— Ну, кажется, сегодня ночью все порядочно развлеклись! — сказала Тэлзи. — Давай-ка, старушка, ложиться спать, чтобы завтра не встать с опухшими лицами!
За завтраком Тай оценивающим взглядом окинул девушек и спросил, как они себя чувствуют.
— Прекрасно, — улыбнулась Тэлзи. — Что, сегодня мы позавтракаем втроем?
— Линден занят, — последовал исчерпывающий ответ.
— А мы думали, — сказала Гэзил, — что ваша жена составит нам компанию.
Он издал хрюканье.
— Она погибла. Сегодня ночью Я как чувствовал. Она не могла протянуть долго.
— Это почему же?
— Она была испорченной куклой. Ранняя модификация моей настоящей супруги, погибшей в результате несчастного случая несколько лет назад. Сбой, который я никак не могу исправить, постоянно приводит к тому, что время от времени воспроизводится дефектная копия. Она считает себя Чоллис из-за абсолютного сходства с ней. Я не хочу лишать ее этой невинной иллюзии, — он пожал плечами. — Но дефекты приводят к саморазрушению всего за несколько часов после появления копии.
Он покусал губу и собрал морщины на лбу:
— Похоже, мой печальный рассказ не повлиял на ваш аппетит. Вы хорошо выспались?
— Вполне, — безмятежно ответила Гэзил, — если, конечно, исключить приключения в духе мартри-триллера.
— А с какой целью это было затеяно? — спросила Тэлзи в пространство.
— Тест на реакцию. Надеюсь, он не выбил вас из колеи?
— Было неуютно, — честно призналась она. — Хотя и понятно, что вы не собираетесь нас убивать, но перед самым концом мне показалось, что компьютером завладел кто-то другой. Й вам срочно пришлось вмешаться.
Тай кивнул.
— Дважды! Должен сказать, я сам теряюсь в догадках. Нужно будет поломать голову. Тест — это продуманная последовательность действий, уже давненько не случалось, чтобы он подвергался версификации в ходе эксперимента.
— А вдруг это произошло из-за того, что мы — незапрограммированные игрушки, — предположила Гэзил. — Или из-за того, что одна из нас — вообще не игрушка?
Тай покачал головой.
— Учитывая обстоятельства, в твоих вариантах нет принципиальной разницы. — Он перевел взгляд с нее на Тэлзи, и в какой-то момент в глазах у него появилось что-то неприятное. — Вы очень устойчивы, практически стабильны! — похвалил он. — Впрочем, поживем-увидим…
— Какие у вас планы в отношении нас на сегодня? — спросила Тэлзи.
— Пока не придумал. Необходимые мысли могут возникнуть в любой момент, и я сразу сообщу, так что занимайтесь, чем хотите, но здание лучше не покидать.
Наступил черед Гэзил.
— Здесь есть на что посмотреть!
Относительно собственного времяпровождения у девушек имелись определенные задумки. Чем дольше будет занят своими делами Тай, тем лучше…
Но не все пошло так, как они рассчитывали. Девушки завершили завтрак и собирались уже покинуть зал, как у Тэлзи в мозгу вспыхнуло что-то вроде ослепительной белой вспышки.
* * *
И она очутилась в полной темноте. Удобная поза, уютное кресло, если не считать того, что она была к нему крепко привязана. Вокруг реяла прохлада. Потом раздался голос.
Это не был ментальный контакт. Но и не. акустический. Как будто стимулировали слуховой центр непосредственно в самом мозгу.
— Вы должны расслабиться и не сопротивляться. Вас разбудили, чтобы вы осознанно не противодействовали моим командам.
Какой-то липкий страх заполз Тэлзи в разум. Тай показывал им вчера программное управление мартри-комлыотера. И сейчас она явно попала туда — внутрь. Ее пытаются запрограммировать. Что-то было надето ей на голову Такое ощущение, что в мозгу копошатся теплые букашки. Она попыталась убрать это ощущение. Букашки замерли.
— Вы должны расслабиться! — приказал голос. — Вы не должны сопротивляться. Думайте о приятном и ни о чем другом.
Букашки зашевелились. Она снова их оттолкнула.
— Вы не думаете о приятном, а думаете о другом! — упрекнул голос. — Попытайтесь подумать о том, о чем вас просят.
Значит, программа знает, о чем она думает и о чем не хочет думать. Стало быть, ее подсоединили к компьютеру. Тай сказал, что если мысль будет особой…
* * *— Мы почти два часа пытались запрограммировать тебя, — сказал Тай, — и каковы твои ощущения?
— Ну, не знаю, во всяком случае, я не могла проснуться в течение последних десяти минут, — ответила Тэлзи сердито. — И совершенно не представляю, что происходило перед этим.
К беседе подключился Линден из-за своей консоли с другого конца комнаты:
— Желательно выяснить, что происходило, когда ты просыпалась.
— Что-то похожее на толчки в голове.
— И больше ничего? — живо заинтересовался Тай.
— Только белый шум.
— Шум? Можешь его описать? Девушка пожала плечами.
— Не знаю, как можно описать помехи, нарушающие радиотрансляцию, ну, щелчки, шорохи, гудение… — она поежилась. — Мне все это не нравится! Я не хочу, чтобы из меня делали зомби, Тай!
— Но, возразил Тай, — ты должна быть запрограммирована! Прояви благоразумие, девочка. Ты пыталась сопротивляться процессу?
— Но я не знаю, как можно ему сопротивляться! Одно знаю, я не хочу, чтоб это со мной произошло!
Босс почесал темечко и посмотрел на Линдена:
— А как устройство реагирует сейчас?
— Все в норме.
— Ладно, посмотрим, как отреагирует второй номер. Тэлзи, подожди снаружи, вон за той дверью. Линден выведет тебя из служебного крыла через несколько минут.
Тэлзи увидела Гэзил в смежной комнате Их взгляды встретились.
— Тебя сумели запрограммировать? — спросила копия. Тэлзи отрицательно качнула головой.
— Возникли какие-то неполадки с аппаратурой. Как будто машина не хотела меня программировать.
Гэзил удовлетворенно кивнула, быстро вложила что-то в кармашек Тэлзи и отпрянула в сторону.
— Предполагаю, что настал мой черед.
— Это уж точно. Они говорили об этом. Знаешь, похоже на маленьких букашек, пытающихся пробраться в твои мозги, и все это сопровождается каким-то хаотическим шумом. Если честно, все не так уж неприятно, но сама мысль… так что тебе захочется прекратить это.
Гэзил понимающе опустила ресницы.
— Надеюсь, что машина обломает об меня зубы, как и об тебя. Да, мысль о том, что из тебя делают зомби, просто невыносима.
— Если ничего не получится и с тобой, то Тай, может быть, выбросит эту идею из головы, — сказала Тэлзи..
В этот момент дверь открылась. Вошел Линден. Он посмотрел на Гэзил и указал себе за спину:
