- Что значит выдержать? - удивился Сергей.
- Груз тысячелетий тяжел, несущие его устают от жизни.
- И что тогда?
Аэлиндин немного помолчал, опустив глаза.
- В Амане есть сад Лориэн, владение Валара Ирмо, Повелителя Снов. Кто хочет, может уснуть в Лориэне и спать, пока не отдохнет. Говорят, что потом он может снова вернуться к жизни.
- И ты веришь в это?
Аэлиндин поднял голову. В его глазах было страдание.
- Если честно, то не очень. Но в Лориэн ушли моя мать и мой дед, брат моего отца и другие, многие другие, кто пришел когда-то из Средиземья и кто дорог моему сердцу. И мне хочется верить, что легенды не лгут, и я еще встречусь с ними в цветущих лесах Амана.
Сергей покачал головой. Вечная молодость, воскрешение из мертвых это было для него слишком. Он привык опираться на надежные научные факты, и теперь его сознание отказывалось все это принять. Он вздохнул, и попробовал разобраться еще раз.
- Что-то тут не так, Аэлиндин. При такой продолжительности жизни вы бы уже давно заселили здесь каждый квадратный метр, а вас, наоборот, очень мало, город наполовину пуст.
- Ты прав. Дети рождаются очень редко, с каждым поколением все реже. Я и мои сверстники - дети последних переселенцев из Средиземья, и с тех пор, как я стал взрослым, ни один новый эльф не появился на Эрессеа. Потому и опустели наши жилища, Аваллонэ - последний город на острове, где еще есть население. Но и он обречен.
- Ты хочешь сказать, что все отправятся отдыхать в этот, Лориэн?
- Не только. Бывают несчастные случаи, всякие стихийные бедствия. И хоть мы не подвержены болезням, и любая несмертельная рана заживает без следа, население все равно естественно уменьшается.
- Без следа? - не поверил Сергей.
- Да, раньше были случаи, когда у эльфов заново вырастали отрубленные в бою руки и ноги, хватило бы только мужества этого дождаться.
- Я понял, Лилиан, - Сергей облегченно рассмеялся. - У них просто колоссальная система регенерации и мощный иммунитет.
У него словно гора спала с плеч. Поняв, в чем дело, и сформулировав это в привычных научных терминах, он снова почувствовал почву под ногами. Но Лилиан не успокоили ученые термины. Она по прежнему смотрела на Аэлиндина почти с ужасом. Только сейчас она вновь обрела дар речи.
- Так значит через пятьдесят лет ты не изменишься?
- Конечно, - улыбнулся эльф. - Пятьдесят лет - мгновение в моей жизни.
Лицо Лилиан окаменело. Сергей подумал, что как ни отличался Аэлиндин от других эльфов, но и ему невдомек, как относится к нему Лилиан, и как тяжко он ее сейчас ранил. Сергей попытался срочно сменить тему.
- Кажется, это все меняет. Я до сих пор думал, что все ваши легенды передавались в устной традиции через десятки поколений, а, оказывается, это достоверные рассказы о событиях, которые помнит твой отец?
- Я все время тебе твержу, что это достоверные сказания. Хотя мой отец этого не помнит, во время гибели Нуменора его не было на свете, и даже мой дед был еще совсем молодым.
У Сергея на мгновение закружилась голова, когда он представил эту бездну времени, но он не дал себе задержаться на этой мысли.
- Итак, мы знаем, что между материками Средиземье и Аман лежал большой остров Нуменор, который опустился под воду.
- Вообще-то Нуменор - это название страны. Сам остров назывался Эленна, а после катастрофы уцелевшие нуменорские колонисты в Средиземье называли его Падшей Землей - Аталантэ.
- Аталантэ! - Лилиан даже вскочила. - Сергей, Атлантида!
Сергей, сдвинув брови, смотрел на нее, мучительно пытаясь ухватить какую-то мысль, маячившую на границе сознания. Название страны, название острова...
- Лилиан, помоги, не могу вспомнить, кажется, имя их гавани тоже что-то напоминает.
- Конечно, - Лилиан засмеялась. - Как это я раньше не догадалась. Авалон - город бессмертных на Блаженных Островах где-то на Западе. - Она повернулась к эльфу. - Похоже, ты прав, память о вас и о потонувшем острове сохранилась и на Земле - но тоже лишь в самых древних сказках.
Сергей вдруг осознал, что до сих пор в глубине души не верил в успех их усилий, только сейчас перед ними в самом деле мелькнула надежда. Он с трудом заставлял себя не терять рассудительности - ведь при всем этом Аэлиндин, как выяснилось, веками искал точку перехода, и не нашел! Сергей выскочил на балкон, опоясывающий верхушку маяка. Свежий морской ветер остудил его разгоряченное лицо и помог сосредоточиться. Он вернулся в башню.
- Скажи, Аэлиндин, ты уверен, что твои предки могли приплыть из Средиземья на любых кораблях? На тех самых, чьи остовы гниют в вашей гавани?
Аэлиндин с минуту молча смотрел на Сергея.
- Н-не знаю. - До него дошло. - Ты думаешь, что дело не в месте перехода, а в корабле?
- Я уверен в этом.
Аэлиндин вскочил.
- Надо спросить отца, пойдемте.
По дороге они забежали за Димой. Сергей в возбуждении сразу выпалил ему все новости, начиная от возраста эльфов и кончая Атлантидой и Авалоном - и только потом заметил, что про Атлантиду Димка уже не услышал. Известие сразило его даже больше, чем Лилиан. Конечно, нелегко узнать, что для любимой женщины вся твоя жизнь - лишь мимолетное виденье, но все же Сергей не ожидал такой реакции. Дима, ссутулившись, повернулся и пошел прочь, глухо бросив через плечо:
- Идите к Элладану без меня, я подойду позже.
Сергей и Лилиан встревоженно переглянулись. Лилиан шепнула:
- Я послежу за ним.
Сергей кивнул и вместе с Аэлиндином пошел обратно к лестнице в верхнюю часть города.
Элладан, как обычно, возился на пасеке в своем саду. Сначала он удивился вопросу, потом призадумался. Наконец, он уверенно кивнул головой.
- Да, теперь я вспомнил точно, Кирдэн не строил сам серебристые корабли, они приходили из Валинора, и нас заранее оповещали о приходе очередного корабля. И кормчие на них были ваниары, мы даже с трудом понимали их язык, значит, это были корабли из Амана. Здесь, на Эрессеа, и даже в Альквалондэ тогда строили белые парусники, похожие формой на лебедей. Ты прав, Сергиэ, лишь волшебные корабли Валаров могли пересекать грань между мирами.
Аэлиндин поник.
- Почему ты никогда не говорил мне этого, отец? Значит, я потратил века впустую, и все мечты мои безнадежны!
Сергей удивленно смотрел на них.
- Почему? Наоборот, теперь мы знаем, где искать. Надо идти в Аман.
Аэлиндин и Элладан были поражены.
- Ты хочешь обратиться к Великим Валарам?
- Ну, может быть, не к самим Валарам - я не большой мастер общаться с богами. Но если существовали реальные корабли, то их кто-то строил. Мы можем попытаться найти если не сами суда, то хотя бы тех, кто сможет о них рассказать. Далеко ли до Амана?
