Stage ten
…как ему теперь спуститься с карниза на твердый пол — поблизости нет ни лестниц, ни движущихся платформ. Стена по правому боку изгибается, карниз становится все уже, и тут Майор заметил, что слева нет ничего, кроме непроницаемой тьмы, — куда-то пропал коридор, пропала стена, что всю дорогу тянулась по левую руку. По всему выходило, что Майор, шаркая по карнизу, несколько сбился с курса и вышел на край уровня. Если так, то темнота эта была тем, чем казалась, — ничем. Один неверный шаг, падение с карниза означали гибель. Бездна без дна. Майор полз по карнизу осторожной улиткой, темнота слева была страшней всех морлоков. Он так сосредоточился на своей узкой тропочке, что не заметил, как выбрался из гибельного места в такой знакомый, такой родной коридор — по левую руку опять тянулась надежная каменная стена. Теперь Майор мог бы спрыгнуть с карниза на пол, но…
* * *
Десятый час ночи.
Минуя врата Великие Формы и Порожденные Образы, проникает Ра в царство, которое называется С Глубокой Водой и Высокими Берегами. Впереди Великого Бога шествует его охрана, Озаряющие Небо, у них в руках луки, копья и дубинки. Следом за Ра идет двуглавый змей на человеческих ногах, на спине несет сокола — это слуга Сокара сопровождает Ра.
В бездонной глубине подземной реки утонуло множество обитателей этого царства, тела несчастных погибших не могут быть сохранены, и потому обречены они на вечную смерть. Но так велико могущество Ра и его жизненная сила, что даже те погибшие, чьи тела повреждены, воссоединяются со своими душами и оживают.
Но только блаженным доступна эта радость, а для врагов Ра воды подземной реки станут огнем, и будут они страдать вечно. Блаженный же не будет отвергнут Озаряющими Небо и пройдет царство мертвых до конца.
Умник привел Рыжего в ресторанчик восточной кухни, тот самый, что располагался на первом этаже высотного дома по соседству.
— А я здесь проходил утром, — заметил Рыжий, увидев разноцветные бумажные фонарики и великое множество драконов.
— Да? — удивился Умник. — Наверное, мы с тобой разминулись на самую малость, я провел тут почти весь день.
Они заняли одну из кабинок у стены, отгороженных от зала тонкими переборками. Едва только Рыжий примостился на стуле, как возле стола появился китаец-официант, отвесил дежурный поклон и замер в ожидании заказа.
— Рыбу, как обычно, — сказал Умник. — Четыре порции, — Как обысьна? переспросил официант фальцетом. — Тле порсия?
— Нет, четыре. — Умник выставил перед лицом официанта обе руки, на каждой оттопырил по два пальца и повторил: — Четыре. Две и две.
Официант послушно поклонился.
— И лапшу, — добавил Умник.
Официант поклонился еще раз и, пятясь, исчез за ширмой.
— Потрясающая дрессировка, — восхищенно произнес Рыжий.
Умник посмотрел на него исподлобья и потребовал:
— Рассказывай, что случилось. По порядку.
— Утром ко мне в гости заглянул зомби с пистолетом и попытался меня застрелить, но я сбросил его с лестницы и ушел из квартиры через окно. Потом стражи порядка чуть не арестовали меня в магазине, но подоспели головорезы со второго отрицательного, которым не терпелось меня убить, и открыли пальбу.
Умник кивнул:
— Я слышал в новостях про перестрелку в магазине.
— Я сбежал, пришел в Контору, и Старик вывалил на меня кучу сведений о Нехахер, рассказал про Профессора и про тебя, а затем поручил мне твое дело, потому что сам ты исчез.
— Черта с два я исчез, — пробормотал Умник.
— А потом я убил Нехахер, — сказал Рыжий негромко.
— Что?! — вскинулся Умник.
— Я убил Нехахер, — повторил Рыжий, каменея лицом.
— Ты уверен? — допытывался Умник.
— Мой пистолет уверен, — огрызнулся Рыжий.
— Прошу пардона, я, наверное, не вполне точно сформулировал вопрос, сказал Умник. — Попробуем еще разок. Ты уверен, что убил именно Нехахер?
— А кого же еще? — растерянно спросил Рыжий, уже догадываясь и холодея от догадки.
— Меритсегер, — сказал Умник.
— Но Нехахер и Меритсегер — это же… — прошептал Рыжий.
— Сестры, — закончил за него Умник, — сестры-близнецы, но в досье на Нехахер об этом нет ни слова. "Расщепление личности" — ха-ха! Даже Старик не знает, что у Нехахер есть сестра-близнец.
— Была, — поправил Рыжий шепотом. — Была сестра-близнец.
Он зажмурился, крепко-крепко, впервые во взрослой жизни ему хотелось заплакать.
— Она говорила, что не хочет убивать меня, а я не поверил. Я убил Меритсегер.
— Знаешь, Ромео, — голос Умника стал жестким и холодным, — я всегда знаю, что говорю. Если я сказал "есть сестра", — значит, есть, а не была.
Рыжий открыл глаза, открыл широко.
— Но я же сам…
— Вчера я убил Нехахер и Меритсегер, обеих, — произнес Умник совершенно бесстрастно.
— Как убил? — Рыжий ушам своим не поверил. Умник оскалился:
— Насмерть.
— Вчера? — переспросил Рыжий "Не иначе, — подумал он — один из нас рехнулся".
— Вчера, — подтвердил Умник. — Здорово, правда? Пиф-паф, ой-ой-ой, помирает зайчик мой, а привезли его домой, оказался он живой. И не смотри на меня так, я пока не тронулся умом, хотя мог бы при нашей-то работе.
Умник замолчал. Пришел официант, с ловкостью жонглера расставил на столе тарелки и с поклоном удалился.
— Ничего не понимаю, — сказал Рыжий.
— Я тоже не понимаю, но чуть-чуть меньше, — сказал Умник, привычно взял в руку палочки для еды и ухватил кусочек рыбы. — Когда я беседовал с Профессором…
— Так ты нашел его?
— Нашел, а как — объяснять не буду, слишком долго и к теперешней ситуации никакого отношения не имеет. — Умник сделал паузу, проглотил отправленную в рот еду, посмотрел на Рыжего, который неуверенно вертел в руках палочки, и сказал: — Оставь их китайцам, бери рыбу руками. Так вот, с Профессором я встретился в этом же ресторане, за этим же столом, только он сидел на стуле, на котором сейчас сижу я, а я — на твоем месте. Профессора, как он рассказал, действительно похитила Нехахер, она подстроила все так, будто он погиб, и заставила работать в подпольной подземной лаборатории — с этим еще предстоит разобраться. Профессор пытался объяснить мне смысл своих изысканий, он экспериментировал со временем, говорил о циклах: спиралях и кольцах. Я почти ничего не понял и мало что запомнил. Мы условились о следующей встрече, на улицу вышли вместе. Я заметил машину, проезжавшую мимо нас чересчур медленно; стекло в задней дверце было опущено, и оттуда торчал ствол винтовки. Ты же знаешь, Рыжий, в Команде мы все натренированы на уровне рефлексов спасать свою жизнь. Моим единственным укрытием был Профессор, и я спрятался за его спиной.
