Но это было невозможно! Одно существо просто не могло постоянно поддерживать такую многостороннюю фокусировку. Это нарушало все законы!
Однако, если подумать, нарушение законов весьма типично для Избранных.
Посланник не удержал раздражённый вздох и покосился на положившего морду на стол зверя. В ментале это чудище теперь было видно вполне отчётливо. К несчастью. Тварь была очень... впечатляющей. И на вид, и на запах.
— Знаешь, ты бы поосторожнее с такими играми. — Посланник чуть кивнул в сторону красноглазой волчицы. — Заклинания, в которые вкладываешь частицу себя, конечно, одни из самых мощных, но они чреваты. И не только тем, что имеют дурную привычку поворачиваться против своих создателей. Если эту «частичку» повредят, то плохо будет прежде всего тебе. А ты... ты очень много вложила в неё.
Рука девушки ласкающе коснулась пушистых ушей.
— Мы справимся. — Затем, заметив что-то на его лице (как она, кстати, это делает? Посланник знал, что вот уже много лет, как прочитать что-то по его физиономии ой как затруднительно. А эта чуть ли не с первого дня... Впрочем, Сэра наверняка помогла ей), тихо произнесла: — И не смотри на неё так. Она и правда часть меня. Не самая красивая часть, но всё равно это я. Мой клинок, вложенный в ножны.
И, привычно защищаясь, вскинула подбородок, ожидая резкого ответного комментария.
Он кивнул и чуть улыбнулся, глядя, как её рука автоматически взлетела к шраму над бровью. Надо понимать, от удивления.
— Так чем же я обязана неожиданной чести видеть здесь такого редкого посетителя? Только не говори, что зашёл пожелать приятного утра. Всё равно не поверю.
— Новости от Natalie.
Весёлое настроение как ветром сдуло.
— Что там?
— Как мы и думали. После того как ты так долго и так отчаянно торговалась, пытаясь добиться возвращения похищенных, чужие считают, что одержали важную победу, настояв, чтобы те остались в Содружестве. Даже... — тут его ухмылка стала язвительной, почти злобной, — если им и пришлось предоставить нашим особый статус «находящихся вне линии развития».
Виктория медленно кивнула.
— Наконец-то. Но я... не очень уверена, что мы поступаем правильно. Всё-таки это и в самом деле граждане Земли, а мы их оставляем...
Олег внимательно посмотрел в глаза своей бывшей ученице и прочёл в них неуверенную, какую-то почти робкую обеспокоенность. «Граждане Земли». Она и в самом деле заботилась о своих соотечественниках. Заботилась и сама этого стеснялась.
— Те, кто хочет вернуться, — вернутся. Но это будут не все. Даже не половина. Дело не в том, что многим из них и до Вторжения на Земле было тесно. А после всего что случилось... Планеты, которую они помнят, больше нет. Да и их, таких какими они были, тоже нет. Ты, кажется, не очень представляешь себе, насколько далеко та'кхи заходили в своих... экспериментах.
Избранная нахмурилась, но спорить не стала.
— Итак, — она откинулась в кресле, начав взвешивать открывшиеся перспективы, — теперь у нас есть земная диаспора в самом сердце кх'такори'кхи. И есть отдушина, способ уйти для всех недовольных и «не вписывающихся»... Насколько мы там всё контролируем?
— Этим занимается Александр. Среди похищенных он — признанный лидер. Здесь — твоя правая рука. Не понятно только, как он умудряется мотаться туда-сюда с такой скоростью!
Олег и сам удивился нотке раздражения, прозвучавшей в его голосе. И ещё более удивился, когда увидел, как к щекам Виктории вдруг неожиданно прилила краска и девушка поспешно отвела взгляд, вдруг обнаружив что-то невероятно интересное на дальней стене. Что ж... Рыжий хам его честно предупредил. В самом начале.
Но как всё-таки противно чувствовать себя мерзавцем, у которого из-под носа уводят женщину, «которой он не достоин»!
— A Natalie?
Спросила она, пожалуй, слишком поспешно. Олег решил позволить девушке уйти от скользкой темы.
— Наталья... решила остаться там. Насовсем. Нам нужен посол в кх'такори'кхи, который мог бы держаться на равных с этими маленькими зелёными умниками. A Natalie даст сто очков вперёд любому из них.
— Но...
— Она так решила.
— Но...
— И это её право. Наталья... Даже до того как её обожгло, эта девушка не вполне вписывалась в человеческое общество. — Он решил опустить маленькую деталь относительно её происхождения. — А теперь... Ей удобнее среди тех, кто не будет видеть в ней человека. Женщину.
— Это потакание собственным комплексам!
Ага. Вот и издержки воспитания прорезались. Полюбуйся, Посланник, на плоды трудов своих. Похоже, «перековка» прошла отнюдь не так гладко, как хотелось бы.
— И что же ты предлагаешь? Лечить её?
Виктория замолчала, точно с разбегу налетела на стену. И пребольно ударилась. И он бросил в эту тишину:
— Она так решила.
Избранная кивнула. Тема была закрыта.
— А что с остальными нашими? — поинтересовалась Виктория. — Я, признаться, с этими дипломатическими выкрутасами совсем потеряла их из вида...
— Анатолий, разумеется, главнокомандующий. Организует какую-то совершенно нового типа армию, которая будет действовать в основном в ментале и... Я пока не мучаю его расспросами, но беззащитной планета не останется точно. Правда, работа предстоит титаническая. Ирина взяла на себя образование, обещала через пару столетий вывести землян на интеллектуальный уровень чуть ли не «граждан»... По-моему, она излишне оптимистична, но кто знает? Михаил заперся в одной из своих лабораторий, о нём ничего не слышно... Впрочем, по-настоящему пугаться надо будет, когда он оттуда вылезет! Юрий — спикер Совета и де-факто реальный правитель, пока ты тут играешь роль красивого символа и министерства чрезвычайных ситуаций в одном лице, Ли-младший у него вроде первого советника. А Ли-старший... пропал.
— Я слышала. — Виктория вновь отвела глаза, не то смутившись, не то растерявшись. — А о стражах что-нибудь слышно?
— Нет. Я вышел на них только через Ли, а теперь, когда он ушёл... — Посланник внимательно посмотрел на Избранную и улыбнулся: — Знаешь, по-моему, тебе не стоит волноваться, что стражи заявятся на планету и начнут качать права.
— Напротив, — тихо ответила та. — Я боюсь, что они никогда больше не появятся здесь открыто...
Он понимающе кивнул.
Она замолкла. Потом выпалила, не в силах больше сдерживаться:
— Но он с самого начала знал! Или хотя бы догадывался. О стражах, о Вторжении и о тебе! Откуда?
Посланник опять улыбнулся.
— Кто может понять таинственных стражей и мудрых старых китайцев? Особенно когда у последних есть такие внуки.
