— Что ты на балконе делал? — подозрительно сказала мать. — Ты куришь?
Серый закатил глаза.
— Мама, я не курю. Никогда не курил.
— И не начинай! Зачем ты стул туда вытащил? Неси обратно. И иди за стол, Коля уже сидит.
«Нет, работать я здесь не смогу, — подумал Серый, провожая мать взглядом. — И не потому, что мне здесь тошно и депрессивно. А потому, что мама каждые пятнадцать минут будет врываться и проверять, не курю ли я и не смотрю ли я порнуху. Никакая страховочная аура не выдержит». С этой мыслью он даже повеселел. Всё стало немного проще.
Порядку ради Серый обдумал возможность снять квартиру неподалёку — и чуть не рассмеялся. Это в мегаполисе нормально, а здешнее светское общество будет скандализировано. Неженатый жить отдельно не должен. Даже если мать согласится, соседские тётки просто сведут её с ума. «А она не согласится, — заключил Серый. — Итого…» Ему придётся-таки уехать. И когда он будет объясняться, то даже не соврёт. Всего лишь предложит причину, которую тётки сочтут подобающей для приличного человека.
Он улыбнулся. Нарисовалась какая-то перспектива, вернулось душевное равновесие. И разговор с Джейд, пускай закончился ничем, всё же укрепил его. Серому вспомнилось что-то читанное из психологии, про самоподдержку и принятие себя. Джейд внутри его головы была частью рабочего процесса и частью самого Серого, но ещё она была другом, на которого можно положиться. «Они относятся к нам лучше, чем ты думаешь», — сказал Миха. Пожалуй, теперь Серый действительно в это верил. Джейд была аргументом.
…Дядя Коля откупорил и разлил. Мать произнесла тост: «Чтобы дети радовали». Серый подумал о Машке и сделал протокольную рожу. Выпили. Сели за стол, разложили по тарелкам закуски.
— Юрка! Чего такой грустный? — дядя Коля подмигнул.
— А где Машка?
— Неужто соскучился?
— Сейчас вернётся, — равнодушно ответила мать. — Заскучает и прибежит. К тому же торт есть.
— Ты говорила, она куда-то ходит, — напомнил Серый.
— А! Я сейчас покажу, — мать поднялась из-за стола и ушла в прихожую, вернулась с рекламкой. — Вот. В почтовый ящик накидали, целую пачку.
— Галя, да ну тебя, — укорил дядя Коля, — дай пацану поесть спокойно.
— Стол не убежит, — вымученно пошутил Серый.
Он взял листовку. Хорошая бумага, хороший дизайн, хорошая полиграфия — рассчитывалось не на глухую провинцию… Серый пробежал взглядом текст. «Личностный рост, саморазвитие, обретение гармонии с собой и миром. Как достичь успеха и жить с любовью». Зубодробительная банальность для мегаполиса, но для маленького городка сойдёт и за откровение. «По крайней мере, не все буквы заглавные», — скептически подумал Серый. На обороте была фотография. Серый глянул и покривился. На него смотрел облизанный в фоторедакторе пухлощёкий типчик неопределённого возраста — так можно выглядеть и в восемнадцать, и в тридцать пять. Черты лица у него были правильные, глаза — ясные, и несмотря на это, Серому он показался крайне несимпатичным. Даже на рекламном фото было заметно, как он надувается, силясь показаться важнее. Идея чему-то учиться у такого фрукта должна быть сразу отметена как нелепая.
Но он успешно работал здесь, обирая и без того небогатый народ. Серый задумался. «Положим, развлечений тут мало, — предположил он. — Сначала могли прийти просто посмотреть. Что-то новое — уже хорошо. А потом…»
— Юрка! — с преувеличенной бодростью окликнул дядя Коля. — Да закусывай ты! Тебя вон смаривает уже, носом клюёшь. Не выспался, что ли?
— В точку, дядя Коля. Не спал почти.
— Безобразие. Ну ты всё равно поешь, а потом в душик да спать.
— Ночью спать не будет, — сказала мать.
— Значит, поработаю.
— Нечего по ночам работать. Ишь, взяли моду.
«Я отсюда уеду», — напомнил себе Серый. Он заставил себя улыбнуться и начал есть. Его быстро оставили в покое: мать разговорилась с дядей Колей. Стала рассказывать (должно быть, по сотому разу), как Машка поступала в швейный техникум и не поступила. «Представляешь, вырезала вытачки, дура такая!» Серый понятия не имел, что такое вытачки и зачем их вырезать, но здесь полагалось поохать и поужасаться. Дядя Коля показывал себя идеальным слушателем. Серый смотрел-смотрел, и ему пришло в голову, что дядя Коля до сих пор нежен к своей юношеской любви. Может, из ностальгии, а может, и по-настоящему.
Не поступив в ПТУ, Машка заявила, что хочет высшее образование и быть психологом. В ближайшем вузе прозрачно намекнули, что на платное примут учиться хоть табуретку. Серый в то время уже начал работать, но таких денег обеспечить не мог. Поступать Машке надоело, работать руками она не хотела, да и не могла, и с тех пор бездельничала на шее у матери.
Дядя Коля предложил выпить за Серого и его достижения, сказав: «Вот парень поставил себя по-мужски!» В глазах у матери мелькнула нехорошая искра. Пару минут спустя Серый осознал сквозь полудрёму, на что ему намекают. Раз он поставил себя по-мужски, то должен был оплатить сестре образование… Серый сдержал вздох.
— Срубает меня, — пожаловался он, — извините. Не могу сейчас о делах. Пойду вздремну пару часиков.
Мать поджала губы. Дядя Коля легонько похлопал её по плечу.
— Ну-ну, Галя, не дуйся. Дай отдохнуть Юрке, он ведь работает как двужильный. На свежую голову всё обсудим…
Он ещё ворковал, когда Серый вышел из ванной и поплёлся в гостиную на диван.
Ему снилась Джейд. Какие-то бесконечно долгие мгновения казалось, что сейчас они начнут обсуждать рабочие вопросы, последние решения Серого, загадки заданий. Но Нефритовая не видела его. В своём белом офисе она расхаживала в задумчивости, что-то записывала в журнал на стойке и изредка нажимала кнопки. Серый просто сидел и смотрел на неё. Она была очень красивая и такая… родная. «Странно это, — медленно думал Серый во сне. — Если посмотреть внутрь себя, скорей найдёшь что-то чужое. И неприятное. Навязанные идеи, плохие мысли. А её внедрили, Внутреннего Координатора, и она — моя. Друг, который всегда со мной».
А если он прекратит работать на бирже? Джейд исчезнет? Серому зябко стало от этой мысли.
«Часть меня. Мои синапсы. Решения меняют меня. Джейд меняет меня своим присутствием. Я даже не знаю, по моей воле это происходит или против моего желания. Но я знаю, что с ней — лучше, чем без неё». Перед тем как проснуться, он успел подумать, что хотел бы когда-нибудь жениться на такой девушке.
…Машка зла не помнила никакого — ни того, что натворила сама, ни того, что обидело её. Вечером Серый забрёл на кухню попить водички и нашёл сестру уплетающей торт.
