— Нет, Том, мы пойдем вдвоем.
— Вдвоем мы не пойдем, Майкл. Ты уж извини, но здесь, в лесу, старший я. И отвечаю за нашу с тобой безопасность тоже я. Не волнуйся, Майкл, мы же на связи и ты меня видишь… Я только взгляну, сниму информацию и сразу к тебе. Пустяки ведь, пара минут…
История не понравилась Атосу с самого начала: и появление загадочного, с необычным индексом, незнакомца рядом с базой заповедника, и рассуждения о том, кто он такой, и вообще… Что-то здесь было не так. И Атос разозлился: что вы, как дети, ей-богу, сайву устроили!.. «Сайва не шутит… Сайва спросит — и надо успеть ответить…» Он вскочил на ноги, взял наперевес арбалет и быстро зашагал по направлению к Тому, не забывая посматривать при этом на экран сканера: объекты сближались. Потом побежал. Когда до цели было рукой подать, Атос упал. Он упал за мгновение до того, как впереди, из-за деревьев, полыхнуло лиловое пламя, земля под Атосом явственно дрогнула и прозвучали два выстрела — ду-дут!.. ду-дут!.. Главным калибром бьет, успел еще удивиться он.
О чем-то очень похожем Атос когда-то уже читал.
«…Меня будто ударили чем-то сзади, сильно и упруго. Я охнул и полетел, растопырив руки, куда-то вперед. В глазах блеснуло что-то оранжевое, пахнуло дымом. Кругом все ревело и тряслось, а я летел в бездну, широко разинув рот и зажмурив до боли глаза…»
Что это был за документ? По какой операции проходил? Надо вспомнить. Обязательно надо вспомнить.
«…Руки наткнулись на какое-то препятствие, твердое и теплое, и я заорал от дикой боли в суставах. Что-то завизжало над ухом пронзительно и тонко, по спине забарабанили осколки. Я лег, закрыв голову руками, и с ужасом ждал конца. Визг сменился глухим рокочущим ревом, почва затряслась и рассыпалась: меня подбросило вверх. Я вскрикнул и, махая руками, подхваченный вихрем необычайной силы, понесся в пространство, кувырком, натыкаясь на невидимые препятствия, оглушаемый чудовищным ревом, грохотом, треском…»
Рапорт-доклад Козака о столкновении на Магоре? Ммм… Нет, не то. Но близко. Думай быстрее.
«…Что-то тяжело ударило в спину, я зацепился ногой, упал и поволокся по земле или там черт знает по чему. Температура стремительно повышалась, вихрь обжигал кожу, я кричал и не слышал своего голоса, перед глазами неслись в беспорядке темные и светлые пятна, мелькали желтые языки пламени…»
Отчет стажера Б., сорок девятый год, Пандора?
«..Я лежал, спрятавшись за какой-то плотно прикрепленный к почве предмет — на ощупь кусок гранита с очень острыми краями… Потом вдруг все осветилось вокруг ярко-голубым светом и раздался такой звук, что я потерял сознание. Последнее, что я запомнил, было то, что невидимая сила прижимает меня к земле. Мрак окружал меня…»
Пожалуй, да. Точно. Только не сорок девятый. Сорок восьмой. А теперь, значит, вы и сюда добрались… Оперативно, ничего не скажешь. Ну и зачем вам понадобился наш Том? Есть, впрочем, одно предположение, зачем…
…Тома он увидел сразу, как только пробрался через завалы деревьев на поляну. Тот лежал навзничь в центре пепельного квадрата выжженной земли, сжимая двумя руками охотничий карабин «егерь». Томас Нильсон, один из «подкидышей», значок «Косая звезда», был мертв. Уже дня три как мертв. С двумя пулевыми ранениями в голову. И темно-синие муравьи беспорядочно ползали по его телу. Хоть кричи…
…И черт бы побрал потом нашего Поля с его соплями!..
* * *Платиновая «статуэтка Лозовского» долго, почти полвека, служила ученым единственным более или менее достоверным антрономодулем загадочного четверорука. До тех пор, пока Поль Гнедых, Охотник и друг юности, не привез с планеты Крукса, что в системе звезды ЕН 92, настоящего ЧР, вернее, то, что от него осталось после взрыва. В Музее космозоологии в Кейптауне решились выставить только голову негуманоида — наименее пострадавшую при взрыве ее лицевую часть, сплавленную с остатками шлема. С остальным же работал лично Костылин, таксидермист от бога.
Борис Янович Лозовский в Эрмитаж больше не вернулся. Более того, и спустя год после «Сталинабадских событий» коллеги Лозовского по работе даже и не подозревали о его благополучном спасении и возвращении на Землю. Вся профессиональная деятельность Бориса Яновича теперь была сосредоточена на работе только что созданной Комиссии по изучению следов деятельности иного разума в космосе, а попросту — Следопытов, которую он бессменно и возглавлял до середины 90-х годов XX века. Официальный отчет Сталинабадской комиссии об упомянутых событиях так и не был опубликован. Комиссия не дала, да и не могла дать ответов на целый ряд вопросов, главными из которых лично для Лозовского были: чье тело он нашел в лаборатории? Как, когда и откуда попал в лабораторию человек с амулетом? Пока однажды (дело происходило в 1958 году) в каком-то из журналов Лозовский случайно не наткнулся на только что опубликованную научно-фантастическую повесть. Написана она была молодым журналистом, который пересказывал историю, имевшую якобы место в далеком 1913 году и поведанную ему очевидцем тех событий, соседом, бывшим геологом. Речь в повести шла о том, как геологическая экспедиция, отправленная из Петербурга на Корякский полуостров для исследования геологического строения горного плато, в недрах сопки Коронной («Огненной горы») обнаружила инопланетный корабль-город. А в нем — юношу по имени Суо, живого потомка прежних хозяев корабля, единственного из них, кто спасся после извержения вулкана. Двадцать третьего июля 1913 года звездный корабль внезапно стартовал, унося с собой в космическое пространство шестерых находившихся в тот день на его борту землян и Суо. Какова их дальнейшая судьба — неизвестно.
Повесть как повесть. Смущала Лозовского разве что реалистичность некоторых описанных в ней событий и биографических фактов. К счастью, после революции не все архивы сожгли.
ДОКУМЕНТ 3
Секретно
Записка начальника отделения по охране порядка и общественной безопасности в г. Павлодемьянске № 1225 об исчезновении участников геологической экспедиции.
Его превосходительству господину директору Департамента полиции.
В дополнение моей агентурной записки № 1193, имею честь доложить Вашему превосходительству, что, по уточненным данным, в двадцатых числах июля месяца сего года в районе сопки Коронной при необъяснимых пока обстоятельствах пропали нижепоименованные лица:
1. Некто Константинов, охотник. Есть основания считать, что под этим именем скрывается бежавший из Якутского острога Арнаутов Константин Платонович; осужден в 1908 г. к 10 годам каторги; инженер.
