- Нет, - гордо ответил Женька. – Просто мою голову томагавки не берут!
Улыбку с лица Жасмин, как ветром сдуло.
- Ты это что, серьезно? – побледневшая девушка напряженно смотрела на него своими темными большими глазами.
- Да ерунда! – как можно беззаботнее воскликнул астральный авантюрист. – У меня же амулет, в который я себя как бы запаковал. Так что никакая инфернальная сущность не может пробить этой защиты.
- А если сможет? – не успокаивалась девушка.
- Нет, они же производные ангельские сущности и их потенциал слабее моего. Им не под силу существенного создать даже в свободном астрале, не то, что внутри мира.
- Но ты забываешь, что это их мир! И потом, кто им мешает объединить усилия?
- А! Ерунда, – опять повторил Женя, чтобы успокоить девушку, а сам задумался. О таком повороте дел он и не задумывался. Но, чтобы не оставлять в глазах девушки сомнение и страх за него, добавил. – Даже в самом худшем случае меня оттуда просто выкинет прямо в твои объятия.
Но шутка не удалась. Глаза Жасмин нехорошо заблестели, она неожиданно наклонилась, поцеловав его в щеку, и шепнула:
- Возвращайся, пожалуйста, сам и поскорей. Ты же знаешь, как мы все за тебя переживаем! – после чего вскочила и убежала.
Женя долго смотрел вслед летящей фигурке в развевающемся летнем сарафане и думал: кто она ему и кто он ей? Пришла, не навязываясь, принесла на своих легких крыльях веселье и заботу, незаметно для себя ткнула его, как котенка, в явный недосмотр и, прихватив с собой его тоску, убежала, якобы по своим делам. А ведь она, незаметно для всех, взяла на себя заботу о благополучии всех порожденных им ангелов, начиная с Кости и Нади и кончая Лэей. Она видела, как ему почти физически невыносимо видеть эти эрзацы друзей и любимых, и без вопросов, только извещала о делах его «детей». Единственный, кого он мог видеть без больших душевных переживаний, был Буль. Может быть, потому что в обоих астралах тот был настоящим ангелом?..
***
Женя третий день слонялся по нарождающемуся инферно и пытался организовать хоть какое-нибудь взаимодействие властных структур. В условиях, когда центр ослаб, мир стоял на грани кровавой схватки. Единственным средством против этого могло быть усиление Хосе и устрашение сумасшедших богов.
К счастью он сумел произвести должное впечатление на Топора, и тот с зубовным скрежетом, но, по сути, присягнул Хосе. Жене пришлось пожертвовать правителю и шерифу по железному когтю для охраны от демонов, а так же предупредить, что вскоре те смогут влиять на мир, так как его жесткость, определявшаяся множеством душ, начнет сходить на нет.
Затем путь лежал в восточные степи в гости к тамошнему тирану, ацтекскому богу войны Мештли, по характеристике Фернандо отличавшемуся неукротимой жаждой убийств. Как ни был он страшен в рассказах, при поддержке Кристиана, который, как нельзя кстати вышел на связь, и под защитой своего амулета, Женя без труда доказал бесполезность силовых приемов и привел того к поселению для заключения договора.
Теперь оставался самый непредсказуемый герой окраины: Кизим, бог смерти. В дополнение ко всем «прелестям» других персонажей, этот майянский Кощей Бессмертный отличался невероятной хитростью и подлостью, не говоря о своем жутковатом виде. Задача еще осложнялась и тем, что того было нелегко разыскать. Кизим вечно бродил по туманным болотам юга и непонятно чем занимался. Было ясно только одно: все окружающие джунгли словно вымирали только при упоминании его имени. Даже демоны старались не становиться у него на пути.
Но это были почти все данные о ходячем скелете с красными глазами, перечеркнутыми черной лентой горизонтальных зрачков. Фернандо сам никогда его не встречал и не горел желанием. По его мнению, если бы это сумасшедшее создание захотело, то без проблем могло бы подчинить себе весь мир поселения. Было серьезное подозрение, что именно из этого кошмарного персонажа и мог бы вырасти самый сильный негативный бог инферно. Но надо разобраться в этом самому и попытаться хотя бы на словах привести его к присяге Хосе. Иначе, бывшее поселение могло легко превратиться из чистилища в дно ада.
Женя уже вторые сутки углублялся в дремучие заросли и топи юга. Коня пришлось оставить на свободном выпасе еще вчера, когда он достиг края полностью непроходимых мест. В своих странствиях по окраине ему встречалось много безобидных волшебных обитателей, вроде тех же лесовиков, гномов и полуразумных животных, которых в изобилии породили фантазии жителей поселения. Очевидно, люди приводили с собой близких в поселение, а эти незамеченные или прогнанные ими «дети» оставались жить на границе сумеречной зоны, боясь уходить в глубины окраины, где царствовали кошмарные демоны.
Он ненавидел себя за то, что обрек этих, порой забавных и наивных созданий на адское существование. Вот и сейчас, когда огибал огромное болото, ему попалась странная маленькая женщина с зелеными волосами и корзинкой каких-то поганок. Завидев незнакомца, она сначала сделала движение, чтобы убежать, но вдруг остановилась и долго на него смотрела, со страхом и любопытством, написанным на курносом веснушчатом лице. Женя тоже остановился и, стараясь не напугать, широко улыбнулся. Лесная «девушка» неопределенного возраста не трогалась с места, и он решился заговорить.
- Здравствуй, милая! Что ты тут одна делаешь? Болото не лучшее место для прогулок…
- А я тебя не боюсь! – ответила жительница болота. – И не гуляю я вовсе. Не видишь, разве, грибы несу?
- А почему ты меня не боишься? - решил разузнать Женя.
- Ты не страшный. Пустой какой-то.
Он понял, что имела в виду бесхитростная лесная жительница. Это стальной коготь укрывал хозяина от посторонних, и зеленой девушке показалось, что путник ничего из себя не представляет. Но было удивительно, что это существо могло «на глазок» определить, опасный он визитер или не очень.
- А ты уверена, что эти грибы можно есть? – спросил он с сомнением.
- Тебе точно нельзя, ты из деревни. А нам можно. А для демонов они вообще лакомство.
Женя не стал развивать тему галлюциногенных и ядовитых грибов, а решил предупредить лесную жительницу о грядущих переменах, раз уж ничем другим не мог помочь:
- Слушай, милая, я ведь плохую весть несу. Скоро окраина усилится, и демоны власть начнут брать. Тебе, наверно, лучше ближе к поселению перебраться надо, там полегче будет.
- Спасибо, что сказал, незнакомец. А то я чувствую, совсем тяжко становится. Но что ты-то здесь делаешь, мил человек? Ведь если демоны прознают, не отбиться одному будет. Это с нас им мало толку, а вот человека помучать – большего и не надо.
