Петя улыбнулся и вытянулся на кровати.
* * *
Близнецов и Артема разбудил щелчок открывающегося замка и голос из динамика:
– Третий, четвертый этаж на ужин. У вас сорок минут, потом жральня закрывается.
Когда мимо их комнаты прошло с полсотни человек, Петя и Артем с опаской выглянули наружу.
– Сашка, пойдем, – позвал Петр. – Тут вроде одна мелкота.
Кто-то шел уверенно, кто-то испуганно зыркал, кто-то шагал боком вдоль стенки, боясь хоть на миг показать спину. «Безумие, – подумал Артем. – И мой новый дом».
В столовую набилось человек четыреста. Первыми на выдаче стояли взрослые, потом подростки, бесконечную очередь замыкали пятилетние новички.
Мальчик, старше Артема на пару лет, сделал несколько шагов вперед. Проходящий мимо парень рубанул его ребром ладони по шеи. Малыш с хрипом упал на колени.
– Пожрать быстрее хочешь? – оскалившись, спросил парень.
Тут же к нему подбежало еще три парня. Артем надеялся, что они оттащат маньяка и помогут малышу. Но, к ужасу новичков, подростки начали бить мальчика ногами, превращая его в кровавую отбивную. Кто-то из взрослых одобрительно кричал, дети в страхе пытались вжаться поглубже в толпу сверстников. Артем несколько минут стоял с открытым ртом. В который раз шокированный, он не сразу заметил, как по щекам текут слезы.
– Всем приятного аппетита! – засмеялся убийца. – Тот, кто заложит меня надсмотрщикам – сдохнет следующим.
Прошло полчаса, когда очередь дошла до Артема. Есть не хотелось, во рту стоял привкус желчи. «Здесь нужны силы. Надо кушать, пока есть возможность», – увещал себя мальчик, запихивая в рот макароны с недожаренным фаршем. Через десять минут возле выхода началась давка – горожане города маньяков спешили домой.
Артем старался не отставать от толпы, но и не лезть вперед. Понадобилось всего несколько часов, чтобы понять: здесь каждый шаг может стать последним. Раньше страх делал тело вялым и непослушным, сейчас непрекращающийся ужас держал руки и ноги в тонусе перетянутой струны.
Артем расслабился, только когда оказался в комнате за закрытым замком. Саша снова лежал лицом к стене, Петя ходил туда-сюда, пораженно мотая головой.
– Ты видел? Нет, ну ты видел? Его уничтожили! – восклицал он. – Убили, словно вонючего таракана! В столовой! Как вообще куда-то выходить? Здесь невозможно жить!
– Возможно, если ты заткнешься, – глухо отозвался Александр.
Петр сразу скис и забрался на кровать.
– Спокойной ночи, – произнес Артем, чтобы хоть что-то сказать.
– Спокойной, – отозвался Петя, и в этот же миг на этаже раздался чей-то безумный крик боли.
* * *
Вечером третьего дня, после ужина, Саша не вернулся. Петя не спал всю ночь, а с самого утра бегал по столовой и площадке в поисках брата. Весь четвертый день Петр не выходил из комнаты, но брат так и не вернулся.
– Может, его в другой сектор перевели? – попытался утешить сокамерника Артем.
Петя унял очередной поток слез и покачал головой. Ночью к их комнате подошел Тимур с мальчиком лет восьми.
– Принимайте нового сожителя, – сказал лысый.
– А где… где мой брат? – пролепетал Петр.
– Мужики с четвертого этажа с лестницы скинули, – легко ответил Тимур. – Под ногами вроде как мешался.
Петя шлепнулся на пол и задергался в беззвучных рыданиях. Артем подбежал к нему и попытался поднять, но Петр повис у него на руках, словно мешок с мукой.
– Малой, давай успокаивайся! – громко сказал новый сожитель, подхватывая Петю подмышки. – Меня Славой звать. Я здесь три года и уже всякого навидался.
– Мы здесь три дня и тоже навидались, – сказал Артем с тоской разочаровавшегося в жизни старика.
– Да здесь каждый день трупы десятками в крематорий тащат, – отмахнулся Слава. – Главное, не оказаться среди них. Остальное – мелочи.
– У него брат умер. И это не мелочи, – набравшись смелости, возразил Артем.
– Тебя как звать?
– Артем.
– Тёма, знаешь, что еще не мелочи? – прищурившись, спросил Слава. – Это сдерживать себя. Отказаться от сладости насилия.
– Я не хочу и не буду никого никогда убивать, – выпалил Артем. – И никто меня не заставит.
– Это ты сейчас так говоришь, – махнул рукой Слава. – А подрастешь – как бык на красную тряпку будешь на всех бросаться.
– Ты убивал? – едва слышно спросил Петя.
– Всего разочек. Но хочется – постоянно. И ты скоро начнешь за брата мстить. Всем кому сможешь.
Петя всхлипнул и отвернулся.
– Меня уже на работу в шахту определили. Это сектор А, – продолжил говорить Слава. – Колышки точу, инструмент подаю, камни разгребаю. Так что я по всему городу шаландаюсь. И знаете что? Сектор Д – детская колыбель по сравнению с угольной шахтой. В общем, соберите сопли и радуйтесь жизни. Она тут короткая.
– И сколько же лет старшим?
– Тридцать пять, – охотно ответил Слава. – Но таких раз и обчелся. Говорят, в первые годы самоубийств было больше, чем убийств.
– Самоубийцы попадают в ад, – сказал Артем.
– Вот именно туда все и хотели, – засмеялся Слава. – Многие считали, что ад, после города маньяков, покажется им курортом.
– А школа здесь есть?
– В секторе А есть коморка с книгами… Да кому они нужны?
– Мне. Я не собираюсь оставаться здесь навсегда.
Слава снова засмеялся, дал Артему подзатыльник и произнес:
– Забудь об этом, придурок. Ты сдохнешь здесь так же, как и все.
* * *
Восьмой день рождения
* * *
За три года у них поменялось с десяток надсмотрщиков. Зато лысый Тимур дослужился до главного надсмотрщика сектора Д. Зимой Артем работал в котельной, летом следил за скотиной в секторе Е. Часто на Артема накатывала волна ярости, но усилием воли он заставлял себя бежать прочь от людей. И бежал он, пока ум снова не становился спокойным.
Месяц назад Артем пробрался в хранилище бумаги и нашел книгу по боевым искусствам, ставшую для него откровением. Небольшой томик «Оборона без насилия» выныривал из-за пазухи каждую свободную минутку. Оборона против людей ростом ниже и выше, обезвреживание агрессоров с палками, прутьями и ножами, бой против двух, трех и группы противников. И во всех случаях враги падали без сознания, но совершенно целые и невредимые.
Артем видел, как чистильщики носят трупы в крематорий. Мальчик каждую минуту, словно молитву, повторял себе, что не даст себя сжечь и никого не отправит туда сам. Артему до безумия хотелось верить, что он сможет выбраться, что его судьба еще не определена. И книга «Оборона без насилия» добавила масла в огонь этой надежды.
* * *
Одиннадцатый день рождения
