- То, чем занята моя голова, не предмет для веселого разговора, сказал он.
- Тогда возвращайся к Весу. Дай мне спокойно приготовить обед.
Испытывая желание почувствовать ее рядом, ощутить уют тела другого человека рядом со своим, он подошел к ней и обнял, вынуждая прекратить перемешивание готовящегося блюда.
Но она вывернулась из объятий.
- Ради бога, Линк, не сейчас. За кого ты меня принимаешь?
- Может быть за свою девушку?
Она проигнорировала его заявление.
- Я здесь не для того, чтобы меня лапали. И я не хочу, чтобы меня лапали. Если тебе хочется, то пойди и поласкай Икбода.
Линк был слишком усталым, чтобы играть в словесные игры, и выложил то, что думал.
- Если ты не хочешь, чтобы я даже прикасался к тебе, то зачем продолжаешь ходить сюда? Ты, ведь, не ханжа, Келли. Почему ты никогда не позволяешь мне приблизиться? Когда-то тебе все равно придется решать.
- И это обязательно надо сделать сегодня? Ты выбрал для занятий любовью самое неподходящее время, какое только можно придумать. У тебя абсолютно нет чувства момента, чувства деликатности. Если ты думаешь, что я брошусь тебе в объятия только потому, что испугана, то ты глубоко ошибаешься. Да, мне нужен комфорт, но не такого рода.
Промолчав, чтобы не сказать чего-нибудь такого, что привело бы к еще худшим последствиям, он вышел из кухни.
Вес, погруженный в свои мысли, смотрел на языки пламени в камине. Глядя на него, никто бы не предположил, что всего час назад он был на кровавом поле, сражаясь с вселяющими ужас тварями.
- Ты сидишь, как ни в чем не бывало, - выразил свое недовольство Линк. - Как это тебе удается?
- Может быть потому, что я знаю, что следует брать на свою совесть, а что отбросить.
- И что эти слова должны означать?
- Ты позволяешь случившейся утром неудаче пожирать тебя. Выбрось ее из головы... забудь о ней и начни с чистого листа.
- Так-то оно так, - Линк потер голову, словно физическое действие могло убрать путаницу в мыслях. - Но эти мальчики... Я же говорил Иверсону, что они слишком молоды! - Его голос начал повышаться, повторялась та же вспышка гнева, что он выплеснул на Коллинза. - Ты понимаешь, что почти никто из них не вернулся? Двое мертвы от огнестрельных ранений, а пятнадцать забрали Глаза. Меня Глаза не увели. Тебя не увели. А этих мальчиков увели. И мы их потеряли из-за того, что, как сказал Коллинз, я выбрал простейшее решение и бросился его воплощать в жизнь, не взвесив последствий.
- Не принимай всю вину на себя, Линк. Она не твоя. Свое мужество ты доказал сегодня утром. Ты, ведь, был последним, кто ушел с поля боя.
- Но как я могу примириться...
В дверях появилась Келли.
- Я сделала несколько коктейлей. Мне хочется, чтобы все хорошенько выпили и развеселились.
Она раздала стаканы по кругу, и Линк залпом осушил свой.
- А Икбод - великолепная компания, - обратилась она к Весу. - Теперь я понимаю, почему ты все время с ним разговариваешь. Он умеет отвечать, по-своему, конечно. Я, наверно, украду его и заберу к себе домой.
- Не получится, - улыбнулся Вес. - Для мужчины женщина и его собака священны. Они неприкасаемые.
- Ну, в части собаки это уж точно, - ответила она. Ее глаза ярко блестели, может быть даже слишком ярко, чтобы выглядеть правдиво, и уж точно слишком ярко для Линка, чтобы он мог это вынести. - Если бы у тебя была женщина, - спросила она у Веса, - она действительно значила бы для тебя так много? Она была бы неприкасаемой?
- В теории - да. На практике сказать не могу, так как у меня еще никогда не было женщины.
- А то я не знаю! Может быть однажды это можно будет изменить. Наступит же такой день... когда не будет Глаз. - Она нахмурилась. Знаете, я вот суетилась тут, прибиралась по дому, и чувствовала себя такой виноватой и бесполезной, сознавая что вы в это время деретесь за мою жизнь.
Вес потянулся и прикоснулся к ее руке.
- Это лучшее, что ты могла сделать.
- Спасибо, - пробормотала она.
Между ними возникла атмосфера личного взаимопонимания и сердечности. Линк отвел глаза. Он не умел говорить ей такие вещи. Вес всегда знал правильные слова. И пользовался этим.
Темные глаза Келли пристально посмотрели на него.
- Что-то Линк сидит как мрачный медведь и даже не разговаривает с нами.
- Если моя компания действует настолько угнетающе, то я удалюсь. - Он встал.
- Бога ради, Линк, только на нас не дуйся, - ответил ему Вес. - Келли просто пытается поддразнить тебя, чтобы вывести из дурного настроения.
- В такое время я, наверно, не очень понимаю шутки, - грубовато проговорил Линк.
Вес высвободил руку, которую держала Келли. На его лице, как всегда, была написана доброжелательность.
- Послушай, старина, если у тебя что-то на душе, расскажи. Дай нам послушать и помочь.
- Да, Линк, расскажи, если тебе надо выговориться. - Келли наблюдала за ним. Я просто думала, что это одна из твоих вспышек дурного настроения, и не поняла, что тебя что-то мучает.
Ему хотелось принять ее предложение, воспользоваться ее неожиданной заботой, но он отбросил эту мысль, так как не мог придумать как это использовать.
- Да не о чем говорить. Вот сейчас сделаю себе бутерброд и пойду спать. А вы можете веселиться.
Злясь на себя, он вышел из комнаты. С одной стороны, он сделал то, что, как он понимал, хотела Келли, но с другой стороны, он снова свел их вместе. Все время получалось так, что Вес проводил с Келли больше времени, чем он. Вес, конечно, мог бы сказать, что на этот раз он этого не хотел, но он же и не отказался.
Нарезая мясо, он слышал их голоса в гостиной, их приглушенные голоса, разговор, смех. Наслоившись на все другие более значительные неудачи этого дня, эта неудача почему-то вызвала в нем взрыв сверх всякой меры. В результате он нашел для себя козла отпущения за гнев и досаду: Вес мнимый друг, который использует каждую возможность, чтобы воткнуть нож в спину, и именно в то место, где он точно знает, будет больнее всего.
На улице было темно, как бывает темно в десять часов, когда в дверь его спальни постучали. Он приподнялся с подушки, на которой ему не удалось даже вздремнуть, и крикнул:
- Войдите.
Это был Вес.
- Келли ушла домой? - спросил Линк.
- Нет, она собирается остаться на ночь... в комнате экономки. Она слишком напугана, чтобы ехать домой. Люди сошли с ума, Линк. Сейчас они уже грабят и частные дома. Девушка одна не будет в безопасности.
- А ты уверен, что она здесь в безопасности?
Вес бросил на него быстрый взгляд, пытаясь оценить, что кроется за этими словами.
- Вы там здорово веселились внизу. И если она остается в доме...
- Эй, подожди минутку! - Лицо Веса стало красным. - Только из-за того, что ты...
