкость в мыслях необыкновенная", а уж про Наташу с Ирой и говорить нечего. Ира лезла целоваться, говорила, что я стр-р-рашный человек, что Валера сегодня в баре при случайной встрече аж позеленел от страха. Наташа, смеясь, покачивалась в кресле-качалке и дразнила меня "дутышем".
- Ведь не поверишь, Ир, - говорила она, - он хилый-хилый был. Только что шустрый очень. А теперь вот как его разнесло. Всего за два дня!
Поменяв несколько кассет с записями, я тоже начал молоть чепуху. Язык потерял тормоза. Я казался властелином жизни: к моим услугам были две симпатичнейшие девчонки, еще сколько угодно, если захочу, любая вещь, все-все-все. Мне захотелось хоть немного приоткрыть завесу над моим истинным могуществом, намекнуть этим двум милашкам, ловящим каждое мое слово, с каким невероятным человеком они встретились...
Приходить в себя я начал лишь в час дня. Наташа с Ирой еще спали. Так как никто из нас не работал, никого и не могло волновать, рабочий сегодня день или выходной. Я даже не помнил числа. И только когда напряг намять, до меня дошло, что вчера закончился срок, отпущенный мне отцом на безмятежное существование. Он не вернулся, значит надо срочно прятать мать и приступать к его поискам. Куда спрятать? Так-так-так... Конечно, туда, где много народа, притом случайного. Например, на курорт. Ах, да! Надо выпроводить двух спящих красавиц.
- Что я буду делать на курорте? - спросила мама.
- Что все делают. Отдыхать.
- Но я же не устала, я всю жизнь отдыхаю.
- Тогда будешь работать. Рисовать море. Как Айвазовский. Идет?
Мать недоумевала и долго возражала. Даже сославшись на папино пожелание, чтобы она обязательно с сегодняшнего дня отправилась на отдых, я не мог ничего добиться. Как не хотелось мне ее пугать, но все же пришлось намекнуть, что оставаться в Доме чревато опасностью для жизни. Она сникла, в глазах опять появились слезы.
Упоминание об Айвазовском остановило мой выбор на Феодосии. Хоть я и никогда в ней не был, Феодосия показалась мне городом достаточно курортным, но не таким перенаселенным, как Сочи и Ялта. "Заказав" стандартный рекламный набор цветных открыток "Феодосия", я выбрал подходящий вид на городскую улицу, и после недолгих сборов мы с матерью уже стояли на ней. Расспросив людей, мы добрались до вокзала, а там, не торгуясь, сняли комнату у приятной пожилой женщины. Я довел мать до ее временного жилья, передал ей толстенную пачку денег и попрощался. Впереди было самое трудное.
Остаток дня прошел в размышлениях. Что я мог? Да ничего. Кроме фотографий Кардинала, отец оставил мне фотографию еще одного старичка, почему-то названного Атлантом. По словам отца, тот казался неплохим человеком, жил в соседней квартире, кое-что знал и обязан был помочь. Но как найти этого Атланта? Интересно, о чем думал папаша, поручив мне миссию подстраховки и не снабдив никакими инструкциями? И думал ли он вообще? Привык в одиночку действовать, эгоист чертов. Супермен... Куда его занесло? Неужели попался исламским фанатикам в лапы?..
Дурные мысли лезли в голову. Чтобы избежать бессонницы, я решил было позвонить Наташе и позвать ее в гости, но скоро передумал. Никто не должен был отвлекать меня, только тогда есть шанс до чего-нибудь додуматься. Лучше как следует помучиться на тренажерах.
На следующее утро я был разбужен телефонным звонком. Незнакомый мужчина позвал Сергея Кононова и сказал, что хотел со мной поговорить по очень важному делу. Себя он назвал Николаем. Я подумал, подумал и согласился. Встречу назначили у меня через час. Отказаться я не мог. Вдруг это было связано с отцом?
Я быстро оделся, позавтракал без особых деликатесов и приготовил свой "Смит и Вессон" с глушителем. Мало ли что.
Николай оказался парнем лет тридцати, одетым в джинсы с огромным количеством ремешков и карманчиков. Он осмотрел комнату (я полностью сменил обстановку, сделав ее абсолютно аскетической) и остался в недоумении. Кажется, Николай даже забыл, о чем собирался говорить.
- До нас дошла кое-какая информация, - начал он. - Люди говорят, что у тебя какой-то канал есть. Можешь любой товар из-за границы сюда переправить.
Приплыли, подумал я. Или Наташка, или Ирка трепанула. Но виноват один я. Да еще коньяк проклятый. Что я нес, когда хвастался? Вот бы вспомнить. Ой, трепло!.. Какое трепло! Что же дальше?
- Нам кажется, что у тебя нет возможностей для отдачи?
- Чего-чего?
- Тебе некому продавать. А возможность есть. У нас. Мы можем договориться. К взаимной выгоде.
- Кто такие "мы"?
- Мы? Я, приятели мои. Деловые ребята. У нас всегда все четко.
- Мафия, значит? - Слово выскочило на язык само собой.
- Да какая это мафия! - Николай засмеялся. - Мы никакой крутизной не занимаемся. Это сейчас мода такая везде мафию совать. Мясо воруют - мясная мафия. Спиртным торгуют - алкогольная мафия, вот у тебя в соседнем доме обитает, со всего города туда люди ездят. Этих мафий - как собак нерезаных. Ну, пусть и у нас мафия, как тебе нравится.
Я задумался. В отсутствие отца меня окружало полное одиночество. Где-то бродил мифический Атлант, но толку от него пока даже не предвиделось. Легче всего послать этих мафиози подальше, хотя могут и разозлиться, попытаться нагадить. Ну их, не боюсь. А что, если использовать эту шайку? Попробуем...
- Может, и договоримся, - сказал я. - Но у меня одно условие.
Николай был весь внимание.
- Никаких наркотиков, никакой валюты, никакого оружия.
- Конечно, конечно, - гость сделал обиженное лицо. - Не надо. Да наркотики с оружием мы и сами могли бы на экспорт... Не надо нам этого добра. Нас вещи более простые интересуют. Аппаратура, тряпки, косметика. Уговор простой: мы заказываем партию и платим за нее три четверти рыночной цены. Идет? Я считаю, это очень даже по-божески. Никаких проблем со сбытом, никакого риска, если с твоей стороны все чисто.
- Не знаю, что будет дальше, но сейчас я хотел бы рассчитаться немного по-другому. Пока у меня нет нужды в деньгах, и я предлагаю плату натурой.
Глаза у Николая полезли на лоб.
- Нет-нет. Не то, что ты думаешь. Пусть пара ваших ребят отработает эти деньги. Проследит за кое-кем... Мне нужны новые люди, чтобы никто из наших не засек. Подозрение есть, что меня тут маленько обувают.
Николай посмотрел на меня с уважением и Другим непонятным мне чувством.
- Я за всех не отвечаю, - наконец сказал он, - есть люди покруче меня. Но я им все передам.
- Поторопитесь. Сегодня вторник. Люди нужны мне в четверг рано утром. Потом будет поздно.
Предупрежденный в среду по телефону, что мои условия приняты, в четверг я встречал своих "наемников". Оба они были довольно молодые парни, года на три старше меня. Один - красавец в "вареных" джинсах и черной майке, открывающей взгляду неестественно огромные бицепсы, обтянутые загорелой до шоколадности кожей. Второй выглядел попроще и был одет в рубашку с коротким рукавом и брюки, полосатые как матрас. И тот, и другой жевали резинку и пытались выглядеть американскими полицейскими.
