– Интересно, оказывается, и ты пользуешься словом зло , – отметил Ваироа.
Микли моргнул, встряхнулся и извлек свежую сигарету.
– Ну что ж, даже если судить со строго научной точки, смешно предполагать, что у рас может быть идентичная психика. Когда отличается все: походка, сложение, пропорции, цвет кожи, способность переносить внешние факторы – как могут быть идентичными мозги и нервы?
Если взять характеры собак разных пород…
Зажужжал интерком. Микли щелкнул переключателем.
– Простите меня, сэр, – послышался женский голос. – Мне нужна папка из хранилища. О'кей?
– О'кей. – Микли отключил инструмент. – Неплохо бы познакомиться, прежде чем переходить к метафизике, – буркнул он. – Ты не хочешь познакомить меня с каким-нибудь эпизодом из твоей прежней жизни?
– Позволь мне подумать об этом минутку, – сказал Ваироа.
Вошедшая из приемной женщина в офицерской форме направилась к массивной, окованной железом дубовой двери погреба.
– Будь добр, отвернись, пока она будет набирать комбинацию, – попросил Микли.
Ваироа крутнул кресло и притих. Когда дверь открылась, он повернулся, бросив взгляд на хранилище, уставленное стеллажами с документами – женщина как раз выдвигала ящик.
– Нет, ты что-то путаешь, – не согласился он. – По моим наблюдениям люди должны сперва познакомиться, а уж потом обмениваться подробностями из автобиографии. Можем начать с разговора о деле? Чем были заняты наши с вами отряды в Юропе?
Микли пыхнул дымком.
– Хочешь рассказать мне о своих делах?
– Нет, зачем же? Однако обмен некоторыми подробностями стоит труда.
Например, скажи – основная цель вашего визита была связана с заговором в Скайгольме?
Женщина-офицер затаила дыхание. Микли нахмурился:
– Если ты хочешь сказать, что мы участвовали в нем, отвечу – нет.
– Но наш отряд узнал, что вы побывали в Эспейни, а потом путешествовали, встречаясь с высокопоставленными аэрогенами и при этом не были первыми агентами Северо-запада в этих краях. Кстати, именно сообщения о вашей прежней активности заставили мое командование послать туда собственных следователей.
Женщина извлекла нужную папку, закрыла ящик, потом сейф и вышла. Тем временем Микли произнес:
– Подобные вещи трудно держать в тайне. Однако воспользуйся своим здравым смыслом. Конечно, мой корпус желал бы знать, что происходит в Домене, в особенности после того, как вы, маураи, просто засели там. А чем занимались там мы? – Губы его скривились в улыбке. – Как говорит старая поговорка – на общий вопрос не дашь точный ответ: мы без шума собирали бесконечные куски головоломки, которые могли сложиться в картину или нет. О, конечно, мы были рады увидеть в Домене режим, благоприятный нам и враждебный вам. Но что вышло на самом деле? Власть захватили геанцы, вдохновляемые идеями, во всем нам враждебными. Зачем нам помогать им, сам подумай?
– Но вы поддерживаете торговые и культурные взаимоотношения с монгами.
– На взаимовыгодной основе. Если информация об Орионе попадет к ним раньше времени, мы получим войну на два фронта; вы придете с моря, а они через горы. Но, увы, они, как и вы, подозревают нас в краже урана, и наши отношения сделались напряженными.
– Но кто предоставил Джовейну помощь, в которой он нуждался?
– Все свидетельства указывают на Юань. Неужели не понятно?
Ваироа кивнул.
– Мы можем ожидать, что новое правительство Домена начнет вымораживать нас, – сказал он. – Оно воспользуется своими внушительными ресурсами, чтобы превратить восточноюропанцев в геанство, чтобы привлечь на свою сторону их растущую силу. Межконтинентальный альянс… неужели таковы долгосрочные надежды юанезских лидеров? Неужели имперский дух вновь оживает в солдатаях?
– Тебя это беспокоит, – ответил Микли. – Но политики маураев всегда старались искоренить все потенциальные очаги беспокойства на самой ранней стадии, не давая ей возможность… так? Но что вы предполагаете делать в Юропе?
– Я не член Кабинета Ее Величества и не лорд Адмиралтейства.
– Неважно, – сказал Микли с легкой насмешкой. – Когда Орион взойдет, мы защитим и вас от всякого агрессора. Видишь ли, тогда мы уже будем заинтересованы в сохранении статус-кво, после того как прольем дождем блага космоса на все человечество.
Ваироа поглядел на него:
– Ты не веришь в это и никогда не верил.
– Конечно, – расхохотался Микли. – Пусть Эйгар Дренг и его единомышленники наслаждаются пустыми фантазиями. Полет мысли стимулирует их инженерный гений… согласись, весьма впечатляющий.
Азбучный пример того, как желание побеждает логику.
– Итак, по-твоему, в случае успеха Орион позволит Северозападному Союзу сделаться доминирующей силой на Земле?
– Ну что ж, из любопытства я втихую провел ряд исследований руками людей, не склонных размахивать топорами при слове «космос». К тому же я стараюсь мыслить самостоятельно.
Микли махнул рукой.
– Конечно, – согласился он. – Мы не можем поставить гарнизоны по всему земному шару и не сделали бы этого, даже располагая соответствующей силой. Поэтому нам необходим Орион и крупная система, обслуживающая карающую длань небес. Поэтому на мирные исследования мы не выделим почти ничего, пока не построим отдельный флот специально для этой цели, а на это уйдет уйма времени, в особенности учитывая, что вложения капитала не посыплются на столь дорогое и ненадежное предприятие. Но даже если я и не прав, Дренг с невероятным оптимизмом оценивает темпы работ. Он закрывает глаза на все возможные социальные и экономические неурядицы. Тем временем каждое общество, в том числе и наше, будет преображаться. Сам Орион, положивший руку свою на старый штурвал маураев, гарантирует это… но характер изменений предвидеть трудно. – Он ухмыльнулся… ну точно акула. – За исключением одного: мы никогда… никогда не позволим Земле превратиться в обитаемый парк, обслуживаемый заводами, разбросанными по всей Солнечной системе. В природе человека – гадить в собственном доме.
После недолгого молчания, когда говорил только вентилятор, Ваироа шевельнулся в кресле и негромко спросил:
– Если ты так мало веришь в свое дело, почему же служишь ему так преданно?
– Это самая веселая игра в нашем городе, – возликовал Микли, – и закончится она пышным фейерверком. А почему ты служишь своей цели?
– Потому что не сомневаюсь: ты прав; если вы победите, ничего другого нам ждать не придется, все будет, как ты сказал.
– Какая тебе разница?
– В моей природе быть наблюдателем. – Маурай помолчал, а потом деловито добавил:
