— Пожалуй, я соглашусь, что охота — замечательная штука, и жизнью своей человечество обязано именно охоте. Во всяком случае капитан Шаров точно.
— Вы способны шутить…
— Какие уж тут шутки, Надя. Убытки, а не шутки. Экипаж пропал. Скверно, — скверной была попытка скрыть растерянность и страх.
— Вы по-прежнему считаете, что не следует арестовывать Зарядина? — трезвый голос Ушакова возвращал к действительности. Подумалось, что теперь-то первый вожак рад, что не предоставил свой личный экипаж.
— Нет, не считаю. Но допрашивать его буду только я. Я, и никто другой.
— Разумеется, разумеется. Уберите его.
Свитские сноровисто заломили руки санитарному ответственному.
— До моего допроса он не должен подвергаться никакому воздействию, Шаров избегал смотреть на Зарядина. А надобно бы привыкнуть. Не впервой. Далеко не впервой.
— Не тревожьтесь. Сохранность — как в Имперском банке.
Обнадеживающе. Теперь на Шаровском счету тридцать четыре червонца и санитарный ответственный. Гарантируется возврат в момент обращения. Процветание и неколебимость из поколения в поколение. Только для расово безупречных лиц.
Обездвиженного Зарядина перекинули через седло. Терпи, не то терпел, на Марс за так не попадают.
— Необходимо просеять все вокруг, подобрать каждый обломок, каждый винтик, — привычка есть натура первая. Сейчас Шаров и не чувствовал себя, но именно такой, нечувствительный, он был лучшим работником Департамента. Осушишь, бывало, руку, ударив нерасчетливо шашкой по чучелке — уже потом расскажут, на что темляк нужен, — и ходишь с немой рукой полдня. Сейчас он весь — немой. Деревянный. И потому — особенно деятельный. Непобедимый Ванька-встанька. Без химер совести, порядочности, чести. Кадр, решивший всё, раз и навсегда. — Выделите необходимое количество людей, чтобы управились до захода солнца.
— Что-нибудь еще? — Ушаков почувствовал перемену. Улыбки кончились.
— Мне нужно в город, срочно.
— Я вас отвезу, — Надежда вновь оседлала парокат. Дева, отданная дракону во спасение града.
Путь назад не был путем любви. Дракона интересовали только драконы.
Вестовой, заменивший Зарядина, был бодр и свеж. Совершенно не запуган судьбой предшественника. Сдается святое место, цены приемлемы.
Шаров позволил себе два часа бездеятельно проваляться в своем # 2-а. Для тела полезно, и вообще. Надо дать время противной стороне. Авось, что-нибудь сделает, а сделав — ошибется. Просто так, за красивые глаза адские машинки не подбрасывают. Дорого, хлопотно, одного шуму сколько. Следовательно, считают, что он, Шаров, чем-то опасен, Приятно сознавать. Понять бы только — чем?
Отведенные часы истекли. Пора грянуть громкое, грозное ура.
Вестовой ждал снаружи, у двери.
— Вот что, милейший… Как там тебя?
— Служащий третьего класса Волосков!
— Ты, Волосков, потише. Не в лесу. Так вот, сходи, приведи ко мне подпоручика моего, Лукина. Понял?
— Привести подпоручика Лукина!
— Молодец. Ступай.
Он нарочно заставил Лукина ждать: неторопливо брился, чистился, охорашивался перед зеркалом, даже начал насвистывать «Гром победы, раздавайся». Демонстрация полной уверенности и довольства.
— Ну, подпоручик, веди в зону перемещения. Проверим твои догадки.
— Слушаюсь, господин капитан! — тыканье воспринято было Лукиным почти с восторгом. Всё, зачислен в свои. Теперь стеречься будет меньше.
Без Зарядина дороги стали путаней и длинней, но все же они добрались до искомой зоны. Застава тщательно проверила документы, затем, прежде чем пропустить в зону, справлялись у кого-то, крича в переговорную трубу. Строже стало. Бдительнее. До вожака перемещения их останавливали еще дважды.
Наконец, они попали в кабинет Салова.
— У вас эшелонированная оборона, покруче Каменного Пояса.
— Иначе нельзя, — серьезно ответил вожак перемещения. — Мы единственная связь с Землей. Порвись эта связь — и Алозорьевск не протянет месяца. Причем месяц этот будет незабываемым. Воздух, вода, еда — все оттуда, с матушки.
— Не буду ходить кругами. Я считаю, что сообщение о происшествии на Свотре было передано через главные ворота.
— Естественно. Как же еще?
— Вы признаете этот факт?
— Считаю, что по другому просто не могло быть.
— Значит, ответственность за факт передачи информации лежит на вас?
— Э, нет. Это другое дело. Мы ежедневно перемещаем около трехсот пудов массы на Землю и получаем столько же. В нашу обязанность входит проверка отправляемых материалов на взрывчатые и иные вещества, могущие повредить камеру перемещения. Больше ничего. Если на каком-либо этапе в груз подкинули листок бумаги, например, заложили в породу — мы отыскать его не сможем физически.
— Я должен отправить рапорт, и хочу посмотреть всю процедуру: как, кто, где, вы понимаете?
— Я получил предписание оказывать вам полное содействие и сам проведу вас по зоне.
Больших трудов это не стоило.
— Ваш пакет поступает в почтовую экспедицию. Собачка его понюхает на предмет взрывчатки, после чего мы кладем его в почтовый ящик. Ну, а девяносто девять процентов перемещаемой массы — это русиновая порода. Сейчас ее как раз загружают в камеру.
Загрузка не впечатляла. Резиновая лента транспортера вываливала рыжий щебень прямо на пол.
— Это и есть знаменитый русин?
— В породе его не больше процента. Извлечение проводят на матушке.
— А почему не здесь?
— Сложнее. И потом, надо же нам что-то перемещать в ответ на земные поставки.
Шаров снял с транспортера камешек. Ну, чистая щебенка. Где он, могучий элемент, превращающий обычную сталь в сталь красную, непробиваемую?
— Значит, триста пудов?
— Сто пятьдесят утром, сто пятьдесят вечером.
Два добермана по обе стороны транспортера скалились друг на друга. Скучно собачкам. Он вернул камешек на ленту. Никакой реакции.
— Вечерняя партия — человеческий материал, а утром Земля перемещает материалы. Бывают и внеочередные перемещения, вне расписания, как в вашем случае, но они оговариваются заранее.
Лента остановилась.
— Все, загрузка произведена. Сейчас транспортер уберут, и состоится сеанс перемещения. Пройдемте на мостик.
Идти пришлось мимо псов. Салову, как хозяину, они повиляли всем туловищем, Шарова не заметили, а вот на Лукина залаяли неистово.
— С детства собак не терплю, — подпоручик постарался обойти их в узком проходе. — И они меня. Дважды кусали, на ноге до сих пор шрам ношу.
