От старинной мебели не осталось и следа – вдоль одной из стен вытянулась шеренга складных каркасных стульев, у пульта красуются три новеньких крутящихся офисных кресла со щегольской обивкой из кожзаменителя. Одно занято лохматым типом – вроде военный, если судить по растрепанному камуфляжу. По всем остальным признакам, как-то: безумный взгляд, недельная небритость, выпростанный из-под ремня китель – явный научник. Давешний отрок уверенно занял соседнее кресло и принялся выстукивать на сенсорной клавиатуре какие-то команды. Ко мне он интереса больше не проявлял – дескать, завел, а дальше сам. Сам, так сам. Я прошел к ближайшему от телепорта стулу и с удобством расположился на нем, скинув поклажу. После сытного обеда немного клонило в сон, и я решил не сопротивляться позыву, благо до "времени Х" еще оставалось около полутора часов.
Покемарить мне удалось примерно полчаса. Затем я был безжалостно разбужен завизжавшей сиреной и ослеплен мигалкой, расположенной над дверью – когда только поставить успели, гады. Когда я заходил в терминал, обошлось без спецэффектов. Кого, интересно, так помпезно встречают?
Ответ я получил буквально тут же – через открывшуюся дверь в терминал уверенно просочилось полтора десятка экипированных по последнему слову техники вековой давности коммандос. Уверенно выстроились вдоль стены напротив. Красавцы! Все при них – и шлемы типа моего, и броники, и защитные костюмы со всеми причиндалами. Неплохо запасники Чернореченска пошерстили, по всему видно. И вооружены соответственно – аналогами моего "вихря", слегка устаревшими по дизайну, но никак не по эффективности. Двое тут же принялись монтировать прямо напротив рамы телепорта нечто, до боли напоминающее крупнокалиберный пулемет. Собственно, он и есть – станковый "дестройер" калибра 14,5 мм. Это на кого же они такую дуру приготовили? На меня, что ли? Смешно, ей богу.
Пока я в состоянии некоторого ошеломления (сказал бы короче, да непечатно будет) пялился на бойцов, в помещении терминала появились главные действующие лица. Я удивился еще больше, узнав в вошедших генерала Злобина, главного научника Зайцева и – сюрприз! – майора Волчару. Гости своим привычкам не изменили – генерал все в том же камуфляже с генеральскими фальшпогонами, Лев Валентиныч красовался в чем-то растрепанном туристическом, а товарищ по недавним приключениям в дополнение к обычному обмундированию влез в бронежилет. Правда, разгрузки я на нем не наблюдал, все вооружение ограничивалось стандартным кольтом в набедренной кобуре. Не хватало в честной компании разве что Соломатина. Петруша Еремеев проскользнул тенью за спиной у начальства и занял последнее свободное место у пульта. Все это я отметил, вскакивая со стула и вытягиваясь по стойке "смирно". Однако, двусмысленная ситуация. Непонятно, толи докладывать по всей форме, толи отбиваться изо всех сил.
– Здравия желаю, товарищ генерал!
– Приветствую, товарищ капитан-лейтенант.
Зайцев коротко кивнул, а Волчара неожиданно подмигнул и показал большой палец – не дрейфь, мол. Ага, не дрейфь! Что за спектакль устроили, прямо дети малые. Маячивший позади генерала адъютант метнулся за стульями, и высокие гости устроились напротив меня. Волчара остался стоять, отступив Злобину за спину.
– Присаживайтесь, капитан, – махнул рукой Злобин. – Нечего передо мной тянуться, вы мне не подчиненный. Пришла пора поговорить на равных.
Где-то я это уже слышал, и недавно.
– Условия не подразумевают равенства, – мотнул я головой в сторону ребятишек при полном параде. – Вам не кажется?
– Не обращайте внимания, – отмахнулся генерал. – Это небольшая страховка на случай непредвиденных обстоятельств. Я от всей души надеюсь, что она нам не понадобится.
А уж я как надеюсь! Правда, вслух об этом говорить не стал.
– Чем, собственно, обязан такому вниманию? – попытался я завязать беседу.
Генерал тон принял:
– А как вы хотели? Первый за сто лет пришелец заслуживает куда больших почестей. Если серьезно – признайтесь, капитан, неужели вы не задавались вопросом, почему вас так просто отпустили? Почему не мурыжили несколько недель в застенках СБ, не подвергли принудительному мнемосканированию, на худой конец?
– Грешен, задавался, – я посмотрел генералу в глаза.
Нашел, кого пугать! Злобин в гляделки мог переиграть кого угодно – хоть памятник бронзовый. Видать, обширная практика у человека. Куда мне до него.
– Ответ, между тем, прост, – продолжил развивать тему генерал. – Первой моей мыслью как раз и было подвергнуть вас всем этим неприятным процедурам. Потом я подумал – какого черта? Слишком банально и даже немного пошло – бросить первого за сто лет представителя Метрополии в застенок и выбивать признания в несуществующих грехах. То, что вы именно из Федерации, не вызывало никаких сомнений. Оставалась самая малость – узнать истинную цель вашего появления. И тогда я решил поступить изящно – предоставить вам определенную свободу действий, и посмотреть, что из этого выйдет.
– Только поэтому? – удивился я. – Могли бы просто спросить.
– Была еще причина. Если бы мы вас приняли, как полагается, то информация об этом уплыла бы на сторону максимум через сутки. Я не питаю иллюзий относительно полной неподкупности людей из СБ. А конкурентов у меня хватает, как вы знаете. Тут же поднялся бы шум до небес, а там и до полной огласки недалеко. Предоставить вас самому себе, интегрировав в "мародерскую" службу под простенькой легендой – оптимальное решение. В результате о вашем появлении узнал резко ограниченный круг лиц. По пальцам можно пересчитать – Иволгины, старший и младший, майор Зубов и лейтенант Нефедов из СБ, командир "мародеров" Соломатин, и мы со Львом Валентиновичем.
– Петрушу забыли, – подсказал я.
– Да, еще лейтенант Еремеев, – машинально повторил генерал. – Остальные вовлеченные в сферу вашей деятельности люди могли лишь послужить источником непроверенных слухов. А дальше все случилось само собой. После беседы с Соломатиным вы сами поддерживали режим секретности, освободив нас от порядочной головной боли. Однако не обольщайтесь – за вами неустанно следили.
– Сашка тоже? – кажется, голос мой немного дрогнул, не удалось сдержать разочарования.
– Иволгин – в первую очередь, – отрезал генерал. – Он и жить вас к себе сосватал, чтобы проще было контролировать. А старшего Иволгина мы привлекли как независимого эксперта. С его опытом работы с людьми он бы вас на счет "раз" раскусил, вздумай вы юлить. Плюс в обмундировании, выданном вам, было размещено несколько микрофонов и микрокамера. Не обижайтесь, капитан, но в подобных делах вы дилетант.
