А теперь ведь запросто и не выгонишь.
– Пойдем, пошарим, - как бы безразлично пожал плечами Шалун. - Какая-никакая, а забава.
Он первым свернул в один из проходов, где несколько дверей по-прежнему были заперты. Зеркальные металлические поверхности поблескивали, чуть тронутые инеем, хотя кое-где уже начали подтаивать; влажные струйки стекали вниз - и казалось, будто двери плачут. Гарри пропустил парочку дверей для тех, кто шел следом, наконец остановился напротив одной, с табличкой "g-p 45870". Направил на дверные петли огнеплюй и до упора вдавил спусковой крючок.
Работенка предстояла жаркая и, скорее всего, пустая. У бэтменов, говорят, есть раб, который умеет читать пред-Смертные письмена. Вот эти подонки нашли, наверное, где-то список здешних замороженных и узнали, кого имеет смысл выковыривать, а кому жить пару часов или кто немощный настолько, что лучше не тратиться. Они "пустышки" оставили, а ты теперь раскурочивай их, жги батареи огнеплюев!..
С оглушительным грохотом дверь "g-p 45870" рухнула наружу. Гарри вошел в узкую камеру и нажал нужные кнопки, чтобы тело, лежавшее здесь в ванной, начало оттаивать. Слышно было, как падают в коридоре другие двери, кто-то уже ругался, увидев, что нашел либо слишком увечного, либо слишком старого раба. Шалуну, вроде, попался крепкий. Он разглядывал бородатое морщинистое лицо, пока магия Хники возвращала раба к жизни.
– Что у тебя? - заглянул в проем Тревор Колеснутый.
– Неясно еще.
– А у меня - старье, я даже разморозку не запускал. И у многих такая ж беда. А вон Джексону подфартило: жилистый дядька попался, видно сразу, что из выносливых. Этот долго протянет.
Гарри только сплюнул себе под ноги. Что тут говорить! Надо было гнать Приблуду, надо было!..
– Гля, твой вроде оживает.
Шалун хмыкнул и потянулся за хлыстом:
– Ожива-ает. Ща мы…
Отмороженный раб начал, как обычно, с глаз в сливу величиной и дурацкого лепета.
– Кто вы такие? Где я? Где врачи? Меня же нужно срочно оперировать, разве вам не сказали?
– Ты раб, - процедил Гарри. - Это главное, что тебе нужно запомнить. А теперь - чё ты там про операцию мямлил?
– Я лег в криованну, потому что в мое время не было технологий… понимаете, я болен, врачи сказали, что в будущем наверняка изобретут, нужно только время… потом - изобретут… то есть, что я говорю, уже, а не потом! Раз вы меня разморозили…
– А если не изобретут? Долго протянешь?
– Как "не изобретут"? - кадык у бородатого забегал туда-сюда суетливой мышью. - Но мне обещали… мне же жить - не недели даже, дни!
– Тухляк, - сочувственно, но в то же время со скрытым удовольствием подытожил Тревор. - И тебе тухляк попался.
Озлобясь, Гарри чиркнул хлыстом по бормотавшему несуразицу отморозку.
И еще.
И еще!
– Не расстраивайся так, Шалун. С кем не бывает, - почти искренне посетовал Джексон. За спиной у него два раба пристраивали новенького на носилки и пихали в рот живительные пилюли. - Давай, я тебе своего подарю. Мне повезло - всего-то. А раб хороший, пригодится. Я скажу, мои тебе отволокут его.
Гарри раздумывал, как же ответить, чтоб покруче и пожестче, а Джексон, падлюга, уже ушел.
– Вызови ты его на Игрищах, а? - предложил Тревор Колеснутый.
– Там видно будет, - буркнул Гарри, поправляя ритуальную бороду. - Тебя как зовут, раб?
– Он без сознания, - сказал Донал-Раб. - Такое случается…
– Сам знаю, что случается! - замахнулся на него хлыстом Шалун. - Отнеси и передай его Миль-Рабу, вели, чтоб доставил в мой белдом. А мы еще тут пошарим, а, Тревор?
– Нет здесь больше ничего. - Джексон, оказывается, никуда не уходил, а просто стоял по ту сторону дверного проема, в коридоре. - Ребята все разгребли - сплошь пустышки или тухляки. Пора возвращаться.
– Возвращаемся! - громко, чтобы все слышали, скомандовал Гарри. Хотя, конечно, кое-кто слышал и то, что первым про возвращение заговорил Джексон. - А этот, - указал он на раба, - будет Безум-Рабом. Раз он без сознания…
И Шалун захохотал над собственной шуткой - пусть и было ему, Фэбээр - свидетель, совсем не до смеха.
Рабы
Ночь - время рабов. Когда небо отсвечивает тусклым багрянцем, когда кусни-беспредельники шныряют по улицам, сшибаясь друг с другом в яростных схватках за обладание самкой, когда твой хозяин спит, нажравшись просроченных консервов и напившись протухшей колой, - тогда твой час, раб.
Миль потянулся и через прутья достал откатившуюся к клеткам крышечку. "Поздравляем! Вы выиграли поездку в…" Часть надписи расплылась бурым пятном - не прочитать.
Миль отложил свою добычу в дальний закуток загона, где, под отошедшей кафельной плиткой, хранил разный хлам. Скорее всего не понадобится - но вдруг?..
– Приходит в себя, - шепнула Джесси.
Он подошел к лежавшему на ворохе одеял новичку и заглянул в испуганные глаза.
– Добро пожаловать в наше светлое будущее.
– Где я? Я умер, да? - хриплый смешок. Голос звучит немного невнятно, как обычно и случается у "свежедобытых". - Всегда представлял себе ад по-другому.
– Ну, уж какой есть, приятель, - развел руками Миль. - Только насчет "умер" ошибаешься. Ты живой, а теперь еще и размороженный. И ты - раб, как и все мы.
– Какой раб?
– Обыкновенный.
– Чей?!
– Вон, видишь.
Новичок проследил за его рукой.
– Но это же дети. Подростки, вырядившиеся в Санта-Клаусов!
– Схватываешь саму суть, - ухмыльнулся Миль. - Они так себя и зовут: племя сантаклаусов. А есть еще бэтмены, джедаи, рекламмы, хакеры, попкорны, микки-маусы…
– Что за бред? Вы шутите, да? Это сон? Я лег в криованну, чтобы… увидеть, как будут жить мои внуки…
– А я здесь - от института, в качестве эксперимента…Как в тюрьме, ей-богу! "А ты за что сидишь?" - Миль обвел рукой все пространство: уходящие в полумрак ряды клеток, в проходах между ними спящих мальчишек. - Только это не бред - это ад. Мы все возроптали на судьбу, которая у нас была, и решили переспать со временем. А нас, считайте, наказали за это. Те, кто неизлечимо заболел, но мог прожить еще год, два, десять лет, однако решил вместо этого отправиться в будущее, - они теперь умирают сразу при пробуждении или немного позже, от издевательств, побоев, в клешнях беспредельников. И уж тем более получили по заслугам мы - те, кто хотел попасть в будущее из любопытства или жадности. Вот оно, наше будущее. Нравится?
– Нет, - новичок закашлялся и попытался привстать. С помощью Джесси Миль усадил его и велел: - Пытайся заново научиться управлять телом. Если не сумеешь за два-три дня - тебе крышка. Если сможешь - проживешь чуть дольше. И благодари Бога или в кого ты там веришь, что попал именно к сантаклаусам. Эти не самые жестокие. Бэтмены, например, сбрасывают негодных рабов с небоскребов.
