Горбинс воспользовался старыми связями, но не получил доступа к новым материалам. Через некоторое время он сообщил Айриль, что новые материалы секретны не из-за особых действий хищников, а из-за действий людей и могут вызвать беспорядки в стране.
Какие могли быть беспорядки, Айриль просто не понимала. Она продолжала учиться, обнаружила, что за ней следят и в один из вечеров, когда шпионский хвост, привязавшийся к ней, оказался в темном переулке, женщина выловила человека и заставила того все рассказать под страхом смерти. Тот заговорил о тайной организации, в которой по мнению полиции состояла Айриль Синтина. Потом едва не выл, просил не убивать, заявляя, что это только усилит подозрения против нее.
− И тоже самое станет, когда ты расскажешь о том, что я тебя спрашивала, − фыркнула Айриль. − Ты выбрал слишком опасную профессию, так что, ты сам виноват в своей смерти.
Он не успел ничего сказать. Айриль заткнула ему рот, и воткнула нож в сердце. Человек осел у стены. Женщина обыскала его, вытащила все документы, деньги, сняла с руки часы и оставила труп.
На песке рядом с ним остались следы, которые полиция не смогла бы принять за женские. Айриль ушла с места убийства и, изменив себя на вид бугая, вошла в бар, где расплатилась за выпивку часами. Бармен не желал ими брать, но "бугай" заявил, что просто уйдет не заплатив, если тот не примет часы и не выдаст сдачу.
Утром все осталось как прежде. Айриль ушла на занятия, но все еще думала происшедшем. Кровь человека взбудоражила ее. В глубине сознания ворочался зверь, который ничуть не сомневался в своей правоте и просто желал еще крови. Айриль давила это желание в себе и заставила зверя замолкнуть. У нее была иная задача, цель которой на много выше инстинктов.
− Как у тебя дела, Айриль?
− Нормально, − тут же объявила она, улыбаясь. − А ты как, Малика? Лабу сдала?
− Сдала, − вздохнула та.
− А что так невесело?
− Трояк, − буркнула подруга. − Опять буду без стипендии.
− А я слыхала, что на пятом курсе стипендию дают и с одним трояком.
− Я тоже слыхала. Только у меня их уже два.
− Два? − удивилась Айриль. − А второй откуда?
− Курсовая, − буркнула Малика.
− Не понимаю. Ты же сидела с книгами, из библиотеки полгода не вылезала.
− И не спрашивай, Айриль. Ты знаешь, что позавчера вечером в нашем переулке человека зарезали?
− Не шутишь? − удивилась Айриль.
− Нет. Полиция была вечером в общежитии, спрашивали, видел ли кто чего. У них есть приметы убийцы. Какой-то здоровый мужик. Зарезал прохожего, обокрал его и через несколько минут расплатился крадеными часами в баре. Представляешь, кошмар какой?
− Встретился бы мне этот бандит, я его сама уделала бы, − буркнула Айриль.
− Да уж прямо! Ты просто не видела рисунка, что полиция всем показывала. Шкаф настоящий! У него размер лапы под пятьдесят.
− Вряд ли он здесь появится снова. А появится, его быстро поймают с такими приметами, − усмехнулась Айриль.
− А скольких он зарежет еще до того, как его поймают? А ты так спокойна!
− Ты же знаешь, что я всегда спокойна.
− Знаю. Ладно, мне надо к экзамену готовиться.
− Готовься. А я пойду на лабу.
В этот же день Айриль вызвали в обед из лаборатории, и она предстала перед парой личностей, в которых без труда угадывались коллеги убитого.
− Айриль Синтина? − спросил один из них.
− Да.
− Где вы были вечером позавчера в районе одиннадцати?
− Я была в лаборатории, потом отправилась в общежитие и зашла в магазин по дороге. В одиннадцать уже была дома.
− Похоже, вы уже знаете, почему мы вас вызвали?
− Я слыхала, что позавчера кого-то зарезали около общежития.
− И это произошло в то время, когда вы возвращались. Вы ничего не заметили странного?
Айриль некоторое время пыталась вспомнить.
− Странного ничего не заметила.
− А не странного? − спросил второй.
− Все было, как обычно. Темно и хотелось побыстрее вернуться.
− Вы встречали кого-нибудь по дороге?
− Знакомых не встречала.
− А незнакомых?
− Незнакомых я не знаю. Было несколько.
− Опишите нам их, пожалуйста.
Айриль рассказала о тех, что помнила. Потом еще некоторое время отвечала на счет того, что было в общежитии после, не видела ли она что подозрительного еще.
Сыщики ушли, и Айриль некоторое время оставалась одна в кабинете. Туда вошел Горбинс.
− Что происходит, Айриль? Ты попала в историю?
− Нет.
− Меня не обманешь, я видел, что это за люди. Они просто так не приходят.
− Позавчера около общежития человека убили, они ищут, кто чего видел.
− М-да. Скверно. Ты об этом ничего не знаешь?
− Нет. Только слух, что у полиции есть приметы убийцы. Он здорово наследил, но скрылся.
Горбинс вздохнул словно с облегчением.
− А вы что подумали? − спросила Айриль.
− Что ты могла оказаться в какой-нибудь тайной революционной организации. Надеюсь, ты не занимаешься подобной чушью?
− Нет, профессор. Ума не приложу, зачем этим вообще заниматься.
− Это политика, и ей много кем занимается.
− Политика к науке не относится, − фыркнула Айриль.
− Ладно, закончим на этом. Вы что сейчас намерены делать?
− Пойду на обед. А потом вернусь в лабораторию.
− Хорошо. Я буду ждать вас там.
Профессор ушел, и Айриль немного косо глянула на это. Горбинс хотел что-то ей сказать еще, но не решился. Она отправилась в столовую и отобедав вернулась в лабораторию.
Разговор пошел о работе. О хищнике и системе безопасности. Горбинс давно решил, что Айриль способна руководить лабораторией и фактически готовил ее к передаче всех дел. Синтина, хотя и была студенткой, уже была довольно известна в научных кругах. В журналах появлялись ее статьи с исследованиями хищников, где Айриль высказала даже идеи на счет возможного их разума. В ответных статьях именитые ученые просто посмеялись над такими выводами, объявляя их противоречащими практике и ненаучными. Синтину эти выпады не беспокоили. Она готовила почву к будущим делам.
